Ridere per ridere/Differenze individuali

Teatro comico, di Kuzma Petrov-Vodkin (1870)

Differenze individuali nell'apprezzamento dell'umorismo

Il tipo di umorismo che una persona trova più divertente ci dice qualcosa sulla sua personalità? Questa idea, popolare da secoli, si riflette nell'osservazione del poeta tedesco Johann Wolfgang von Goethe secondo cui "men show their character in nothing more clearly than by what they think laughable" (citato da Ruch e Hehl, 1998, p. 109). Sulla base di questa idea, alcuni clinici hanno proposto che chiedere ai pazienti in psicoterapia di raccontare le loro barzellette preferite potrebbe essere un utile tipo di test proiettivo da analizzarsi per diagnosticare i loro problemi e identificare i loro bisogni e conflitti irrisolti (e.g., Strother, Barnett e Apostolakos, 1954; Zwerling, 1955).

Questa visione è anche la base di una serie di test di apprezzamento dell'umorismo che sono stati sviluppati da ricercatori della personalità negli ultimi 50 anni per valutare indirettamente vari tratti della personalità (e.g., Cattell e Tollefson, 1966). In effetti, la maggior parte della ricerca sulle differenze individuali nel senso dell'umorismo prima degli anni ’80 si basava su questo approccio di apprezzamento dell'umorismo, che continua ad avere una certa popolarità anche oggi. In questo approccio, ai partecipanti alla ricerca viene presentata una serie di barzellette, vignette e altro materiale umoristico e viene loro chiesto di valutarli in base a dimensioni quali divertimento, apprezzamento e avversione. Gli stimoli umoristici sono raggruppati in varie categorie, su base teorica o mediante analisi fattoriale, e punteggi separati vengono calcolati sommando le valutazioni dei partecipanti all'interno di ciascuna categoria. In questo approccio, quindi, il senso dell'umorismo è definito in termini del grado in cui l'individuo apprezza particolari tipi o categorie di umorismo.

Approcci teorici al contenuto

Per approfondire, vedi Design of experiments (en).

In molti dei primi test di apprezzamento dell'umorismo, gli stimoli umoristici (principalmente barzellette e vignette) venivano classificati dagli sperimentatori o da altri esperti sulla base dei temi del contenuto. Queste categorie di contenuti erano tipicamente derivate da particolari teorie dell'umorismo e le misure venivano poi utilizzate nella ricerca per testare queste teorie. Ad esempio, per testare la teoria di Freud secondo cui le pulsioni sessuali e aggressive represse vengono rilasciate attraverso l'umorismo, le barzellette e le vignette venivano generalmente classificate nella categoria sessuale, aggressiva e insensata (chiamata anche innocente o nontendenziosa). Come notato nel Capitolo 2, la maggior parte delle ricerche sulla teoria psicoanalitica dell'umorismo hanno utilizzato questo approccio. Ad esempio, il Mirth Response Test, sviluppato da Jacob Levine e colleghi (1951), consisteva in 36 cartoons che si riteneva toccassero vari temi legati al sesso e all'aggressività. Si pensava che le reazioni positive e negative dei soggetti alle vignette rivelassero i loro bisogni inconsci e i conflitti irrisolti relativi a questi temi.

La ricerca che utilizza l'approccio di apprezzamento dell'umorismo basato sul contenuto teoricamente derivato ha fornito alcune prove del fatto che il livello di godimento da parte delle persone di vari tipi di barzellette e vignette è correlato a determinati tratti della personalità. Ad esempio, uno dei primi studi ha scoperto che i partecipanti che preferivano barzellette contenenti temi sessuali e aggressivi rispetto a un umorismo più basato sull'intelletto avevano temi più aggressivi nelle loro storie del Thematic Apperception Test (TAT), punteggi più bassi su una misura di valori intellettuali, meno complessità psicologica, e punteggi più alti su una misura di estroversione (Grziwok e Scodel, 1956). Anche alcuni altri studi hanno trovato correlazioni positive tra l'estroversione e il gradimento dell'umorismo sessuale (ad esempio, G. D. Wilson e Patterson, 1969).

Inoltre, i partecipanti con atteggiamenti più conservatori tendevano a preferire tipi di umorismo “sicuri” (ad esempio, giochi di parole), mentre quelli che sostenevano visioni più liberali esprimevano un maggiore apprezzamento per tipi di umorismo apertamente “libidinali” (ad esempio, sick e sessuale) (G. D. Wilson e Patterson, 1969). In generale, è stato riscontrato che gli individui più ansiosi, rispetto alle loro controparti meno ansiose, apprezzano meno i materiali umoristici, sebbene gli studi differiscano sul fatto se questo effetto si verificasse con tutti i tipi di umorismo (Hammes e Wiggins, 1962), o solo con quelli aggressivi (J. Doris e Fierman, 1956) o con umorismo senzasenso (Spiegel, Brodkin e Keith-Spiegel, 1969). Uno studio ha anche trovato alcune correlazioni significative tra le valutazioni di comicità dei partecipanti riguardo a battute contenenti temi anali (ad esempio, battute su defecazione e flatulenza) e misure di tratti della personalità "anale" come ostinazione, negativismo, ostilità, pulizia e parsimonia (O'Neill, Greenberg e Fisher, 1992).

Come nella ricerca di ispirazione psicoanalitica, i test di apprezzamento dell'umorismo sono stati utilizzati anche in molti studi che indagavano le teorie di denigrazione dell'umorismo (anch'essi esaminati nel Capitolo 2). Questi test tipicamente comprendevano umorismo ostile che veniva classificato dai ricercatori in base all'identità dei proponenti e degli obiettivi delle battute. Nel complesso, questi studi hanno dimostrato che le persone tendono ad apprezzare l'umorismo dispregiativo che prende in giro le persone verso le quali nutrono antipatia (La Fave et al., 1976; Wicker et al., 1980; Wolff et al., 1934; Zillmann e Cantor, 1972, 1976). Come notato nel Capitolo 5, i ricercatori hanno utilizzato metodi simili anche per studiare la relazione tra atteggiamenti sessisti e piacere dell'umorismo sessista (e.g., Henkin e Fish, 1986; Moore et al., 1987; Thomas e Esses, 2004).

In sintesi, nel corso degli anni sono stati condotti un gran numero di studi con test di apprezzamento dell'umorismo contenenti categorie di stimoli umoristici basate sul contenuto e derivate teoricamente. La maggior parte di queste ricerche sono state condotte prima degli anni ’80, anche se alcuni ricercatori hanno continuato a utilizzare questo approccio più recentemente per studiare l'apprezzamento dei soggetti per particolari tipi di umorismo, come le battute "sick" (Herzog e Bush, 1994; Herzog e Karafa, 1998), l'umorismo sessista (Greenwood e Isbell, 2002; Ryan e Kanjorski, 1998), o l'umorismo "prospettivo" (Lefcourt et al., 1997).

Nonostante siano stati ottenuti alcuni risultati interessanti, questo approccio alla classificazione dei materiali umoristici è soggetto a numerose critiche (Ruch, 1992). I ricercatori in genere non valutavano empiricamente l'affidabilità e la validità delle loro classificazioni dell'umorismo, né verificavano l'ipotesi di omogeneità delle risposte dei partecipanti agli stimoli umoristici all'interno di una data categoria. Come ha osservato Eysenck (1972), gli individui spesso non sono d'accordo su quali aspetti di una battuta o di un fumetto ritengono salienti o sul perché lo considerano divertente o poco divertente. Le dimensioni utilizzate da un ricercatore nel categorizzare gli stimoli umoristici potrebbero quindi non essere rilevanti per il modo in cui i partecipanti stessi li percepiscono e rispondono ad essi. A questo proposito, un primo studio di Landis e Ross (1933) non trovò alcuna relazione tra la classificazione di un certo numero di barzellette da parte dei soggetti e il modo in cui queste barzellette erano state classificate dagli sperimentatori, anche quando ai soggetti venivano fornite le categorie e loro definizioni.

Inoltre, poiché i ricercatori che utilizzavano questo approccio selezionavano particolari stimoli umoristici per adattarli alle loro teorie, non erano in grado di determinare se i loro sistemi di classificazione si applicassero a tutti i tipi di umorismo o semplicemente a un sottoinsieme. Infine, poiché molti dei test di apprezzamento dell'umorismo sono stati utilizzati solo in uno o due studi da singoli ricercatori, è difficile confrontare i risultati tra i diversi studi. A causa di queste debolezze, tale approccio non ha portato ad un accumulo di conoscenze sulla natura del senso dell'umorismo.

Primi studi di analisi fattoriale

Per approfondire su Wikipedia, vedi le voci Analisi fattoriale, Analisi delle corrispondenze e Analisi delle componenti principali.

Un'alternativa al metodo basato sul contenuto derivato teoricamente per categorizzare gli stimoli umoristici prevede l'uso di tecniche di analisi fattoriale. Piuttosto che costruire un test basato su una particolare teoria, questo approccio cerca di costruire una teoria sulla base di dimensioni fattoriali derivate empiricamente. L'analisi fattoriale è una tecnica statistica per esaminare le correlazioni tra un ampio insieme di variabili e identificare un numero minore di dimensioni (cioè fattori) che rappresentano la maggior parte della varianza. Questo metodo è stato ampiamente utilizzato dai ricercatori della personalità per cercare i tratti fondamentali della personalità, come nella FFM menzionata in precedenza. Nel corso degli anni, alcuni ricercatori dell'umorismo hanno applicato questa tecnica anche per identificare le dimensioni fondamentali dell'apprezzamento dell’umorismo.

La strategia generale in questo approccio è quella di ottenere un gran numero di barzellette, vignette e altri stimoli umoristici considerati rappresentativi dell'intero dominio. Questi materiali vengono poi valutati in termini di divertimento da un gran numero di partecipanti alla ricerca. Analizzando in modo fattoriale queste valutazioni, i ricercatori possono determinare le dimensioni implicite alla base dell'apprezzamento dell'umorismo da parte delle persone. Le barzellette e i cartoons le cui valutazioni sono altamente correlate tendono a raggrupparsi nello stesso fattore, mentre quelli le cui valutazioni non sono correlate rientrano in fattori diversi. Esaminando le caratteristiche condivise dagli stimoli umoristici che gravano su ciascun fattore, i ricercatori possono identificare le dimensioni rilevanti che le persone utilizzano implicitamente nella loro valutazione di questi stimoli.

Hans Eysenck

I primi studi di analisi fattoriale sull'apprezzamento dell'umorismo furono condotti da Hans Eysenck, un noto ricercatore della personalità tedesco-britannico (recensito da Nias, 1981). Notando che la maggior parte delle teorie dell'umorismo furono sviluppate da filosofi e basate sulla speculazione, Eysenck cercò di sviluppare una teoria basata su prove empiriche. Per fare questo, ha somministrato raccolte di barzellette verbali, vignette e fotografie incongrue a 16 partecipanti (un campione molto piccolo per gli standard odierni) ai quali è stato chiesto di ordinarli in base al divertimento e di indicare quali piacevano (Eysenck, 1942). L'analisi fattoriale di questi dati ha rivelato un piccolo fattore generale, che indica differenze individuali nel grado in cui le persone trovano divertente qualsiasi tipo di umorismo. Inoltre, le analisi hanno rivelato tre fattori o dimensioni specifici dell'umorismo, che sono stati etichettati come (1) sessuale rispetto a nonsessuale; (2) semplice contro complesso; e (3) personale contro impersonale.

Eysenck ha anche esaminato le correlazioni tra le valutazioni dell'umorismo dei partecipanti sui tre fattori e i loro punteggi in un test della personalità. Si è scoperto che le battute sessuali e semplici erano preferite dagli individui estroversi, mentre le battute complesse e non sessuali erano preferite dagli introversi. Questi risultati dell'analisi fattoriale furono generalmente replicati da Eysenck (1943) in un altro studio in cui somministrò cinque serie di stimoli umoristici, tra cui barzellette, vignette e limerick divertenti, a 100 adulti che rappresentavano un ampio spaccato della società britannica.

Sulla base di questi risultati dell'analisi fattoriale, Eysenck (1942) propose un modello teorico dell'umorismo comprendente tre componenti o aspetti: cognitivo (corrispondente alla complessità dell'umorismo), conativo (che ha a che fare con la motivazione o l'espressione degli impulsi) e affettivo (relativo agli aspetti emotivi). Ha inoltre combinato le componenti conativa e affettiva sotto il termine orectic, che ha a che fare con "the joyful consciousness of superior adaptation" associata all'umorismo. Ha notato che diverse teorie tradizionali dell'umorismo si concentrano sull'uno o sull'altro di questi aspetti dell'umorismo. Gli aspetti cognitivi sono enfatizzati nelle teorie dell'incongruenza dell'umorismo, quelli conativi nelle teorie della superiorità/denigrazione e quelli affettivi nelle teorie che sottolineano le emozioni positive associate alla risata. Secondo Eysenck, la teoria di Freud combinava elementi di tutte e tre le componenti.

Eysenck ha anche suggerito che ciascuna di queste componenti può essere presente in una determinata barzelletta a vari livelli, e le differenze individuali nel senso dell'umorismo possono essere concettualizzate in termini del grado in cui le persone apprezzano l'umorismo contenente questi diversi elementi. Ad esempio, ha suggerito che gli introversi hanno maggiori probabilità di apprezzare l'umorismo in cui predomina l'elemento cognitivo, mentre gli estroversi tendono a preferire l'umorismo in cui gli aspetti orettici sono preminenti. Ulteriore supporto a questa visione è stato fornito da Wilson e Patterson (1969) che hanno trovato una correlazione significativa tra i punteggi dei partecipanti su una misura di estroversione e le loro valutazioni di divertimento delle barzellette sessuali. Tuttavia, come vedremo, altri ricercatori non sono riusciti a replicare questa scoperta (Ruch, 1992). Nel complesso, quindi, Eysenck è stato uno dei primi ricercatori a tentare di sviluppare una teoria generale del senso dell'umorismo basata su studi di analisi fattoriale dell'apprezzamento dell'umorismo.

Raymond Cattell

Raymond Cattell è stato un altro noto pioniere della ricerca generale sulla personalità che ha condotto i primi studi di analisi fattoriale sull'apprezzamento dell'umorismo. Cattell e Luborsky (1947) raccolsero una serie di 100 barzellette considerate rappresentative di un'ampia gamma di umorismo e relativamente prive di pregiudizi culturali. A un campione di 50 studenti e 50 studentesse universitari è stato chiesto di valutare la comicità di ciascuna battuta in due diverse occasioni. L'analisi fattoriale ha rivelato 13 gruppi di barzellette che sembravano avere un'adeguata coerenza interna e affidabilità test-retest. I punteggi dei soggetti su ciascuno di questi cluster sono stati successivamente sottoposti a un'analisi fattoriale aggiuntiva, risultando in cinque fattori abbastanza ortogonali (cioè non correlati). Sulla base dei temi delle barzellette caricate su ciascun fattore, i fattori sono stati provvisoriamente etichettati come: (1) bonaria autoaffermazione; (2) dominio ribelle; (3) sensualità accomodante; (4) derisione rassegnata; e (5) raffinatezza urbana. Gli autori hanno suggerito che questi gruppi e fattori di apprezzamento dell'umorismo potrebbero essere correlati ai 12-16 fattori generali della personalità identificati da Cattell (1947) nelle sue analisi fattoriali dei tratti della personalità.

Per testare queste idee, in uno studio successivo, Luborsky e Cattell (1947) esaminarono le correlazioni tra i punteggi di comicità degli individui sui 13 gruppi di battute e i loro punteggi su 10 dimensioni della personalità misurate dall'inventario del temperamento di Guilford-Martin. Si è scoperto che sei di queste dimensioni della personalità erano significativamente correlate con le valutazioni di divertimento di vari gruppi di barzellette, consentendo un ulteriore perfezionamento delle etichette dei gruppi. Questi risultati hanno portato gli autori ad essere piuttosto ottimisti riguardo alla possibilità di utilizzare questi fattori di apprezzamento dell'umorismo come metodo per valutare dimensioni più generali della personalità. Ad esempio, si è scoperto che un fattore di scherzo era correlato all'estroversione ed è stato suggerito che tali battute potessero essere utilizzate come misura oggettiva di questo tratto. Queste idee furono successivamente incorporate nell'IPAT Humor Test of Personality (Cattell e Tollefson, 1966), progettato per valutare le preferenze umoristiche in ciascuno di questi fattori come un modo per misurare indirettamente tratti più generali della personalità.

Nonostante gli sforzi compiuti per sviluppare il test dell'umorismo IPAT, esso presentava diversi punti deboli e non è mai stato ampiamente utilizzato. L'affidabilità delle scale era piuttosto bassa e la stabilità della struttura fattoriale era discutibile. Altri ricercatori hanno analizzato in modo fattoriale la stessa serie di barzellette e hanno trovato una struttura fattoriale completamente diversa (Yarnold e Berkeley, 1954). Parte del problema sembra essere stato l'uso di un formato di risposta a scelta forzata, che ha portato alla sovraestrazione di numerosi fattori deboli e instabili e alla soppressione di fattori più forti e più stabili (Ruch, 1992). Inoltre, sono state condotte pochissime ricerche per valutare la validità dei punteggi del fattore umorismo come misure di tratti più generali della personalità. Questo test è stato utilizzato solo in pochi studi pubblicati per indagare argomenti quali i tratti della personalità di counselor efficaci (Kush, 1997), la relazione tra apprezzamento dell'umorismo e salute fisica percepita (Carroll, 1990) e le differenze di genere nell'apprezzamento dell'umorismo (Carroll, 1989; Hickson, 1977).

Le indagini fattoriali analitiche di Ruch

I primi studi di analisi fattoriale sull'apprezzamento dell'umorismo erano limitati da campioni di piccole dimensioni e da una serie di debolezze metodologiche. All'inizio degli anni ’80, Willibald Ruch, uno psicologo austriaco che ora lavora all'Università di Zurigo in Svizzera, iniziò a indagare la struttura fattoriale dell'apprezzamento dell'umorismo in un modo più approfondito e sistematico (per una rassegna, cfr. Ruch, 1992). Per garantire una rappresentazione completa dei tipi di umorismo, ha iniziato accumulando una serie di 600 barzellette e vignette ottenute da un'ampia gamma di fonti. Molte sono state prese a caso da riviste popolari e libri di barzellette, mentre altre sono state selezionate come rappresentative delle categorie discusse nella letteratura umoristica e utilizzate in studi precedenti.

Nel corso di una serie di studi di analisi fattoriale condotti da Ruch e dai suoi colleghi, serie diverse ma sovrapposte di barzellette e vignette da questo pool iniziale sono state somministrate a un numero di campioni di partecipanti maschi e femmine che rappresentavano un'ampia gamma di età, classe sociale, occupazioni e stato di salute (Hehl e Ruch, 1985; McGhee, Ruch e Hehl, 1990; Ruch, 1981, 1984, 1988; Ruch, McGhee e Hehl, 1990). I materiali sono stati anche tradotti in diverse lingue e sono stati condotti studi su campioni in Austria, Germania, Inghilterra, Turchia, Francia, Italia e Stati Uniti (Forabosco e Ruch, 1994; Ruch e Forabosco, 1996; Ruch e Hehl, 1998; Ruch et al., 1991).

Questi studi di analisi fattoriale hanno rivelato tre fattori stabili e robusti che sembrano spiegare la maggior parte della varianza nell'apprezzamento dell'umorismo e si trovano costantemente in diversi stimoli umoristici e in tutte le popolazioni studiate. È interessante notare che i primi due fattori hanno a che fare con aspetti strutturali dell'umorismo, piuttosto che con temi di contenuto. Il primo di questi, denominato incongruity-resolution humor (INC-RES), comprende barzellette e vignette in cui l'incongruenza introdotta dalla battuta finale può essere risolta mediante informazioni disponibili altrove nella barzelletta. In queste battute si ha la sensazione di aver "capito il punto" o di aver capito la barzelletta una volta risolta. La maggior parte delle barzellette "preconfezionate" che le persone raccontano in contesti sociali, costituite da un setup e una battuta finale, rientrano in questa categoria. Tale tipo di umorismo è coerente con i modelli di risoluzione dell'incongruenza a due stadi discussi nel Capitolo 3 (e.g., Suls, 1972).

Anche il secondo fattore, denominato nonsense humor (NON), si riferisce alla struttura della barzelletta piuttosto che al contenuto. Anche le barzellette e le vignette di questa categoria contengono un elemento sorprendente o incongruo, ma l'incongruenza non è completamente risolta, dando l'impressione di avere un senso senza in realtà averlo. Questo tipo di umorismo potrebbe essere descritto come bizzarro, fantasioso, fuori dal comune o demenziale. In questo umorismo non c'è la sensazione di "capire" la barzelletta, ma piuttosto di godere di una fantasiosa incongruenza fine a se stessa. È stato scoperto che molti dei cartoons di Far Side di Gary Larson, così come l'umorismo demenziale del Flying Circus di Monty Python, influiscono su questo fattore (Ruch, 1992, 1999). Pertanto, contrariamente all'ipotesi avanzata dai ricercatori precedenti secondo cui l'umorismo dovrebbe essere classificato in base al contenuto o ai temi, la ricerca di Ruch ha dimostrato che le preferenze umoristiche delle persone hanno più a che fare con la struttura che con il contenuto.

Il terzo fattore, denominato sexual humor (SEX), è composto da battute e cartoons con evidenti temi di contenuto sessuale, indicando che le persone tendono ad essere abbastanza coerenti nel grado in cui apprezzano o non amano l'umorismo sessuale. Si è scoperto che la maggior parte di questi materiali di umorismo sessuale avevano anche loadings secondari sull'uno o sull'altro dei primi due fattori strutturali, a seconda che l'umorismo contenesse incongruenze risolte o irrisolte. Un esempio di barzelletta SEX con loading ING-RES secondario è il seguente:

« "So how was Scotland?" the father asked his daughter, who had just returned from a vacation. "Is it true they all have bagpipes?" "Oh, that's just one of those silly stereotypes," replied the daughter. "All the ones I met had quite a normal one." »

L'incongruenza della risposta della figlia viene risolta quando riconosciamo che lei ha frainteso la domanda del padre sulle cornamuse (bagpipes) riferendosi all'aspetto dei genitali (bagpipes) degli uomini scozzesi. Al contrario, una vignetta caricata sul fattore SEX con un loading secondario NON, mostra una gallina sdraiata sulla schiena con le zampe in aria, che dice a un gallo che le sta di fronte: "Just once ... for a change (Solo una volta... tanto per cambiare)." Una gallina che desidera fare sesso nella "posizione del missionario" è incongrua, e questa incongruenza non può essere risolta trovando qualche informazione aggiuntiva che permetta di "capire la battuta".

Il fattore SEX, che è stato l'unico trovato da Ruch che avesse a che fare con il contenuto, è stato costantemente trovato anche in altri studi di analisi fattoriale (e.g., Eysenck, 1942; Herzog e Larwin, 1988). Sebbene, come abbiamo visto, molti ricercatori del passato abbiano classificato gli stimoli umoristici su base teorica in varie categorie di contenuto aggiuntive, come umorismo aggressivo, ostile, sessista, scatologico, anale o sick, le indagini di Ruch non hanno rivelato tali fattori di contenuto, anche se faceva attenzione a includere tra i suoi stimoli esempi di tutti questi tipi di umorismo. Invece, l'umorismo che contiene questo tipo di temi è sempre caricato (loaded) sull'uno o sull'altro dei due fattori strutturali. Pertanto, a parte i temi sessuali, gli individui non sembrano rispondere in modo coerente alle barzellette o alle vignette basate sull'argomento dell'umorismo. Invece, il grado in cui le persone apprezzano l'umorismo sembra essere influenzato principalmente dal fatto che l'incongruenza sia risolta o meno, o che "abbia senso" in qualche modo.

Oltre all'analisi fattoriale degli stimoli umoristici, Ruch ha anche studiato la struttura fattoriale delle reazioni dei partecipanti all'umorismo. Utilizzando una serie di diverse scale di valutazione positive e negative, Ruch ha trovato due fattori di risposta: (1) un fattore di godimento o divertimento positivi e (2) un fattore di avversione o di rifiuto. Questi erano solo debolmente correlati negativamente, indicando che gli individui che trovano una particolare barzelletta molto divertente non necessariamente la valutano con un basso livello di avversione. Ad esempio, un individuo potrebbe considerare una battuta sessista o razzista come molto divertente ma anche molto avversa. Pertanto, i ratings di divertimento o piacere da soli non considerano adeguatamente le risposte delle persone all'umorismo; è anche importante valutare le loro reazioni negative. Inoltre, una ricerca di Igor Gavanski (1986) ha indicato che questi tipi di ratings di divertimento e avversione riflettono principalmente le valutazioni cognitive delle persone sugli stimoli umoristici, piuttosto che la loro risposta emotiva (cioè il grado di allegria sentito), che è più fortemente misurato dalla quantità di sorrisi e risate dimostrate. Questa dissociazione parziale tra le risposte cognitive ed emotive all'umorismo spiega perché molti studi hanno trovato solo deboli correlazioni tra le valutazioni della comicità e il grado di sorriso e risata.

Sulla base dei suoi studi di analisi fattoriale, Ruch (1983) ha costruito il test dell'umorismo 3WD (Witzdimensionen) per valutare le valutazioni individuali di divertimento e avversione verso barzellette e vignette sui tre fattori identificati. Sono disponibili una versione da 50 elementi (modulo K) e due versioni parallele da 35 elementi (moduli A e B). Le battute e le vignette vengono stampate in opuscoli test e agli intervistati viene chiesto di valutare il loro divertimento e avversione su scale a 6 punti. È stato dimostrato che i punteggi totali di divertimento e avversione per ciascun fattore hanno buone coerenze interne e affidabilità test-retest. I punteggi sui tre fattori sono moderatamente intercorrelati positivamente, indicando che, in una certa misura, gli individui a cui piace (o non piace) un tipo di umorismo tendono anche a godere (o non amare) gli altri.

Correlati della personalità delle dimensioni 3WD

Sono stati condotti numerosi studi per esaminare le correlazioni tra i punteggi sui tre fattori del test dell'umorismo 3WD e una varietà di tratti della personalità (recensito in Ruch, 1992; Ruch e Hehl, 1998). Si è scoperto che le valutazioni totali di divertimento tra i tre fattori erano debolmente correlate con l'estroversione, indicando che gli estroversi hanno in qualche modo più probabilità degli introversi di apprezzare tutti i tipi di barzellette e vignette. Inoltre, i punteggi totali di avversione sono debolmente correlati con il nevroticismo, indicando che le persone che generalmente provano emozioni più negative come ansia, depressione o senso di colpa tendono a non amare tutti i tipi di barzellette e vignette. Ciò è particolarmente vero per gli individui nevrotici che sono anche introversi e che hanno un alto livello di tenerezza, un costrutto relativo all'empatia, alla preoccupazione per gli altri, alla tolleranza e ai valori democratici. Questi risultati sono coerenti con i recenti risultati della fMRI (discussi nel Capitolo 6) secondo cui le persone con un alto livello di estroversione e quelle con un basso livello di nevroticismo mostrano una maggiore attivazione dei centri di ricompensa nel sistema limbico del cervello in seguito all'esposizione a cartoons umoristici (Mobbs et al., 2005). È interessante notare che i punteggi totali di divertimento sul 3WD sono risultati correlati negativamente anche con il fondamentalismo religioso e l'ortodossia, indicando che le persone che hanno alti livelli di orientamento religioso conservatore hanno meno probabilità di apprezzare tutti i tipi di battute e cartoons (Saroglou, 2003).

Gran parte della ricerca di Ruch si è concentrata sui tratti della personalità che hanno a che fare con il conservatorismo, la tolleranza dell'ambiguità e la ricerca di sensazioni in relazione alle due dimensioni dell'umorismo legate alla struttura (NON e INC-RES). Poiché l'apprezzamento dell'umorismo nonsense richiede che l'individuo tolleri e persino goda di incongruenze, bizzarrie e assurdità residue, Ruch ha ipotizzato che questo tipo di umorismo sarebbe apprezzato da persone che hanno un'elevata tolleranza per l'ambiguità, un orientamento generale alla ricerca di sensazioni e una preferenza per stimoli complessi, nuovi e non strutturati. D'altra parte, poiché l'umorismo ING-RES è più inequivocabile e semplice e generalmente comporta l'applicazione di stereotipi per risolvere l'incongruenza, si prevedeva che il godimento di questo tipo di umorismo fosse correlato a un maggiore conservatorismo e a un bisogno generale di umorismo strutturato, di forme di stimolazione semplici, stabili, inequivocabili e sicure.

La ricerca condotta da Ruch e altri ha fornito un buon supporto a queste previsioni. È stato riscontrato che le misurazioni dei tratti e degli atteggiamenti della personalità conservativa e autoritaria sono costantemente correlate positivamente con le valutazioni di divertimento dell'umorismo INC-RES e con le valutazioni di avversione dell'umorismo NON (Hehl e Ruch, 1990; Ruch, 1984; Ruch e Hehl, 1986a, 1986b). Pertanto, gli individui che sposano visioni più conservatrici (misurate mediante scale di intolleranza verso minoranze, militarismo, fondamentalismo religioso, educazione alla sottomissione, ideologia familiare tradizionale, capitalismo, valori economici e ortodossia di valori) e atteggiamenti autoritari (punitività, intolleranza all'ambiguità, atteggiamento di legge e ordine) è più probabile che apprezzino l'umorismo in cui l'incongruenza viene risolta e si può "capire la battuta", e non amano l'umorismo più bizzarro o demenziale che non sembra "avere senso".

In uno studio, ad esempio, Ruch e colleghi hanno chiesto ai partecipanti di indicare il grado in cui credono che i criminali dovrebbero essere puniti per una serie di reati come frode, rapina, stupro e omicidio (Ruch, Busse e Hehl, 1996). Come previsto, i risultati hanno rivelato che quanto più questi individui apprezzavano l’umorismo INC-RES, tanto più severamente pensavano che i criminali dovessero essere puniti per tutti i tipi di reato (ad esempio, pene detentive più lunghe). Non sorprende che, poiché le persone anziane generalmente tendono ad essere più conservatrici rispetto ai giovani, tendano anche a apprezzare di più le battute INC-RES (Ruch et al., 1990).

La ricerca di sensazioni è un tratto della personalità che implica il bisogno di sensazioni ed esperienze varie, nuove e complesse e la volontà di correre dei rischi. Le persone che sono alla ricerca di sensazioni tendono ad apprezzare esperienze nuove e stimolanti attraverso l'arte, la musica, i viaggi, il cibo e persino l'assunzione di droghe psichedeliche e il vivere uno stile di vita non convenzionale. La ricerca con il 3WD ha dimostrato che gli individui con punteggi elevati nelle misurazioni della ricerca di sensazioni, così come nei costrutti correlati come l'avventura e l'edonismo, apprezzano l'umorismo senza senso molto più dell'umorismo orientato alla risoluzione delle incongruenze (Hehl e Ruch, 1985, 1990; Ruch, 1988). È stato anche scoperto che il godimento dell'umorismo NON è correlato positivamente con l'apertura alla dimensione esperienziale della FFM (Ruch e Hehl, 1998). Inoltre, il maggiore godimento dell'umorismo NON è debolmente correlato a un'intelligenza superiore, mentre il godimento dell'umorismo INC-RES tende a correlarsi con un'intelligenza inferiore (Ruch, 1992).

Altri studi hanno esaminato le preferenze per l'incertezza e la complessità dello stimolo in relazione a questi fattori strutturali di apprezzamento dell'umorismo. In uno studio, ai partecipanti è stato chiesto di indossare occhiali prismatici che distorcevano il normale campo visivo girandoli sottosopra o da sinistra a destra. Quelli con livelli più alti di divertimento e NON umorismo hanno tenuto gli occhiali per un tempo più lungo e si sono mossi di più mentre li indossavano, indicando una maggiore volontà di sperimentare questa nuova esperienza (Ruch e Hehl, 1998). È stato inoltre dimostrato che il godimento dell'umorismo NON è correlato in modo significativo con la preferenza per forme d'arte più complesse e astratte, mentre il godimento dell'umorismo INC-RES era correlato alla preferenza per tipi d'arte più semplici e più rappresentativi. Quando ai partecipanti alla ricerca è stato chiesto di disporre quadrati di plastica bianchi e neri in una configurazione esteticamente gradevole, le produzioni di individui con maggiore apprezzamento del NON umorismo sono state giudicate più complesse (Ruch e Hehl, 1998).

Nel complesso, quindi, le due strutture umoristiche sembrano rappresentare in parte i poli opposti di alcune dimensioni della personalità (ad esempio, semplicità-complessità), mentre in parte si riferiscono anche a dimensioni completamente diverse. In particolare, l'umorismo INC-RES tende a correlarsi con atteggiamenti e valori conservatori e autoritari, mentre l'umorismo NON si riferisce a variabili che coinvolgono l'immaginazione e la fantasia. La relazione tra atteggiamenti e valori conservatori e il godimento dell'umorismo INC-RES è probabilmente dovuta al fatto che è necessario invocare atteggiamenti stereotipati (ad esempio, riguardo a particolari gruppi etnici) per risolvere l'incongruenza della maggior parte di questi tipi di barzellette. Gli individui con atteggiamenti più conservatori possono avere un accesso più facile alle informazioni necessarie per risolvere l'incongruenza e possono anche trarre maggiore soddisfazione dal conseguente supporto fornito ai loro sistemi di credenze. D'altra parte, la più forte associazione tra immaginazione e fantasia e il godimento del NON umorismo è probabilmente spiegata dal fatto che questo tipo di umorismo comporta una maggiore deviazione dalla realtà e richiede la volontà di accettare eventi improbabili ed entrare nel mondo della fantasia.

Per quanto riguarda il fattore contenuto dell'umorismo sessuale, la ricerca con il 3WD indica che il godimento di questa categoria di umorismo è strettamente correlato alla dimensione tenace rispetto a quella della tenerezza negli atteggiamenti sociali. La tenacia è caratterizzata da disposizioni indipendenti, razionali, autosufficienti e non fantasiose, mentre la tenerezza ha a che fare con l'empatia, la preoccupazione per gli altri, il sentimentalismo, la tolleranza e i valori democratici. Indipendentemente dalla struttura della battuta o della vignetta, gli individui dalla mente tenace tendono a mostrare un maggiore godimento dell'umorismo sessuale, mentre le persone dalla mente tenera tendono a valutare tale umorismo come più avverso (Ruch e Hehl, 1986b). Inoltre, quanto più una determinata battuta o vignetta incide sul fattore sessuale, tanto più forte è la correlazione tra i suoi punteggi di comicità e la dimensione di tenacia rispetto a tenerezza, indicando che il godimento dell'umorismo sessuale può essere visto come un indicatore di atteggiamenti tenaci (Ruch, 1992).

Alcune correlazioni aggiuntive sono state trovate quando l'umorismo SEX viene suddiviso in tipi NON e INC-RES sulla base della sua struttura. Ad esempio, il godimento dell'umorismo sessuale con la struttura di risoluzione delle incongruenze (INC-RES SEX) è correlato positivamente sia con il conservatorismo che con la tenacia, risultando anche in correlazioni positive con variabili come autoritarismo, intolleranza all'ambiguità, conservatorismo politico ed economico, interessi tecnici e sostegno all'educazione della sottomissione, e correlazioni negative con interessi estetici e sociali (Hehl e Ruch, 1990; Ruch e Hehl, 1986b, 1987). Pertanto, il godimento dell'umorismo sessuale basato sulla struttura di risoluzione delle incongruenze (cioè i tipi più comuni di battute sessuali che le persone spesso raccontano in situazioni sociali) ha poco a che fare con il sesso in sé, ma ha invece a che fare con un conservatorismo tenace (autoritarismo). È interessante notare che, poiché gli individui autoritari tendono ad avere preoccupazioni esagerate riguardo agli "accadimenti sessuali", il loro godimento dell'umorismo sessuale del tipo "risoluzione delle incongruenze" sembra avere più a che fare con rigide preoccupazioni sessuali che con la permissività o il piacere sessuale (Ruch, 1992).

D'altra parte, il godimento dell'umorismo sessuale che si basa sulla struttura nonsense (NON SEX), ed è quindi più fantasioso e bizzarro, non è correlato ad atteggiamenti conservatori (sebbene sia ancora correlato alla tenacia), ma è correlato positivamente con scale di disinibizione, ricerca di sensazioni, edonismo, interesse per il sesso e libido sessuale, permissività, piacere ed esperienza (Hehl e Ruch, 1990; Ruch e Hehl, 1986b, 1988). Pertanto, è solo l'apprezzamento dell'umorismo sessuale del tipo con struttura nonsense che è correlato ad atteggiamenti ed esperienze sessuali positivi.

In sintesi, la ricerca di Ruch con il 3WD ha fatto molto per chiarire la natura delle differenze individuali nell'apprezzamento di barzellette e vignette. Una scoperta importante è che il gradimento delle persone per queste forme di umorismo è determinato non tanto dal contenuto ma dalla struttura dell'umorismo. In particolare, gli individui tendono a rispondere in modo molto diverso alle battute e ai cartoons in cui l'incongruenza è risolta e si ha la sensazione di "capire la battuta" rispetto a quelli in cui l'incongruenza non è risolta e che potrebbero essere descritti come bizzarri, fantasiosi, stravaganti, o strani. Gli argomenti sessuali sono l'unico dominio di contenuto dell'umorismo per il quale gli individui mostrano modelli di risposta coerenti.

Questa ricerca indica anche che è vero il punto di vista di lunga data secondo cui il tipo di battute che piacciono a una persona ci dice qualcosa sulla sua personalità. Tuttavia, i particolari tratti della personalità associati all'apprezzamento dell'umorismo non sono così evidenti come ci si potrebbe aspettare. Potrebbe sorprendere molti che le persone a cui piacciono il tipo di barzellette più comunemente raccontate in contesti sociali (ad esempio, barzellette con la risoluzione delle incongruenze) tendano ad essere individui con valori e atteggiamenti conservatori. Quando tali barzellette sono di natura sessuale, il loro godimento indica anche atteggiamenti duri, antipatici, intolleranti e autoritari. D'altra parte, il godimento dell'umorismo senza senso più bizzarro e fantasioso (che è più probabile incontrare nei cartoni animati, nella letteratura e nei film che nelle barzellette preconfezionate) indica maggiore apertura, tolleranza per l'ambiguità, ricerca di sensazioni, intelligenza e divertimento per novità e complessità. Quando questo tipo di umorismo contiene temi sessuali, il suo godimento indica atteggiamenti più liberali (anche se ancora duri/tenaci) e maggiore permissività e godimento sessuale.

Per approfondire, vedi Serie delle interpretazioni e Serie dei sentimenti.