Bellow, Herzog e la realtà sociale/Capitolo 5

Fotomontaggio artistico di Saul Bellow nel 1965

Aspetti sociali rilevanti

Come abbiamo detto, in questo Capitolo delimiteremo e discuteremo alcuni aspetti della società contemporanea, ai quali Bellow attinge necessariamente la sua visione del mondo, aspetti che riteniamo rilevanti per la struttura del romanzo che andremo ad analizzare.

Bellow, essendo uno scrittore contemporaneo, vede il mondo occidentale, in assenza di una società fissa e stratificata, come complesso e caotico, privo di motivazioni significative e di unità, che i suoi protagonisti cercano. In questo senso, Bellow è d'accordo con i commenti di Irving Howe quando contrappone il romanziere contemporaneo al romanziere moderno che scriveva romanzi realistici, dicendo che "the task of the novelist was now to explore a chaotic multiplicity of meanings rather than to continue representing the surfaces of common experience."

La struttura economica della nostra società, come abbiamo visto, definisce le sue strutture sociali e morali. L'economia monetaria orienta le relazioni sociali verso un rapporto materialistico e demolisce il senso dei valori morali. Pertanto, denaro e valori sono di conseguenza due elementi opposti e dominanti nella struttura della maggior parte dei romanzi di Bellow, compreso Herzog. In una società che produce per il mercato, le persone sono orientate al consumo e quindi il denaro diventa eccessivamente e irrealisticamente importante incidendo sulle relazioni interindividuali, diventando l'elemento principale della relazione tra le persone che vengono utilizzate come strumenti. Le relazioni personali autentiche vengono ridotte al minimo e i valori morali vengono sostituiti da valori materialisti imposti. Come dice Georg Simmel, "money is concerned only with what is common to all: it asks for the exchange value, it reduces all quality and individuality to the questions: How much?"

Marcus Klein, commentando le osservazioni di Bellow sul carattere distraente della vita moderna, afferma che "we are menaced by the sheer distraction of sheer wealth" e che "there is so much money now and there are so many possessions". Cita le parole di Bellow sull'argomento, fornendo una buona immagine della nostra società orientata al denaro. ""Love, duty, principle, thought, significance, everything is being sucked into a fatty and nerveless state of ‘well-being’", dice Bellow. Questi valori, che secondo Bellow sono stati "risucchiati" nella nostra società orientata al denaro, sono perseguiti dai suoi protagonisti che si vedono perduti in un mondo mosso da motivazioni materialistiche. Irving Howe nella sua discussione sulla narrativa moderna e contemporanea afferma: "by now the search for values has become not only a familiar but an expected element in modern fiction," e aggiunge persino che "readers have come to regard it as a necessary component of the novel". Questa ricerca di valori in una società confusa, materialistica e alienante è un punto rilevante nella narrativa di Bellow ed è stata esaurientemente discussa dalla critica.

In Herzog verranno analizzati altri due aspetti della società contemporanea, legati all'individuo e caratteristici della tecnocrazia, di una società che tende ad organizzarsi razionalmente: l'alienazione e la mancanza di identità. Come abbiamo già visto nella nostra esposizione della discussione di Goldmann, il problema dell'estrema concentrazione del potere decisionale nella nostra società organizzativa, diventa fondamentale, e l'aumento delle competenze non porta la grande maggioranza degli individui a partecipare alle decisioni essenziali. Questo fatto comporta gravi conseguenze psichiche e una fondamentale, che si rivela nei romanzi di Bellow, è la separazione dell'individuo competente dalle decisioni della società, che lo rende alienato e passivo. Goldmann considera "il risultato più importante di questo fenomeno la notevole riduzione della vita psichica degli individui". Egli afferma:

« Non è vero che l'innalzamento del livello di conoscenza e di abilità professionale comporti necessariamente e implicitamente un'espansione della libertà, un'intensificazione della vita psichica e intellettuale, o un rafforzamento delle possibilità di comprensione. Quello che una volta chiamavo "lo specialista analfabeta" è un pericolo che minaccia di crescere considerevolmente nella società organizzativa. »

Irving Howe, descrivendo la società di massa, ha discusso della posizione alienata dell'individuo nel processo decisionale, considerando questo aspetto un problema cruciale nella società contemporanea. Dice che "passivity becomes a widespread social attitude and now people no longer have any opinions: they have refrigerators". Egli rileva alcuni tratti o sintomi della società dei consumi e la maggior parte di essi sono collegati al problema della passività e dell'alienazione. Questo carattere passivo dell'uomo contemporaneo si rivela nel protagonista di Bellow, che agisce passivamente nei confronti di persone che esercitano forze coercitive su di lui.

Peter L. Berger nel suo studio "Society as Drama" mostra un'immagine della società come un palcoscenico popolato di attori viventi: "the institutions of society, while they do in fact constrain and coerce us, appear at the same time as dramatic conventions." Questo drammatico modello di società sembra adattarsi perfettamente alla nostra società tecnocratica, dove giocano le persone alienate dai loro autentici ruoli sociali. Questa inautenticità o mancanza di vera identità, sociale o individuale, pervade Herzog il cui universo è popolato da persone che interpretano dei ruoli. Berger discute i concetti di autenticità e inautenticità di Heidegger che considera utili per la sua argomentazione logica, e riteniamo più rilevanti per delucidare l'aspetto della società contemporanea che ci siamo limitati ad analizzare in Herzog: la mancanza di identità. Berger espone i concetti di Heidegger come segue:

« To exist authentically is to live in full awareness of the unique, irreplaceable and incomparable quality of one's individuality. By contrast, inauthentic existence is to lose oneself in the anonimity of the Man, surrendering one's uniqueness to the socially constituted abstractions. »

Sebbene il concetto di Heidegger sia filosofico, la sua rilevanza per le interpretazioni sociologiche è evidente, e la nostra società sembra essere un ambiente perfetto per la manifestazione di questo modo di vivere umano, a causa della crescente restrizione della coscienza che esso propizia. Anche il concetto di Uomo di Heidegger,, che è legato a quelli di autenticità e inautenticità, è rilevante per il nostro studio, poiché sotto l'aspetto di Uomo vediamo la società come protettiva, un fatto che provoca la crescita della passività e mostra il potere coercitivo della società organizzativa. Berger, sostenendo le sue argomentazioni sui concetti di Heidegger, afferma che "society provides us with taken-for-granted structures and within it, as long as we follow the rules, we are shielded from the naked terrors of our condition". Questo è vero per la nostra società, organizzata razionalmente, che detiene il potere di decisione, schiacciando la nostra individualità, ma fornendo una sicurezza che si offre come opzione ad atti consapevoli e autentici. Questa stessa immagine viene visualizzata nell'universo dei romanzi di Bellow: persone che interpretano ruoli, esibendo maschere, camuffando la propria identità, indifferenti alle implicazioni personali dei loro atti.

Una quinta e ultima caratteristica della società contemporanea che analizzeremo in Herzog, che sembra essere un elemento dominante sia tematicamente che esteticamente, è quella della confusione, che è connessa all'aspetto della transitorietà e dei rapidi cambiamenti nel mondo contemporaneo. I protagonisti di Bellow cercano un senso di chiarezza e unità che si oppone all'universo dei romanzi. I fatti sociali sono diventati così transitori che è impossibile per l'individuo cogliere la forma della società. L'accelerazione è una nuova forza sociale nel mondo contemporaneo e la transitorietà è, di conseguenza, la sua controparte psicologica. Alvin Toffler, discutendo il concetto di transitorietà, afferma: "transciency is the new ‘temporariness’ in everyday life. It results in a mood, a feeling of impermanence".

Toffler asserisce che non è solo nei nostri rapporti con le persone che sembrano sempre più fragili o impermanenti, ma anche con le cose, i luoghi, l'ambiente istituzionale o organizzativo e con determinate idee. Aggiunge che la condizione di elevata transitorietà influenza immensamente il modo in cui le persone sperimentano la realtà e il loro senso di impegno, e questo è ciò che vediamo nell'universo dei romanzi di Bellow, dove le persone mostrano un debole senso di impegno riguardo all'amore, all'amicizia, alla famiglia, alla tradizione, ai valori morali e religiosi, e soprattutto riguardo al passato.

Lo stesso Bellow si esprime su questo aspetto confuso della società contemporanea. In un'intervista, nella quale gli è stato chiesto quali distrazioni il romanziere deve affrontare oggi, ha risposto che "the modern masterpiece of confusion is Joyce's Ulysses. There the mind is unable to resist experience". Continua parlando di Bloom che confronta l'esperienza in tutta la sua diversità e aggiunge che "sometimes it looks as if the power of the mind has been nullified by the volumes of experiences". Conclude la sua risposta dicendo: "Stronger, more purposeful minds can demand order, impose order, select, disregard, but there is still the threat of disintegration under the particulars". Nella stessa intervista, quando gli viene chiesto delle idee alla moda, asserisce: "we can be consumed simply by the necessity to discriminate between multitudes of propositions". Sebbene Bellow affermi di credere in menti più forti in grado di imporre l'ordine, esprime la sua opinione su Herzog dicendo: "it points to the impossibility of arriving at a syntheses that can satisfy modern demands".

Rilevante, quanto alla confusione, è anche la mobilità dei gruppi sociali, o meglio, l'offuscamento dei gruppi sociali, sia sotto l'aspetto economico che etnico o religioso, ed è evidente nei romanzi di Bellow. Irving Howe nella sua descrizione della società di massa discute questo problema, dicendo:

« Social classes continue to exist, and the society cannot be understood without reference to them; yet the visible tokens of class are less obvious than in earlier decades and the correlations between class status and personal condition, assumed by the older sociologists and the older novelists, become elusive and problematic. »

Questo tratto confusionario della società contemporanea è, come abbiamo detto, un punto di forza di Herzog, sia nella struttura tematica che formale.

I cinque aspetti rilevanti della società contemporanea che abbiamo selezionato – denaro, valori, alienazione, identità e confusione – sono strettamente correlati tra loro, essendo l’aspetto confusionale l'elemento unificante. La confusione è uno stato peculiare dell'uomo medio contemporaneo, il quale, esposto a rapidi cambiamenti in tutti i campi, sovrastimolato, bombardato da un eccesso di idee e informazioni transitorie, schiacciato nella sua individualità, posto in uno stato di anonimato, non è in grado di cogliere la forma della società e impedito di raggiungere stati mentali coscienti. Quest'uomo vive in una società materialistica, sottomessa ad un sistema razionale dove il denaro rappresenta le forze del bene e del male, e l'attività psichica è strutturata dal consumo; dove i valori sociali, morali e religiosi vengono assorbiti e incorporati dal sistema e trasformati in valori convenzionali e falsi. La società in cui vive lo porta alla passività, alla mancanza di partecipazione, rendendolo alienato dal suo vero ruolo sociale e impedendogli di mettere in discussione il senso della propria vita. Questo stato alienato lo rende inautentico rispetto a se stesso e alle sue relazioni interindividuali, portandolo a mascherare la sua identità, sia individuale che sociale.

Nella Parte successiva di questo studio, analizzeremo Herzog e l'analisi si limiterà alla discussione delle strutture significative immanenti nel romanzo e alla loro relazione con la struttura sociale, perseguendo l'obiettivo di rivelare la visione bellowiana della nostra stessa società — considerando le caratteristiche che abbiamo delimitato e brevemente discusso in questo Capitolo.

Note

Profilo artistico di Saul Bellow nel 1946

Per approfondire, vedi Serie letteratura moderna e Serie delle interpretazioni.