Ridere per ridere/Conclusione8

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CONCLUSIONE

Di tutti i benefici per la salute dichiarati per l'umorismo e la risata, il supporto più consistente della ricerca è stato trovato negli ipotetici effetti analgesici. Dopo aver visto film umoristici in laboratorio, gli individui tendono a essere in grado di tollerare maggiori livelli di dolore e vi sono prove cliniche limitate che l'umorismo possa ridurre il dolore postoperatorio. La ricerca suggerisce che gli effetti di riduzione del dolore osservati sono probabilmente dovuti alle emozioni positive legate al divertimento, piuttosto che alla risata di per sé, sebbene effetti simili si trovino anche con le emozioni negative. L'idea popolare che questi effetti siano mediati dalla produzione di endorfine o altri oppiacei nel cervello non è stata ancora studiata, anche se questa sembra essere una spiegazione plausibile. Sono necessarie ricerche più approfondite per esplorare tali meccanismi e per determinare se questi effetti sono abbastanza forti da essere utili per le applicazioni dell'umorismo nel trattamento del dolore derivante da condizioni cliniche.

Per quanto riguarda i possibili effetti dell'umorismo e della risata sull'immunità, la ricerca fino ad oggi non è così coerente o conclusiva. In laboratorio sono stati osservati alcuni effetti a breve termine dell'esposizione alla commedia su alcuni componenti del sistema immunitario e recenti scoperte sulla riduzione delle reazioni allergiche sono interessanti. Tuttavia, questi studi tendono ad essere piuttosto piccoli, con molte limitazioni metodologiche e alcuni risultati sono stati incoerenti tra gli studi. È necessaria una ricerca più sistematica e rigorosa per replicare questi risultati ed esplorare i possibili meccanismi prima di poter trarre conclusioni definitive. La ricerca nel campo generale della psiconeuroimmunologia indica che gli stati emotivi possono influenzare l'immunità attraverso i numerosi canali di comunicazione che collegano il cervello e il sistema immunitario. C'è quindi motivo di aspettarsi interazioni anche tra l'emozione dell'allegria e l'immunità. Tuttavia, queste complesse interazioni non sono ancora ben comprese e non sembra esserci una semplice relazione uno-a-uno tra emozioni specifiche e particolari cambiamenti nel sistema immunitario (Booth e Pennebaker, 2000).

Sebbene la ricerca offra alcuni suggerimenti interessanti sui possibili effetti dell'umorismo sull'immunità, ci sono poche prove che le persone che hanno un migliore senso dell'umorismo e ridono più frequentemente abbiano un sistema immunitario migliore, godano di una salute generale migliore o vivano una vita più lunga. Ci sono anche alcune ricerche che suggeriscono che le persone più divertenti e allegre potrebbero effettivamente morire in età più precoce rispetto alle loro controparti più serie. Ciò può essere dovuto al fatto che gli individui con un alto umore hanno meno preoccupazione per i problemi di salute, uno stile di vita più rischioso o una ridotta tendenza a prendere sul serio i problemi di salute e a cercare cure mediche adeguate quando necessario.

Tuttavia, anche se le persone più spiritose e allegre potrebbero non vivere più a lungo, potrebbero godere di una migliore qualità di vita e di una maggiore soddisfazione generale della vita. Resta anche la possibilità che diversi tipi di umorismo possano influenzare diversi aspetti della salute in modi diversi. Sebbene un allegro senso dell'umorismo possa contribuire a una mortalità precoce inducendo le persone a prendersi meno cura di se stesse in generale, resta possibile che l'allegria possa produrre cambiamenti biochimici con alcuni benefici per la salute, o che l'uso di determinati stili di umorismo possa facilitare la gestione dello stress o migliorare le relazioni intime, producendo indirettamente alcuni effetti positivi sulla salute.

Coloro che sostengono l'umorismo e la risata come percorso verso una salute migliore sembrano essersi mossi troppo rapidamente per promuovere le loro opinioni sulla base di prove di ricerca piuttosto inconsistenti. Oltre alla necessità di ulteriori ricerche basilari in quest'area, l'efficacia degli interventi basati sull'umorismo deve essere attentamente valutata prima che vengano ampiamente implementati. Per alcuni sostenitori, questa moda salutista può essere vista come un'opportunità per far soldi tramite libri e seminari promozionali, ma molti altri sembrano essere motivati da una genuina preoccupazione di aiutare gli altri. In entrambi i casi, un forte impegno a credere nei benefici per la salute derivanti dall'umorismo e dalla risata può rendere difficile per i sostenitori valutare obiettivamente la ricerca.

Si potrebbe forse argomentare in difesa dei sostenitori del movimento “umorismo e salute” che, sebbene l'umorismo possa non produrre tutti i benefici per la salute che sono stati dichiarati, almeno non è probabile che sia dannoso e può aumentare il divertimento delle persone se non la durata della loro vita. C’è sicuramente qualche merito in questa linea di argomentazione. Indubbiamente non c'è niente di sbagliato nell'incoraggiare le persone a godersi l'umorismo e a ridere più spesso, soprattutto se soffrono di una malattia grave che altrimenti ridurrebbe il loro godimento della vita. Tuttavia, esiste il rischio che affermazioni infondate sui benefici per la salute derivanti dall'umorismo e dalla risata possano suscitare false speranze nei soggetti malati.

C’è anche il pericolo che l'enfasi sui benefici per la salute derivanti dall'umorismo e dalla risata possa portare a una percezione ingiustificata che le persone abbiano più controllo sulla propria salute di quanto non abbiano in realtà, favorendo una sottile tendenza a incolpare le persone delle loro malattie. Di conseguenza, coloro che si ammalano potrebbero iniziare a sentirsi in colpa perché presumibilmente non hanno riso abbastanza. Inoltre, affermazioni esagerate sugli infondati benefici per la salute derivanti dall'umorismo e dalla risata possono contribuire a far percepire che questo non sia altro che un movimento marginale e una moda passeggera, che potrebbe dissuadere ricercatori e agenzie di finanziamento dal condurre e finanziare esperimenti su larga scala ben progettati in questo campo, ritardando così i progressi nell'identificazione degli effetti sulla salute che potrebbero essere reali.

Le teorie sui possibili benefici dell'umorismo sulla salute devono basarsi su meccanismi biologici plausibili. Da una prospettiva evolutiva, sembra improbabile che la funzione primaria dell'umorismo e della risata sia quella di migliorare la salute fisica delle persone. Come notato nel Capitolo 6, la ricerca comparativa suggerisce che l'emozione positiva associata all'umorismo è legata al gioco sociale e che la risata è un comportamento espressivo che comunica emozioni e intenzioni giocose agli altri. Nel Capitolo 5 ho anche discusso in dettaglio le numerose funzioni sociali dell'umorismo e della risata. Pertanto, le origini dell'umorismo e della risata sembrano avere più a che fare con l'interazione sociale e la natura sociale dell'esistenza umana che con la salute fisica. Tuttavia, resta possibile che queste emozioni e comportamenti possano avere alcune concomitanze fisiologiche e psicologiche che potrebbero influenzare indirettamente aspetti della salute.

Le interazioni tra emozioni e immunità scoperte dai ricercatori probabilmente hanno a che fare con il fatto che entrambe sono coinvolte nella costruzione e nel mantenimento delle relazioni tra l'individuo e il suo ambiente (Booth e Pennebaker, 2000). Le sensazioni emotive di disagio e di benessere sono segnali riguardanti lo stato dell'organismo, fornendo informazioni utili al sistema immunitario, che si preoccupa anche dell'integrità e del benessere dell'individuo. Quindi, sentimenti di allegria e una prospettiva giocosa e umoristica possono essere in parte un segnale che le proprie risorse fisiologiche sono adeguate per affrontare le minacce al benessere, oltre a contribuire forse alla mobilitazione di tali risorse (Leventhal e Patrick-Miller, 2000). Pertanto, ci sono alcune basi teoriche per proporre possibili effetti dell'umorismo su alcune variabili legate alla salute, anche se questi effetti potrebbero non essere la funzione primaria dell'umorismo da una prospettiva evolutiva.

Nonostante i limiti delle prove di ricerca esistenti, un'indagine più sistematica in quest'area sembra essere giustificata dai risultati suggestivi della ricerca, così come dalla plausibilità teorica di una sorta di connessione umorismo-salute. Come discusso in precedenza, la futura ricerca sperimentale dovrebbe includere condizioni di controllo adeguate per escludere spiegazioni alternative per i risultati, nonché esaminare il ruolo della risata e dell'allegria nel mediare qualsiasi effetto osservato. La ricerca sugli animali può anche essere utile per chiarire i meccanismi neurali e biochimici coinvolti negli effetti fisiologici delle emozioni legate al gioco (Panksepp e Burgdorf, 2003).

La ricerca futura dovrebbe anche esaminare i diversi modelli teorici che collegano umorismo e salute di cui ho discusso in precedenza in questo Capitolo. La maggior parte della ricerca esistente si è concentrata sugli ipotizzati effetti diretti della risata e delle emozioni allegre su variabili fisiologiche come l'immunità. Sono state condotte poche ricerche sui possibili effetti indiretti, come i potenziali benefici per la salute derivanti da relazioni interpersonali migliorate e una gestione più efficace dello stress derivante da un sano senso dell'umorismo. Qui, come suggerito nel Capitolo 11, sembrerebbe importante distinguere tra diversi tipi o stili di umorismo, alcuni dei quali possono essere benefici per la salute mentre altri possono addirittura avere effetti negativi. Alla fine, può darsi che, come per la salute psicologica, l'assenza di certi tipi di umorismo deleteri (ad esempio, l'umorismo ostile) possa essere altrettanto importante (o forse anche più importante) per la salute fisica quanto la presenza di altre forme più benigne di umorismo.

Per approfondire, vedi Serie delle interpretazioni e Serie dei sentimenti.