I numeri interi costituiscono l'insieme e si dividono classicamente in numeri positivi altrimenti detti, assieme allo zero, naturali, e numeri negativi.
L'insieme dei numeri naturali
L'insieme dei numeri naturali, indicato con il simbolo è l'insieme numerico con cui tutti hanno a che fare con la vita quotidiana, infatti lo si utilizza per contare gli enti che ci circondano. In matematica viene espresso nella seguente forma
Le operazioni fondamentali che possono essere utilizzate per comporre tra loro due numeri interi sono somma e prodotto.
Il principio di Induzione è un ulteriore assioma della Teoria dei Numeri.
Considerata una determinata proprietà, , che può essere vera o falsa per ciascun numero naturale, il principio afferma che se risulta vera e se la verità di implica quella della proposizione per ogni diverso da uno, allora la proprietà è vera per ciascun numero naturale.
Ad esempio si può utilizzare tale principio per dimostrare che la somma dei primi numeri naturali è
.
è vera nel caso infatti
è l'effettivo valore somma per il primo numero naturale.
Supponendo vera la proprietà nel caso di un generico si studia il valore :
Dunque la proprietà risulta vera .
Nella stessa maniera è un utile esercizio dimostrare che la somma dei primi quadrati è .
Il principio di induzione può essere "generalizzato" nel senso che può essere applicato per dimostrare la verità di proposizioni da un certo naturale in poi: se la proprietà risulta vera per un certo e se la verità di di implica quella della proposizione per ogni allora la proprietà è vera per ciascun numero naturale non minore di .
Può essere un ulteriore esercizio dimostrare per induzione che il numero di diagonali di un poligono di lati, , è dato da .
Se si procede a definire un'operazione di differenza sui numeri naturali:
si può osservare che presa una qualunque coppia di naturali, ad esempio 3 e 87, non è detto che la loro differenza sia ancora un numero naturale: diremo che non è chiuso rispetto all'operazione di differenza.
Si procede, quindi, ad ampliare l'insieme numerico dei naturali aggiungendo anche i numeri negativi, tale insieme è indicato con e si dice appunto insieme dei numeri interi.