Ridere per ridere/Discussione Generale

Allégorie des cinq sens, di Jan Lievens, 1622

Discussione Generale

Un certo numero di professionisti nei campi della psicoterapia e del counseling, dell'istruzione e della consulenza aziendale hanno propagandato i presunti benefici dell'umorismo e della risata in ciascuno di questi ambiti, sostenendo che un maggiore utilizzo dell'umorismo potrebbe migliorare l'efficacia della terapia e del counseling, aumentare il divertimento degli studenti e l'apprendimento nell'istruzione e migliorare la salute, il morale e la produttività sul posto di lavoro. La maggior parte di queste affermazioni si basano su aneddoti ed esperienze personali dei praticanti. Sebbene il lavoro empirico in queste aree sia piuttosto limitato, la nostra revisione della letteratura di ricerca pertinente suggerisce un divario tra molte delle affermazioni entusiastiche dei professionisti e le testimonianze scientifiche.

È interessante notare che, sebbene per alcuni aspetti questi sostenitori delle applicazioni dell'umorismo possano essere visti come eccessivi nelle loro affermazioni sui potenziali benefici dell'umorismo, per altri aspetti si può anche sostenere che non si spingano abbastanza oltre nel riconoscere la prevalenza e l'importanza dell'umorismo in tutti i tipi di interazione sociale. Sebbene i promotori dell'umorismo affermino spesso che non ce n’è abbastanza in psicoterapia, nell'istruzione e sul posto di lavoro, gli studi indicano che l'umorismo e la risata in realtà si verificano abbastanza frequentemente in tutti questi ambiti. Poiché l'umorismo è un aspetto onnipresente di quasi tutte le relazioni interpersonali, non dovremmo essere sorpresi di scoprire che si incontra frequentemente nelle interazioni tra terapeuti e clienti, tra insegnanti e studenti e tra individui che lavorano nelle stesse organizzazioni.

Sebbene i professionisti che promuovono attivamente l'umorismo in questi campi tendano a vederlo come generalmente positivo e benefico per la salute mentale e fisica, i risultati educativi e le relazioni cooperative sul lavoro, la ricerca indica che l'umorismo può essere utilizzato per un'ampia gamma di scopi e per raggiungere molti obiettivi diversi, alcuni dei quali possono essere dannosi per finalità più ampie da parte di terapisti, educatori e organizzazioni imprenditoriali. In ciascuno di questi campi, i sostenitori dell'umorismo tendono ad adottare un approccio “razionale/utilitaristico” all'umorismo (Gibson, 1994), considerandolo come qualcosa che può essere manipolato, pianificato e controllato in modo razionale. Tuttavia, nella ricerca che abbiamo esplorato in questo wikilibro è emersa una visione più complessa dell'umorismo, descrivendolo come un fenomeno che spesso si verifica spontaneamente e ha determinanti emotivi e cognitivi inconsci (oltre che consci) che non sono così facilmente gestiti o controllati. In effetti, l'umorismo creato consapevolmente da terapisti, insegnanti o manager con l'obiettivo di avere un effetto particolare sugli altri rischia di sembrare artificioso, forzato e falso.

Una visione più realistica dell'umorismo sembra quella di un aspetto inevitabile e importante dell'interazione sociale umana in tutti gli ambiti della nostra vita, compresa la terapia, l'istruzione e il posto di lavoro. In quanto tale, può svolgere molte funzioni sociali diverse, a seconda degli obiettivi, dello status, delle motivazioni e dei bisogni dell'individuo. Piuttosto che cercare semplicemente di aumentare il livello dell'umorismo in ciascuno dei campi di cui abbiamo discusso, dobbiamo cercare di acquisire una comprensione più approfondita dei modi in cui l'umorismo viene già utilizzato e delle numerose funzioni svolte dai diversi tipi di umorismo in questi contesti. In tal modo, possiamo iniziare a identificare tipi di umorismo appropriati e benefici che promuovano gli obiettivi di terapisti, educatori e leader aziendali, nonché le forme di umorismo inappropriate e dannose.

Una questione di ricerca che richiede ulteriore attenzione è fino a che punto sia possibile modificare il senso dell'umorismo delle persone. Molte delle applicazioni dell'umorismo di cui abbiamo discusso implicano l'aiutare le persone ad aumentare la quantità di umorismo in cui si impegnano o a cambiare i loro stili di umorismo predominanti (cfr. McGhee, 1999). Tuttavia, non è ancora chiaro se ciò sia possibile. Come notato nel Capitolo 9, l'unico studio pubblicato che affronta questa questione è stato quello condotto da Ofra Nevo e dai suoi colleghi (1998). In questo studio, 101 insegnanti femminili di scuola superiore sono state assegnate in modo casuale a un programma di formazione sull'umorismo di produzione attiva (che forniva formazione in una varietà di tecniche creative dell'umorismo), a un programma di apprezzamento passivo dell'umorismo (concentrato su come aumentare le opportunità di godersi l'umorismo nella vita quotidiana), un gruppo di controllo di attività non divertenti, e un gruppo di controllo in lista d'attesa. Tutti tranne il gruppo della lista d'attesa si sono incontrati per sette sessioni settimanali di tre ore.

Alla fine del programma, i test hanno rivelato che i due gruppi di formazione sull'umorismo sono riusciti solo parzialmente a migliorare il senso dell'umorismo dei partecipanti. Il lato positivo è che i partecipanti ai gruppi umoristici, rispetto a quelli dei gruppi di controllo, hanno riportato un atteggiamento significativamente più positivo nei confronti dell'umorismo e sono stati valutati dai loro coetanei come dotati di livelli più elevati di produzione e apprezzamento dell'umorismo. L'aspetto negativo, tuttavia, è che non hanno mostrato alcun miglioramento nelle misure oggettive della loro capacità di produrre effettivamente umorismo, e non ci sono stati cambiamenti nei loro punteggi sulle scale dell'umorismo auto-valutate. C'è chiaramente bisogno di ulteriori ricerche per determinare il grado in cui è possibile aumentare la quantità o migliorare la qualità degli usi abituali dell'umorismo da parte delle persone e, in tal caso, quali metodi di formazione potrebbero essere più efficaci. Questo tipo di ricerca sulla valutazione del programma dovrebbe essere condotta dai professionisti prima di tentare di promuovere l'implementazione diffusa di interventi sull'umorismo non provati.

Il tema generale delle applicazioni dell'umorismo presenta molte domande interessanti e argomenti potenzialmente fertili per la ricerca futura nelle aree applicate della psicologia clinica/counseling, educativa e industriale-organizzativa. In ciascuno di questi campi, sono necessarie ulteriori ricerche per indagare il ruolo e le funzioni dell'umorismo, i modi in cui le persone lo utilizzano per raggiungere i propri obiettivi personali e i tipi di umorismo che sono potenzialmente benefici ma anche dannosi per obiettivi professionali più ampi.

Sebbene i professionisti che sostengono le applicazioni dell'umorismo nell'assistenza sanitaria, nella psicoterapia, nell'istruzione e negli affari abbiano attirato l'attenzione su questioni di ricerca potenzialmente interessanti, c’è anche il rischio che le loro affermazioni eccessive e gli scritti semplicistici e pop-psicologici possano allontanare alcuni ricercatori di base e applicati in psicologia, che potrebbero percepire queste idee come banali e poco importanti o potrebbero non voler essere visti come promotori di programmi eccessivamente semplicistici e non scientifici. Tuttavia, ciò sarebbe un peccato.

Come ho cercato di dimostrare in tutto questo wikilibro, l'umorismo è un aspetto onnipresente del comportamento umano che tocca ogni area della psicologia. È un fenomeno interessante di per sé che merita ulteriori indagini per comprendere più pienamente come agisce e quali funzioni svolge nella cognizione umana, nelle emozioni e nel comportamento sociale. Una ricerca basilare di questo tipo può portare a nuove interessanti informazioni su potenziali applicazioni in vari settori. Che l'attenzione sia rivolta ai processi fondamentali o alle applicazioni pratiche, la psicologia dell'umorismo continua a essere un argomento di ricerca affascinante che promette molte altre scoperte interessanti e utili.

Ridere per ridere... e risata finale

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