Guida alle costellazioni/Auriga, Orione e il Triangolo Invernale/Lepre

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Cane Maggiore

La Lepre è una costellazione meridionale piccola ma appariscente che si trova subito a sud di Orione, che forse rappresenta la lepre che egli sta cacciando. Fa parte dell’elenco delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo ed è quindi nota fin dall’antichità.

Guida alle costellazioni

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Copertina Guida alle costellazioni/Copertina

Parte I - Stelle e oggetti

Parte II - Le 88 costellazioni

Parte III - Carte stagionali

Appendici

Dettagli costellazione
Nome latino	Lepus
Genitivo del nome	Leporis
Abbreviazione ufficiale	Lep
Area totale	290 gradi quadrati
Transito al meridiano alle ore 21	20 gennaio
Stelle più luminose della mag. 3,0	2
Stelle più luminose della mag. 6,0	45

Stelle più luminose
Sigla	Nome	Magn.
β Leporis	Arneb	2,58
α Leporis	Nihal	2,84
γ Leporis	Sasin	3,19
ε Leporis	Neshmet	3,29
ζ Leporis		3,55
κ Leporis		3,59
δ Leporis		3,71
ι Leporis		3,76

Caratteristiche

La Lepre è una costellazione di dimensioni ridotte ma piuttosto appariscente; la sua individuazione è estremamente facilitata dalla presenza della brillante Orione, pochi gradi più a nord. Contiene due stelle di magnitudine 2, chiamate Arneb (α Leporis) e Nihal (β Leporis), che risaltano alla vista e costituiscono il collo dell'animale; la testa sarebbe rappresentata dalla parte occidentale, mentre il gruppo di quattro stelle di quarta magnitudine poste nell'angolo a nordovest richiamerebbero l'idea delle lunghe orecchie delle lepri. La parte orientale confina invece col Cane Maggiore e si trova alcuni gradi a occidente di Sirio e Mirzam.

Il periodo più propizio per la sua osservazione nel cielo serale ricade nei mesi compresi fra dicembre e aprile; dall'emisfero nord è una delle figure minori più caratteristiche del cielo stellato invernale, mentre dall'emisfero australe appare capovolta ed è tipica dei cieli estivi. La sua relativamente piccola distanza dall'equatore celeste le consente di essere osservata da tutte le regioni abitate della Terra, sebbene si trovi comunque a una declinazione australe.

Mappa e immagine

Stelle doppie

Principali stelle doppie
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Magnitudine		Separazione (secondi d'arco)	Colore
Nome	A. R.	Dec.	A	B	Separazione (secondi d'arco)	Colore
κ Leporis	05^h 13^m 14^s	-12° 56′ 29″	4,45	7,1	2,6	b + b
HD 34798/97	05^h 19^m 18^s	-18° 31′ 00″	6,36	6,54	39,3	azz + b
HD 35162 AB	05^h 21^m 46^s	-24° 46′ 23″	5,06	6,6	3,1	g + b
HD 35162 AB-C	05^h 21^m 46^s	-24° 46′ 23″	4,83	9,2	61,0	g+b + ar
γ Leporis	05^h 44^m 28^s	-22° 26′ 51″	3,60	6,15	96,5	g + ar

Le stelle doppie più luminose della costellazione mostrano pure una grande separazione fra le componenti.

Una delle doppie più facili è la γ Leporis, una doppia formata da una stella gialla di terza magnitudine separata da una compagna di sesta da oltre 1,5 primi d'arco, diventando così risolvibile anche con un binocolo. La primaria è gialla e ha magnitudine pari a 3,6, mentre la compagna è di magnitudine 6,1 e ha un colore arancione.

La HD 35162 è una stella tripla; le due componenti principali sono molto vicine fra loro e sono risolvibili solo con grandi strumenti, mentre la terza compagna è separata da circa 1 primo, risultando visibile con un piccolo telescopio.

La HD 34798 è una stella variabile nota anche come YZ Leporis; presenta una compagna di pari magnitudine anch'essa variabile (TX Leporis) a circa 40".

Stelle variabili

Principali stelle variabili
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
Nome	A. R.	Dec.	Max.	Min.	Periodo (giorni)	Tipo
R Leporis	04^h 59^m 36^s	-14° 48′ 23″	5,5	11,7	427,07	Mireide
S Leporis	06^h 05^m 46^s	-24° 11′ 44″	6,0	7,58	89:	Semiregolare pulsante
T Leopris	05^h 04^m 51^s	-21° 54′ 17″	7,48	14,3	368,13	Mireide
RX Leporis	05^h 11^m 23^s	-11° 50′ 57″	5,0	7,4	60:	Semiregolare
SZ Leopris	05^h 35^m 48^s	-25° 44′ 19″	7,40	7,93	-	Irregolare
μ Leporis	05^h 12^m 56^s	-16° 12′ 20″	2,97	3,91	2:	Pulsante

Le stelle variabili più luminose della Lepre mostrano delle ampie escursioni di luminosità.

La μ Leporis è una variabile pulsante dal periodo non regolare, che oscilla fra la seconda e la terza magnitudine, al punto che in fase di massima raggiunge in luminosità la β Leporis; la S Leporis invece ha una magnitudine inferiore, ma la sua magnitudine in fase di massima è al limite della visibilità ad occhio nudo.

Fra le Mireidi la più brillante in fase di massima è la R Leporis, che raggiunge la magnitudine 5,5; le sue escursioni sono meno ampie rispetto ad altre Mireidi, tanto che in fase di minima è di undicesima grandezza.

Oggetti del profondo cielo

Principali oggetti non stellari
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Tipo	Magn.	Dimensioni (primi d'arco)	Nome proprio
Nome	A. R.	Dec.	Tipo	Magn.	Dimensioni (primi d'arco)	Nome proprio
M79	05^h 24^m 11^s	-24° 31′ 27″	Ammasso globulare	7,7	8,7
IC 418	05^h 27^m 28^s	-12° 41′ 50″	Nebulosa planetaria	9,3	0,2 x 0,2	Neb. Spirografo
NGC 1964	05^h 33^m 22^s	-21° 56′ 48″	Galassia	10,9	5,6 x 2,1

La nebulosa Spirografo vista dal Telescopio Spaziale Hubble.

La Lepre giace sul bordo della Via Lattea, ma non sufficientemente vicina per contenere ricchi campi stellari; sono tuttavia presenti alcuni oggetti celesti interni alla nostra Galassia.

Nella parte meridionale della costellazione è visibile M79, un ammasso globulare molto denso. Scoperto da Pierre Méchain nel 1780, M79 è rintracciabile con una certa facilità, trovandosi a sud della stella Nihal (β Leporis), circa alla stessa distanza fra questa e Arneb (α Leporis), ma in direzione sud. Per poterla scorgere con un binocolo di media potenza come un 10x50 occorre una notte molto buia, mentre è già più semplice individuarlo con un telescopio da 80 mm di apertura; in un 140 mm a 25x si mostra come una macchia rotondeggiante, nella quale sono immersi alcuni minutissimi astri, che diventano oltre una cinquantina in un 200 mm. Con un 300 mm la risoluzione è molto avanzata, con oltre cento componenti visibili immerse in un chiarore più luminoso a centro. M79 si trova ad una distanza di circa 40.000 anni luce dalla Terra e 60.000 anni luce dal centro della nostra Galassia; ha un'estensione apparante di 8,7 minuti d'arco, che corrispondono ad un'estensione lineare di oltre 100 anni luce. Possiede un’ellitticità moderata e in esso si conoscono 7 variabili. Secondo alcune teorie si tratterebbe di un ammasso non originario della Via Lattea ma appartenente a una galassia satellite ormai fagocitata.

Fra le nebulose planetarie ve n’è una relativamente brillante, sebbene sia di piccole dimensioni; si tratta di IC 418, nota anche con l’appellativo di Nebulosa Spirografo a causa della sua complessa forma visibile nelle foto del Telescopio Spaziale Hubble. La sua distanza è stimata sui 3600 anni luce, mentre le sue dimensioni reali sarebbero sui 0,3 anni luce. Può essere rintracciata facilmente poco meno di 2° a est della coppia di stelle λ e ν Leporis, ma la sua osservazione è possibile soltanto con strumenti di almeno 120-150 mm di diametro, dove appare come un piccolissimo oggetto nebuloso di colore vagamente bluastro.

Fra le galassie, in massima parte piuttosto deboli e remote, l’unica relativamente brillante è NGC 1964. È una galassia spirale di tipo Sc, ossia con i bracci che prevalgono sul nucleo centrale; appare disposta quasi di taglio ed è osservabile solo con strumenti di grande diametro. È formata da due bracci principali, su cui si addensano numerosi "nodi" stellari, ben avvolti intorno ad un nucleo molto luminoso.