Si dice, che il moto di di S è un moto rigido quando risulta indipendente, dal tempo t, ciascuna delle distanze mutue dei punti di S, presi a due a due in tutti i modi possibili.
Chiameremo con e due diverse posizioni di uno stesso sistema rigido nello spazio; esse sono due figure congruenti e la loro sovrapposizione avverrà quando tre punti della , non giacenti in una medesima retta verranno a coincidere coi loro corrispondenti della .
Se e sono due punti corrispondenti, il vettore dicesi lo spostamento del punto . Se:
cioè se tutti i vettori spostamenti dei vari punti sono uguali, si dice allora che la posizione è dedotta da mediante una traslazione semplice di vettore .Se questa proprietà vale per tutte le posizioni intermedie fra , vicine quanto si vuole, il moto si chiama allora di traslazione semplice continua. In tal caso se A e B sono due punti di ed
A' e B' sono i loro corrispondenti in una qualunque posizione intermedia fra e , poiché
e poiché A e B possono assumersi vicini quanto si vuole, si conclude che la velocità di A è eguale a quella di B istante per istante. Cioè tutti i punti di descrivono curve parallele ed hanno in ogni istante la stessa velocità. Se la velocità è costante nel tempo si ha una traslazione rettilinea uniforme.
Si Consideri il caso limite di moto rigido puramente traslatorio su traiettoria circolare (fig.1), presi due punti qualsiasi A e B sul corpo rigido, notiamo come la retta che li unisce si mantenga sempre parallela a se stessa. Contrariamente in (fig.2) si vede il corpo essere dotato di moto rotatorio attorno al suo asse e tutti i punti (Elementi) che lo compongono si muovono su circonferenze concentriche.
Supponiamo ora che le due figure componenti e abbiano in comune due punti e quindi tutti i punti comuni della congiungente che diremo asse.
Consideriamo ore un punto di non appartenente all'asse, e sia il suo corrispondente in . Mandiamo dal punto la normale O all'asse, e conduciamo anche la O, la O risulterà, essendo corrispondente di , normale all'asse ed .
Allora facendo descrivere a l'arco di cerchio , la figura si sovrapporrà ad , in quanto hanno tre punti comuni non allineati, mediante un movimento che si chiamerà di rotazione semplice. L'angolo θ di cui ha ruotato il piano formato da e l'asse, per andare a coincidere con il piano formato da e l'asse, chiamasi ampiezza della rotazione.
Preso un piano di riferimento fisso passante per l'asse di rotazione, e se è l'angolo che un piano mobile, passante per l'asse, forma con questo piano fisso, si definisce velocità angolare scalare il termine:
Il moto rigido costituito da una rotazione del corpo con velocità intorno ad un asse, e da una traslazione lungo questo asse di ampiezza , si chiama moto rigido elicoidale. Le traiettorie dei vari punti S sono tutte eliche dello stesso passo. Questo è il moto che in genere descrive una vite.
Formule fondamentali di Cinematica dei corpi rigidi
Se P e O sono due punti qualunque di un sistema rigido in movimento, e chiamiamo con e le loro velocità ad un certo istante t. Si dimostra che:
Preso in O un sistema di riferimento solidale con S, Oxyz, e scelto un sistema fisso di riferimento , , , e se , , sono i vettori unitari degli assi mobili x, y, z del corpo rigido abbiamo che
Per cui la velocità di P, , è uguale a , mentre quella di O, , è data da . Posto ciò abbiamo che:
Se deriviamo la (7) rispetto al tempo otteniamo di conseguenza:
Essendo P un punto collegato rigidamente al corpo abbiamo che . La (8) si riduce allora a:
Vogliamo ora dimostrare che:
Per dimostrare ciò ricordiamo ora alcune proprietà dei vettori unitari:
prodotto vettoriale
prodotto scalare
Inoltre possiamo scrivere:
Il vettore potrà essere espresso in generale come:
Se moltiplichiamo scalarmente la (14) rispettivamente per , , otteniamo:
Abbiamo precedentemente visto che la velocità di un punto P appartenente ad un corpo rigido è data da:
Essendo 0 la velocità di un punto del corpo rigido assunto come origine degli assi mobili ed il vettore velocità angolare del corpo rigido. Ovviamente per ottenere l'accelerazione di P bisogna derivare vettorialmente la (13) rispetto al tempo:
Cioè:
In quanto per le (13) si ha:
E ricordando le formule del prodotto vettoriale doppio si ottiene:
Le espressioni cartesiane delle componenti di rispetto agli assi mobili x, y, z sono date da:
Essendo le componenti di rispetto agli assi mobili e le componenti di in definitiva avremo
Se P è un punto di un corpo rigido e se x,y e z sono le coordinate di questo punto rispetto agli assi Oxyz solidali con il corpo, le componenti della velocità assoluta di P sugli assi mobili sono date proiettando la formula fondamentale:
sugli assi .
Chiamando con le componenti della velocità assoluta di (traslazione) in tre assi (mobili), e con le componenti del vettore velocità angolare in tre assi mobili otteniamo:
I valori si chiamano i sei parametri del moto rigido.