Alla ricerca di Marcel Proust/Capitolo 21

Marcel Proust a 15 anni (foto di Paul Nadar)		Marcel Proust, fotografato da Paul Nadar il 24 marzo 1887

Politica e classe

Per approfondire su Wikipedia, vedi le voci Classe sociale, Mobilità sociale, Ceto medio e Borghesia.

Il coinvolgimento pubblico di Proust nelle campagne politiche precedette gli anni trascorsi a lavorare su À la recherche. La sua appassionata difesa di Dreyfus è espressa in Jean Santeuil, dove esprime una schietta condanna morale del potere giudiziario e militare, che viene descritto mentre agisce direttamente in difesa della raison d’État. L'altra questione importante su cui condusse una campagna furono le relazioni Chiesa-Stato. Critico schietto della politica di laicità del governo Combes, si oppose alla separazione tra Chiesa e Stato attuata nel 1905. Il suo "La mort des Cathédrales" (Le Figaro, 16 agosto 1904) fornisce una difesa culturale del patrimonio religioso della Francia, visto nella sua visione elevata ma implicitamente politica come eredità di un fedele cristiano medievale che forma "una grande democrazia silenziosa" (CSB, 149). Scrivendo a Georges de Lauris il 29 luglio 1903 (in una lettera che Proust definisce stupida e imbarazzante, e che sarà distrutta dal suo ricevente), fornisce un'istantanea rivelatrice del suo pensiero politico in tale momento. Riflettendo sia sulla "mentalità pericolosa che diede origine all’Affare [Dreyfus] ecc." prevalente alla fine degli anni Novanta dell’Ottocento sia sulla crescita dell’anticlericalismo, Proust sostiene che in entrambi i casi "on travaille à faire deux France" (Corr, iii, 382) ["lo scopo della vita politica è dividere il Paese in due"]. Preoccupato per "il fermento dell’odio tra i francesi" (Corr, iii, 383), Proust nota come la stampa rafforzi i pregiudizi nel dibattito secolare e soffochi il pensiero indipendente. Ribadirà questa visione in Le Temps retrouvé dove Charlus fa notare l'illusa fiducia dei lettori dei giornali nelle loro azioni autonome: "‘ce public qui ne juge ainsi des hommes et des choses de la guerre que par les journaux est persuadé qu’il juge par lui-même’. En cela M. de Charlus avait raison" (iv, 367). Diffidente nei confronti delle forme virulente di nazionalismo durante la Prima guerra mondiale, Proust mostra che l'influenza della stampa è un agente chiave della formazione ideologica.

La Carità di Giotto (1306)

Proust nacque in una famiglia parigina della classe media con tendenze politiche conservatrici e liberali, che prosperò all'interno delle strutture della Terza Repubblica francese, con suo padre, il dottor Adrien Proust, che raggiunse alti ranghi nel campo della sanità pubblica. Nei suoi scritti, Proust avrebbe condiviso e preso ironicamente le distanze dai valori, dalle convinzioni e dai pregiudizi della sua classe. Nel primo volume di À la recherche, le barriere di classe sociale appaiono profondamente radicate. Combray ha un sistema di caste all'interno del quale i domestici svolgono i loro ruoli ausiliari, un'aristocrazia distaccata (la famiglia locale Guermantes) gode della deferenza che le viene tributata dal basso e la borghesia rappresentata dalla famiglia di Marcel è una solida difesa dell'ordine sociale, come dimostrato dal disagio morale che esprime in relazione al matrimonio di Swann con Odette. In Un amour de Swann, la situazione dei Verdurin di classe media, il cui salotto è modestamente posizionato in termini sociali, sembra non essere meno rigidamente impostata. Tuttavia, il modo sovradeterminato in cui la fissità della classe sociale è trasmessa in Du côté de chez Swann accresce l'effetto creato in seguito quando la configurazione di classe inizia a mutare. Alla fine del romanzo, Mme Verdurin, due volte vedova e al suo terzo matrimonio, è diventata la Princesse de Guermantes, mentre la sua precedente protetta, Odette de Crécy, si è unita anch'essa ai ranghi dell'aristocrazia quale Mme de Forcheville. In contrasto, la posizione della Duchesse de Guermantes è caduta. "Le pur du pur" (6: 396; iv, 582) in termini di genealogia – è nata Guermantes e ha sposato un Guermantes – persegue il suo amore per la letteratura e il teatro mentre crede erroneamente che questa svolta bohémien non minacci in alcun modo la sua situazione. Queste narrazioni di vita individuali indicano una rivoluzione sociale più ampia (accelerata dalla Prima guerra mondiale) che, in termini molto generali, vede il trionfo politico e sociale della borghesia e il declino dell'aristocrazia.

Soggiornare al Grand Hôtel di Balbec espone il giovane Marcel alla mentalità della borghesia provinciale francese, come anche la sua relazione con Albertine. Se le ‘jeunes filles en fleurs’ abbagliano l’adolescente parigino con la loro provenienza apparentemente esotica, da uccello, i loro genitori, che sono sospettosi della Terza Repubblica e della retorica della laicità, sposano una politica antiebraica fin troppo familiare. Le famiglie provinciali boicottano un concerto nel municipio, da dove, in linea con la cultura laica promossa dallo Stato, è stata rimossa un’immagine di Cristo con grande sorpresa della madre di Andrée. L’animosità rivolta al governo repubblicano della nazione si estende ai genitori che scrivono al quotidiano Le Gaulois per protestare contro le domande moralmente inadatte presenti nei compiti d’esame delle loro figlie (2: 542; ii, 243).

L'esposizione data alle vite subalterne in À la recherche avviene principalmente attraverso l'evocazione del mondo del servizio domestico, all'interno del quale le rivalità legate alla posizione e alla gerarchia sono presenti come in altre classi sociali. Françoise cerca di eliminare qualsiasi minaccia al favore di cui gode all'interno della famiglia di Marcel, il suo servizio a lungo termine contrasta con il breve soggiorno della sguattera (la "Carità" di Giotto) che ha cacciato via (1: 147; i, 122). Ma nelle sue conversazioni con i domestici maschi, emerge la sua vulnerabilità, come quando ricorda con timore gli eventi del 1870 e discute di patriottismo e diserzione militare con il giardiniere (1: 104; i, 87). In una conversazione molto successiva con il maître d’hôtel, allo scoppio della guerra nel 1914, una politica di genere vede il domestico maschio accrescere sadicamente le paure della domestica esagerando perversamente i probabili esiti del conflitto (6: 71; iv, 327–8). Al Grand Hôtel di Balbec, la direzione e il personale ausiliario emergono, nell’esuberante affresco del Narratore, come da un vaso di Pandora (2: 281; ii, 26). E nella scena del bordello in Le Temps retrouvé, Saint-Germain e Belleville si incontrano mentre i prostituti maschi della classe operaia si mescolano ai loro clienti in una convivenza interclassista che vede molti aristocratici felici di stare lontani dall’alta società in un’atmosfera che rievoca una più ampia decadenza sociale (6: 180; iv, 414).

In À la recherche è rappresentata e messa alla prova una serie di posizioni politiche e ideologiche. Mentre le tensioni suscitate dall'Affare Dreyfus sono in primo piano nel racconto del salotto di Mme de Villeparisis in Le Côté de Guermantes I, il trattamento spesso ironico e significativamente distaccato dell'Affare in À la recherche contrasta nettamente con il tono di protesta morale che suscita in Jean Santeuil. Un dibattito politico più ampio è presente anche nel romanzo maturo. In À l’ombre des jeunes filles en fleurs, il barone di Charlus e il nipote socialista Saint-Loup adottano rispettivamente posizioni conservatrici e progressiste su una serie di questioni. Se pacifismo, democratizzazione, disarmo e clemenza verso i malfattori sono tutti sostenuti da Saint-Loup, il Narratore mina la prospettiva liberale sostenendo che tali misure potrebbero innescare più criminalità, più guerra e una perdita di prestigio internazionale (2: 389; ii, 116). Tuttavia, porre un freno al progressismo di Saint-Loup non equivale a una reazione politica da parte del Narratore, e nello stesso dibattito, egli rifiuta anche l'immaginario sociale di Charlus con la sua bizzarra fusione di arte, prestigio della classe alta e paternalismo sociale. All'indomani della Prima guerra mondiale, vediamo Proust rifiutare sia il nazionalismo aggressivo che l'internazionalismo. In una lettera a Daniel Halévy (Corr, xviii, 334), deride la ristrettezza culturale de "Le Parti de l’Intelligence", il cui manifesto nazionalista apparve su Le Figaro il 19 luglio 1919, mentre diffida anche dell’internazionalismo promosso da Roman Rolland in un manifesto rivale, "Un appel: fière déclaration d’intellectuels", apparso su L’Humanité (26 giugno 1919).

A Balbec, la nuova cultura del tempo libero nella Francia di inizio Novecento vede classi sociali rivali trascinate nella contiguità e il Narratore evoca con piacere ludico i passi compiuti dalla Marchesa di Villeparisis per arginare il flusso di contatti tra classi (2: 296–7; ii, 38–40). Parimenti, il viaggio in treno compiuto dagli ospiti di Mme Verdurin diretti a La Raspelière li mette in contatto con i contadini locali, un incontro descritto dal Narratore in termini sovversivamente comici (4: 305–7; iii, 259–60). Questa gestione irriverente dello snobismo da parte del Narratore e i passi incerti compiuti dal giovane Marcel nel suo apprendistato nella politica della classe sociale dimostrano che la rappresentazione spesso ludica delle rivalità di classe è fondamentale per la narrazione di Proust.

In À la recherche, il Marchese de Norpois fornisce il canale principale per il mondo della politica professionale. Il padre di Marcel, che è profondamente interessato agli affari esteri, gode di stretti rapporti di lavoro con il diplomatico di carriera, che aveva l'orecchio di Napoleone III alla vigilia della guerra franco-prussiana, continuò a esercitare il potere dopo la vittoria repubblicana sul presidente Mac-Mahon e il consolidamento della Terza Repubblica nel 1877 e, in occasione della visita di stato di re Theodosius, viene riportato dalla stampa mentre conversava a lungo con il monarca all'Opéra di Parigi (2: 5–8; i, 426–8). Pur essendo lungi dall'essere sbalordito dalla capacità di Norpois di mantenere l'influenza politica per decenni, il Narratore di Proust riflette comunque analiticamente su come il potere si sostiene. Egli vede nello ‘spirito negativo, metodico e conservatore’ di Norpois (2: 6; i, 427) una mentalità adatta al perseguimento degli interessi statali, così come lo è il disprezzo di Norpois per ‘i metodi di procedura, più o meno rivoluzionari e quanto meno impropri, che sono quelli di un’opposizione’ (2: 6; i, 427). Se l’uso del libero stile indiretto vede il Narratore inserirsi senza soluzione di continuità nel discorso di ‘la Carrière’ (i, 427), un effetto teatrale è generato dal Narratore che consente al lettore di accedere alle copiose esposizioni del carrierista Norpois. Come osserva Bowie, la classe e la professione di Norpois "licence him to speak voluminously, and to tyrannise his social inferiors with opinions and reminiscences".

Il mondo della politica nazionale e internazionale è anche affrontato obliquamente nell'opera di Proust. Per Vincent Descombes, Proust riduce gran parte di À la recherche a un'evocazione della "vie mondaine" o mondanità, con "il resto della vita – affari, scandali, crisi, guerra, lavoro – . . . visto solo come rifratto in questo mondo". Questo processo di rifrazione è visibile nel collegamento cognitivo creato dal Narratore tra la condotta della vita politica e sociale mentre cerca di comprendere gli imprevedibili meccanismi del potere nel faubourg Saint-Germain. Quindi, per comprendere il modo arbitrario della Duchessa di Guermantes e la "malizia epigrammatica" (3: 545; ii, 763) che si manifesta nei verdetti capricciosi che emette sulle conoscenze mondane, il Narratore guarda alla copertura stampa dei procedimenti parlamentari. La teatralità e la magniloquenza evidenti nella Camera dei Deputati e la perversa imprevedibilità con cui le opinioni di buon senso vengono ridicolizzate sono parallele alle "decisioni artificiali e drammatiche" (3: 549; ii, 766) che Oriane è solita prendere. Con Proust in grado di "rappresentare la politica come una crudele charade onirica", il potere funziona in modo seducente tanto nella Camera quanto a Saint-Germain. Così, mentre le mosse politiche per denunciare i misfatti, per far pagare i ricchi più dei poveri e per garantire la pace e non la guerra possono sembrare di routine dal punto di vista del Narratore, gli applausi fragorosi in Camera possono essere usati – scioccantemente, egli riflette – per far apparire tali mosse scandalose. Se l'impulso di Proust è quello di scandagliare le volatilità presenti nella formazione delle opinioni, l'istinto di gregge che vede come alla base della creazione di maggioranze può capovolgere il buon senso. Per citare ancora Bowie, "in Proust, politics itself is the science of contradiction in the social sphere". In Jean Santeuil, una trasposizione romanzata dell’intervento di Jean Jaurès vede Couzon parlare alla Camera contro i massacri armeni del 1894-6 solo per vedere la sua protesta soffocata dai deputati di destra, la cui forza di stupidità e disprezzo beffardo per la “Verità” è vista come moralmente ripugnante dal Narratore (JS, 602).

In À la recherche, il gemellaggio tra politica e vita da salotto consente quindi di esplorare l'istinto del gregge. Il salotto dei Verdurin fornisce un esempio istruttivo: Saniette interpreta il ruolo di capro espiatorio o "souffre-douleur" e, come Charlus più avanti nel romanzo, subisce lì un'"exécution" (i, 272) ["[è] finito..." (1: 333)]; Swann viene espulso dal clan; e Brichot viene ridicolizzato quando si eleva a giornalista patriottico di alto profilo della Prima guerra mondiale. La serie di esclusioni illustra paradigmaticamente il metodo di Proust di "analizzare la vita sociale in termini di elezione ed esclusione".

Joseph Reinach nel 1912

Una logica di mutazione politica fa parte della visione a lungo termine inscritta da Proust in À la recherche. Lo stesso salotto Verdurin, un tempo forum per l'antisemitismo, subisce un'evoluzione in un modo che, per il Narratore, è tanto difficile da immaginare quanto, in un'altra epoca, un salotto che potrebbe dichiararsi leale alla causa della Comune di Parigi: "Il piccolo clan era in effetti il ​​centro attivo di una lunga crisi politica che aveva raggiunto il suo massimo di intensità: il Dreyfusismo" (4: 166; iii, 141). Le guerre culturali seguono il loro corso, un punto illustrato aneddoticamente dal caso del Duca di Guermantes. Influenzato da tre donne intelligenti e aristocratiche che incontra in una città termale, diventa un dreyfusardo, mentre il Narratore osserva che i paesi, come gli individui, subiscono cambiamenti periodici: "molti paesi che abbiamo lasciato pieni di odio per un'altra razza . . . sei mesi dopo, hanno cambiato idea e invertito le loro alleanze» (4: 162; iii, 138).

Con le cause politiche che cambiano, cambia anche la designazione di coloro che vengono pubblicamente demonizzati. Gli oppositori della "loi de trois ans" – la legge che estese il servizio militare a tre anni e fu introdotta nel 1913 come parte della crescente militarizzazione che precedette la guerra – prendono il posto dei dreyfusardi un tempo denigrati, uno dei quali, M. Bontemps, è strettamente coinvolto nell'elaborazione della nuova legislazione e può quindi godersi l'approvazione nazionalista (5: 44; iv, 305). Allo stesso modo Joseph Reinach, in precedenza vilipeso a causa del suo sostegno molto pubblico a Dreyfus, gode della riabilitazione come un entusiasta sostenitore di "l'Union Sacrée" (6: 276; iv, 492).

L’indagine sociale telescopica del narratore porta alla conclusione che i cambiamenti individuali della fortuna sociale sono “quasi-storici” (4: 164; iii, 140):

« Dans une certaine mesure les manifestations mondaines (fort inférieures aux mouvements artistiques, aux crises politiques, à l’évolution qui porte le goût public vers le théâtre d’idées, puis vers la peinture impressionniste, puis vers la musique allemande et complexe, puis vers la musique russe et simple, ou vers les idées sociales, les idées de justice, la réaction religieuse, le sursaut patriotique) en sont cependant le reflet lointain, brisé, incertain, troublé, changeant. »
(iii, 139–40)

Se politica, cultura e "la vie mondane" condividono tutte la propensione a mutare, la scelta di Proust di cinque epiteti volti a stabilire l'omologia indica il suo carattere sfuggente. Il senso di connessioni ideologiche che operano nell'alta società e nella politica si estende al collegamento tra la vita emotiva degli individui e gli affari di stato. Così le successive relazioni amorose piene di tensione della vita di Marcel finiscono per essere comprese attraverso un'analogia con la sequenza di odi che governano gli affari nazionali e internazionali. Sia nel dominio privato che in quello pubblico, la passione rovina la prospettiva. Saint-Loup e Marcel hanno rispettivamente visioni distorte di Rachel e Albertine, proprio come il Narratore confessa la sua germanofobia (6: 275; iv, 491). Segnalando la presa ideologica del pregiudizio, Proust costruisce una genealogia di antagonismi collettivi (anticlericalismo, antisemitismo, sentimento antitedesco, 6: 276; iv, 492). In questa compattazione degli odi, il Narratore di Proust dimostra la libera disponibilità del pregiudizio che riaffiora in nuove configurazioni socio-politiche (2: 103; i, 508).