Guida alle costellazioni/Verso il centro della Via Lattea/Sagittario

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Il Sagittario è una brillante costellazione dello zodiaco, comunemente raffigurata come un centauro tendente un arco; si trova tra lo Scorpione ad ovest e il Capricorno ad est e contiene al suo interno il centro galattico e un gran numero di oggetti galattici.

Guida alle costellazioni

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Copertina Guida alle costellazioni/Copertina

Parte I - Stelle e oggetti

Parte II - Le 88 costellazioni

Parte III - Carte stagionali

Appendici

Dettagli costellazione
Nome latino	Sagittarius
Genitivo del nome	Sagittarii
Abbreviazione ufficiale	Sgr
Area totale	867 gradi quadrati
Transito al meridiano alle ore 21	20 agosto
Stelle più luminose della mag. 3,0	7
Stelle più luminose della mag. 6,0	115

Stelle più luminose
Sigla	Nome	Magn.
ε Sagittarii	Kaus Australis	1,79
σ Sagittarii	Nunki	2,05
ζ Sagittarii	Axilla	2,60
δ Sagittarii	Kaus Media	2,72
λ Sagittarii	Kaus Borealis	2,82
π Sagittarii	Albaldah	2,88
γ² Sagittarii	Al Nasl	2,98
η Sagittarii	Sephdar	3,10

Caratteristiche

La costellazione è facilmente riconoscibile grazie ad un asterismo noto come la Teiera: le stelle Kaus Media (δ Sagittarii), Kaus Australis (ε Sagittarii), Ascella (ζ Sagittarii) e φ Sagittarii formano il corpo della teiera, Kaus Borealis (λ Sagittarii) è il coperchio, Alnasl (γ Sagittarii) è il beccuccio, e Nunki (σ Sagittarii) e τ Sagittarii sono il manico; la loro luminosità non è mai minore della terza magnitudine, così possono essere osservate con facilità anche dai centri urbani.

La costellazione contiene al suo interno il centro galattico e infatti la scia della Via Lattea è qui particolarmente luminosa; è possibile distinguere due regioni principali: la Grande Nube del Sagittario, che occupa gran parte del settore più occidentale della costellazione sul confine con l'Ofiuco e lo Scorpione, e la Piccola Nube del Sagittario, coincidente con l'oggetto M24. Ad occhio nudo sono osservabili molte stelle di sottofondo di quinta e sesta grandezza; tuttavia, poiché il nostro sistema solare si trova sul bordo interno del braccio di spirale cui appartiene, i ricchi campi stellari osservabili in questa direzione appartengono a bracci più interni e dunque sono più lontani. Ciò comporta che la densità di stelle visibili ad occhio nudo sia inferiore ad altre aree di cielo, come quella delle costellazioni di Orione e della Nave Argo.

Nell'emisfero boreale il Sagittario è una figura caratteristica delle notti d'estate: appare piuttosto bassa sull’orizzonte meridionale e può essere osservata nel cielo serale senza difficoltà solo nel periodo compreso fra giugno e settembre; nell'emisfero australe è invece una figura caratteristica e dominante nei cieli invernali e si presenta allo zenit anche nelle regioni temperate medie, oltre che in quelle tropicali, a causa della sua estensione a sud dell'eclittica.

Il Sagittario è una costellazione di origine sumera, successivamente adottata dai Greci, e questo aiuta a spiegare la confusione che circonda la sua identità. Eratostene dubitò che si trattasse di un centauro, e una delle ragioni portate a sostegno del suo dubbio era il fatto che i centauri non usavano archi. Invece Eratostene descrisse il Sagittario come una creatura a due gambe con la coda di satiro. Per lui quella figura era Crotus, figlio di Eufeme, la nutrice delle Muse, che erano nove figlie di Zeus. Secondo il mitografo latino Igino, il padre di Crotus era Pan, il che conferma l'opinione di Eratostene che dovesse essere raffigurato come satiro piuttosto che come centauro.

Crotus, che inventò l'arte del tiro con l'arco, spesso andava a caccia a cavallo. Abitava sul monte Elicone fra le Muse, che apprezzavano la sua compagnia. Cantavano per lui e lui le applaudiva chiassosamente. Le Muse chiesero a Zeus di metterlo in cielo, dove lo vediamo nell'atto di dare una dimostrazione della sua abilità di arciere. Davanti alle sue zampe anteriori c'è un cerchietto di stelle che secondo Igino era una ghirlanda gettata via da qualcuno che stava giocando. Questo cerchietto di stelle è la costellazione della Corona Australe.

Mappa e immagine

Stelle doppie

Principali stelle doppie
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Magnitudine		Separazione (secondi d'arco)	Colore
Nome	A. R.	Dec.	A	B	Separazione (secondi d'arco)	Colore
HD 163755	17^h 59^m 06^s	-30° 15′ 13″	5,36	6,95	5,5	r + ar
HD 168021	18^h 18^m 43^s	-18° 37′ 11″	6,81	8,1	17,8	azz + azz
HD 179117	19^h 12^m 44^s	-33° 50′ 46″	7,3	7,9	23,6	b + azz
β¹ Sagittarii	19^h 22^m 38^s	-44° 27′ 32″	4,01	7,4	28,3	b + b
54 Sagittarii	19^h 40^m 43^s	-16° 17′ 35″	5,5	8,9	45,5	ar + azz
HD 193281	20^h 20^m 28^s	-29° 11′ 50″	6,93	7,71	27,2	b + b

La costellazione del Sagittario contiene alcune stelle doppie relativamente facili da risolvere anche con piccoli strumenti.

Fra le doppie non legate fisicamente la più facile è la coppia β^1-2 Sagittarii: si tratta di due stelle di quarta magnitudine separate da diversi primi d'arco, al punto che sono ben distinguibili anche ad occhio nudo; la coppia offre un bel contrasto di colori, essendo arancione la β¹ e azzurrognola la β². Un binocolo consente di apprezzare al meglio la coppia.

La β¹ Sagittarii è anche una delle coppie fisiche più semplici: la primaria ha magnitudine 4,01 e presenta una compagna di settima magnitudine a 28" di distanza; entrambe le componenti appaiono biancastre.

La 54 Sagittarii è meno luminosa della precedente ma più facile, dato che fra le due componenti vi è una separazione di 45"; i loro colori, arancione la primaria e azzurra la secondaria, offrono un contrasto ben apprezzabile con piccoli strumenti.

La HD 193281 è composta da due stelle di sesta e settima grandezza, con una separazione di 27"; entrambe le componenti sono biancastre.

Stelle variabili

Principali stelle variabili
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
Nome	A. R.	Dec.	Max.	Min.	Periodo (giorni)	Tipo
W Sagittarii	18^h 05^m 01^s	-29° 34′ 48″	4,29	5,14	7,5950	Cefeide
X Sagittarii	17^h 47^m 34^s	-27° 49′ 51″	4,20	4,90	7,0128	Cefeide
Y	18^h 21^m 23^s	-18° 51′ 36″	5,25	6,24	5,7734	Cefeide
RS Sagittarii	18^h 17^m 36^s	-34° 06′ 26″	6,00	6,90	2,4157	Eclisse
RY Sagittarii	19^h 16^m 33^s	-33° 31′ 20″	6,50	14	-	R CrB
V3872 Sagittarii	20^h 32^m 09^s	-27° 42′ 35″	4,45	4,64	-	Irregolare
V4024 Sagittarii	19^h 08^m 17^s	-19° 17′ 25″	5,34	5,60	-	Irregolare

Nel Sagittario sono conosciute diverse migliaia di stelle variabili; molte di queste tuttavia sono fuori dalla portata di strumenti amatoriali, sia perché molto poco luminose, sia a causa delle loro escursioni in luminosità, talvolta molto ridotte. Gran parte delle variabili classificate sono poi in realtà delle novae.

Fra le Cefeidi spicca la W Sagittarii, che in 7,6 giorni circa scende di quasi una magnitudine, passando dalla quarta alla quinta; similmente avviene in X Sagittarii, sebbene l'escursione sia leggermente più ridotta. La Y Sagittarii quando raggiunge il minimo diventa al limite della visibilità ad occhio nudo, mentre quando è al massimo è di quinta grandezza.

Fra le variabili a eclisse l'unica di una certa facilità è la RS Sagittarii, che in 2,4 giorni oscilla fra la sesta e la settima magnitudine.

Fra le molte irregolari, la più brillante è V4024 Sagittarii, che varia di pochi decimi di magnitudine.

Oggetti del profondo cielo

Principali oggetti non stellari
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Tipo	Magn.	Dimensioni (primi d'arco)	Nome proprio
Nome	A. R.	Dec.	Tipo	Magn.	Dimensioni (primi d'arco)	Nome proprio
M23	17^h 56^m :	-19° 01′ :	Ammasso aperto	6,9	27
M20	18^h 02^m :	-23° 02′ :	Nebulosa diffusa	6,3	20	Neb. Trifida
NGC 6520	18^h 03^m :	-27° 53′ :	Ammasso aperto	7,6	6
NGC 6522	18^h 03^m :	-30° 02′ :	Ammasso globulare	8,3	1,3
M8	18^h 04^m :	-24° 03′ :	Nebulosa diffusa	6,0	90 x 40	Neb. Laguna
M21	18^h 05^m :	-22° 30′ :	Ammasso aperto	6,5	13
NGC 6544	18^h 07^m :	-25° 00′ :	Ammasso globulare	7,5	9
M24	18^h 16^m :	-18° 29′ :	Nube stellare	3:	60	Nube stellare del Sagittario
M18	18^h 20^m :	-17° 08′ :	Ammasso aperto	7,5	9,0
M17	18^h 20^m :	-16° 11′ :	Nebulosa diffusa	6,0	11	Neb. Omega
NGC 6624	18^h 23^m :	-30° 22′ :	Ammasso globulare	7,6	9
M28	18^h 25^m :	-24° 52′ :	Ammasso globulare	6,8	15
M69	18^h 31^m :	-32° 21′ :	Ammasso globulare	7,6	7,1
M25	18^h 32^m :	-19° 15′ :	Ammasso aperto	4,6	32
NGC 6645	18^h 33^m :	-16° 53′ :	Ammasso aperto	8,5	15
M22	18^h 36^m :	-23° 54′ :	Ammasso globulare	5,1	32
M70	18^h 43^m :	-32° 18′ :	Ammasso globulare	7,9	7,8
M54	18^h 55^m :	-30° 29′ :	Ammasso globulare	7,6	9,1
NGC 6723	19^h 00^m :	-36° 38′ :	Ammasso globulare	7,2	7,3
M55	19^h 40^m :	-30° 58′ :	Ammasso globulare	6,3	19
NGC 6818	19^h 44^m :	-14° 09′ :	Nebulosa planetaria	9,9	17
NGC 6822	19^h 45^m :	-14° 47′ :	Galassia	9,3	15,5 x 13,5	Galassia di Barnard
M75	20^h 06^m :	-21° 55′ :	Ammasso globulare	8,2	4,1

La Nube Stellare del Sagittario (M24) è il punto di massima concentrazione stellare del cielo visibile con un piccolo strumento.

NGC 6520 è un ammasso relativamente piccolo e raccolto famoso per avere a breve distanza una nebulosa oscura che spicca in mezzo a un ricco campo stellare.

L’ammasso globulare M22 è uno dei più appariscenti della volta celeste ed è ben visibile anche con un piccolo binocolo e persino a occhio nudo.

L’ammasso globulare M28, molto compatto e concentrato, è visibile anche con piccoli strumenti.

M69 fa parte di una concatenazione di ammassi globulari disposta nella zona centro-meridionale del Sagittario.

M55 è uno degli ammassi globulari meno concentrati che si conoscano.

M75 è uno degli amassi globulari più compatti conosciuti ed è visibile sul confine con la costellazione del Capricorno.

La grande Nebulosa Laguna (M8), ben visibile anche con un binocolo e apprezzabile anche a occhio nudo sotto buoni cieli.

a Nebulosa Trifida (M20) col suo aspetto caratteristico è uno degli oggetti più fotografati del cielo.

La brillante Nebulosa Omega deve il suo nome all’arco nebuloso che le conferisce una forma caratteristica.

La nebulosa planetaria NGC 6818, osservabile anche con piccoli telescopi.

Come già detto, il centro galattico (e quindi il punto più denso della Via Lattea) si trova entro i confini della costellazione del Sagittario; di conseguenza, la costellazione presenta numerosi ammassi stellari, siano questi aperti o globulari, più diverse nebulose. Molti di questi oggetti si trovano a cavallo fra il Braccio di Orione e quello del Sagittario, come gli ammassi aperti, mentre le grandi nebulose sono immerse in quest'ultimo braccio. La gran parte degli oggetti più famosi è visibile con facilità anche con un binocolo.

L'oggetto che più di tutti salta alla vista è una piccola nube allungata, 2 gradi a nord di μ Sagittarii, nota come M24, la Piccola Nube Stellare del Sagittario: si tratta di una regione di cielo in cui è visibile una enorme densità di stelle con un binocolo. M24 si individua circa 2° a nord dalla stella μ Sagittarii e giace in un campo di stelle molto ricco a causa della presenza di grandi nubi stellari della Via Lattea; si mostra ad una semplice osservazione come una macchia chiara più brillante rispetto allo sfondo della Via Lattea, già molto luminosa in direzione del Sagittario per la presenza del centro galattico. Un semplice binocolo consente invece di rivelare centinaia di astri minuti, tutti concentrati in uno spazio di poco più di un grado quadrato. Un piccolo telescopio consente di individuare migliaia di stelle, spesso di colori contrastanti; si può inoltre notare come i confini occidentali siano più netti di quelli orientali, effetto causato dalla presenza di una nebulosa oscura presso i suoi bordi. M24 si estende in una regione galattica situata lungo il Braccio del Sagittario e possiede una lunghezza di circa 600 anni luce; certe volte, a causa della sua notevole estensione (una nube stellare galattica) non viene considerato un "oggetto del profondo cielo" a tutti gli effetti: si tratta infatti di una grande nube di polveri, stelle e gas interstellari la cui forma reale non è quella che è osservabile da Terra, essendo in realtà conferita dalle nubi oscure circostanti, che lasciano intravedere una regione del braccio di spirale fra le più dense della zona e facendolo sembrare un ammasso di stelle a sé stante. La sua distanza è stimata tra i 10.000 e i 16.000 anni luce ed è la concentrazione più densa di stelle individuali visibile usando un binocolo. All'interno di questo tratto di spirale si trova l'ammasso aperto NGC 6603, di magnitudine 11 e composto da una trentina di stelle a partire dalla dodicesima grandezza e distante circa 10.000 anni luce; le sue stelle più luminose sono di classe spettrale B9, che indicano che l'età dell'ammasso potrebbe aggirarsi su un centinaio di milioni di anni.

Fra gli ammassi aperti, la maggior parte si concentra attorno al settore nordoccidentale. Fra questi spicca M25, che si individua circa 4,5° a NNE dalla stella μ Sagittarii e giace in un campo di stelle piuttosto ricco a causa della presenza di grandi nubi stellari della Via Lattea; è visibile anche a occhio nudo in cieli limpidi, mentre si scorge con estrema facilità con un binocolo come un 10x50, risolvendo anche alcune delle sue componenti. Con un telescopio da 114mm l'ammasso è risolto completamente in un centinaio di stelle; forti ingrandimenti sono sconsigliabili per la sua osservazione poiché l'ammasso è molto esteso e diventa impossibile contenerlo per interno nel campo visivo dell'oculare. Si tratta di un ammasso aperto piuttosto sparso formato da una cinquantina di stelle più brillanti della magnitudine 12 e forse alcune dozzine di membri più deboli; M25 si trova alla distanza di circa 2000 anni luce dalla Terra e il suo diametro apparente è di circa 40 minuti d'arco, mentre il suo diametro reale è di circa 19 anni luce. Al gruppo appartiene una variabile Cefeide denominata U Sagittarii, che ha un periodo di 6,74 giorni.

Alcuni gradi più a ovest si trova M23, individuabile circa 3,5° a nordovest dalla stella μ Sagittarii e giace anch’esso in un campo di stelle molto ricco; con un binocolo 10x50 appare granuloso con alcune componenti già visibili, sebbene con difficoltà. Un telescopio da 100 mm è invece in grado di mostrare decine di stelle a partire dalla magnitudine 9 disposte in concatenazioni; con un 150 mm l'ammasso è risolto completamente in un centinaio di stelle e le aree periferiche si mostrano molto irregolari. M23 si trova alla distanza di circa 2150 anni luce dalla Terra; il suo diametro si aggira intorno ai 15-20 anni luce. All'interno di M23 sono stati identificati circa 150 membri, le cui stelle più calde sono di tipo B9 e le più luminose raggiungono la magnitudine 9,2. L'età stimata si aggira fra i 220 e i 300 milioni di anni.

Un altro ammasso di rilievo è M21, situato a circa 2° di separazione in direzione sudovest dalla stella μ Sagittarii; è visibile anche con un binocolo come un 10x50, anche se solo poche componenti sono facili da notare. Un telescopio da 114mm è invece in grado di mostrare diverse componenti a partire dalla decima magnitudine; con un 200 mm l'ammasso è risolto completamente e le aree centrali si mostrano molto compatte. L'ammasso aperto ha una concentrazione centrale di stelle notevole per questo tipo di oggetto, essendo la distanza fra le stelle vicina all'anno luce. Una sessantina di stelle appartengono all'ammasso; le stelle più brillanti, di magnitudine 8, sono di tipo OB e quindi molto giovani: l'età dell'ammasso è stimata in meno di 5 milioni di anni e la sua distanza varia molto a seconda delle stime, ma si attesta sui 4000 anni luce.

Nella parte settentrionale della costellazione si trova invece M18, individuabile circa 4° a NNE dalla stella μ Sagittarii e giace in un campo di stelle molto ricco; è visibile, seppur con qualche difficoltà, anche con un binocolo come un 10x50, sebbene le sue componenti siano impossibili da osservare, così l'aspetto permane nebuloso. Un telescopio da 120-150 mm lo risolve completamente senza lasciare traccia di nebulosità; le sue componenti sono comprese fra l'ottava e la dodicesima magnitudine e appaiono biancastre o azzurrognole. M18 contiene principalmente stelle di tipo spettrale B3, ciò significa che l'ammasso è relativamente giovane: la sua età stimata è infatti di 32 milioni di anni; le stelle più brillanti hanno una magnitudine apparente pari a circa 9. L'ammasso è localizzato a circa 4900 anni luce dal sistema solare; tenendo conto del suo diametro apparente di 9 minuti di arco, il suo diametro reale risulta essere circa 17 anni luce.

Fra gli ammassi aperti non catalogati dal Messier spicca NGC 6520, la cui posizione è facile da reperire utilizzando come riferimento la stella γ Sagittarii, quindi proseguendo verso nord fino alla vicina W Sagittarii e prolungando la direzione per circa tre volte. Attraverso un binocolo è già ben evidente come una piccola macchia chiara che si staglia sul chiarore diffuso del bulge della Via Lattea, dominata da una stella rossastra di magnitudine 8 situata sul vertice sudorientale; per la sua risoluzione completa occorre un telescopio da almeno 100 mm di apertura e ingrandimenti spinti. NGC 6520 è un ammasso di ridotte dimensioni apparenti formato da alcune decine di stelle fino alla magnitudine 13; la sua distanza è stimata attorno ai 5140 anni luce dal Sole, all'interno del Braccio del Sagittario, probabilmente nello stesso ambiente galattico delle nebulose attorno a Sh2-15, costituenti una regione di formazione stellare. Altre stime indicano una distanza leggermente maggiore, attorno ai 6200 anni luce. Nei suoi pressi è ben visibile la nebulosa oscura B86, la cui distanza è probabilmente simile a quella dell'ammasso. Se si accetta ciò è lecito aspettarsi che i due oggetti possano avere un'origine comune; tuttavia ciò è realisticamente improbabile, dato che l'ammasso ha un'età di 150 milioni di anni e una nube molecolare come B86 difficilmente può avere un'età superiore ai 10 milioni di anni. Se B86 costituisse un residuo del processo di formazione stellare che ha dato origine all'ammasso, dovrebbe essere sopravvissuta a un'intera rivoluzione attorno al centro della Via Lattea.

Tra i numerosissimi ammassi globulari, spicca su tutti il grande M22, uno dei più vicini e luminosi della volta celeste; la sua posizione è circa 3° a nordest della stella λ Sagittarii. Se la notte è particolarmente limpida si può distinguere persino ad occhio nudo, mostrandosi come una stellina molto piccola e meglio visibile con la visione distolta; un semplice binocolo 10x50 è in grado di mostrare per intero la sua forma, che appare circolare e molto opaca, come una macchia via via più brillante verso le regioni centrali. Per poter risolvere le componenti più luminose occorre però un telescopio da almeno 120-150 mm di apertura; strumenti di potenza maggiore sono in grado di risolverlo quasi completamente in una miriade di stelline, su un fondo che permane di aspetto nebuloso. Gli osservatori esperti possono provare ad osservare la famosa nebulosa planetaria presente al suo interno: può essere notata con un telescopio da 300 mm munito di un filtro UHC. Questo ammasso globulare è uno dei più vicini alla Terra: si trova a soli 10.400 anni luce e per questo arriva a coprire una regione di area pari a quella della Luna; a questa distanza il suo diametro reale corrisponde a circa 97 anni luce. Contiene circa 100.000 stelle, ma solo una trentina di stelle variabili, la metà delle quali già note all'inizio del Novecento; gran parte di queste sono del tipo RR Lyrae, di cui una con un periodo di 199,5 giorni, sebbene non sia più considerata un membro reale dell'ammasso. La magnitudine media delle 25 stelle più luminose di M22 è pari a 12,9, dunque maggiormente luminose delle componenti di M13, dove questo valore è di 13,7. M22 si allontana da noi alla velocità di 144 km/s. Quest’ammasso è anche uno dei rari ammassi globulari, assieme a M15, a ospitare come detto una nebulosa planetaria, che porta la sigla IRAS 18333-2357 (o anche la sigla GJJC1) ed è stata scoperta dal satellite IRAS. Questa nebulosa, riconosciuta come tale solo nel 1989, possiede una stella blu centrale; la sua età è di circa 6000 anni. Diversamente da M15 tuttavia, l'ammasso M22 non possiede una concentrazione centrale di stelle marcata.

A questo si affianca M28, che si trova meno di un grado a nordovest della stella λ Sagittarii, al punto che la sua luce può talvolta risultare fastidiosa nell’osservazione di quest’oggetto. Sotto un cielo in buone condizioni meteorologiche è visibile anche con un binocolo 10x50, sebbene si mostri come un semplice punto biancastro molto debole e sfumato; la risoluzione in stelle inizia con telescopi da 150 mm. Il bordo sudorientale risulta meno ricco di stelle. M28 è un ammasso compatto di classe IV, il cui diametro lineare, ottenuto rapportando la sua dimensione apparente con la sua distanza, si aggira sui 75 anni luce. In questo ammasso, distante più di 18.000 anni luce, sono state osservate 18 variabili del tipo RR Lyrae; nel 1987 M28 fu il secondo ammasso globulare dove fu osservata una pulsar superveloce; dopo l'ammasso M4. La sua velocità radiale è poco più di 1 km/s in recessione.

Nella parte centro-meridionale della costellazione si trova una concatenazione di ammassi globulari inseriti nel catalogo di Messier. Il più occidentale di questi è M69, che si individua circa 2,5° a nordest della stella ε Sagittarii, in un campo moderatamente ricco di stelle di fondo; può essere scorto anche con un binocolo 10x50, seppur con alcune difficoltà, ma per iniziare la risoluzione in stelle occorrono strumenti piuttosto grandi, come un telescopio con un'apertura da almeno 250 mm e sotto un cielo in condizioni ottimali. M69 si trova ad una distanza di circa 29.700 anni luce dalla Terra e ha un raggio di 42 anni luce. Questo ammasso si trova molto vicino all'ammasso globulare M70; tanto che i due oggetti sono separati da 1800 anni luce ed entrambi giacciono vicino al Centro galattico. M69 è uno dei ammassi globulari più ricchi come contenuto di metalli, quindi le sue stelle presentano un'abbondanza relativamente alta di elementi più pesanti dell'elio. Ciò nonostante, questo valore è significativamente inferiore a quello delle stelle più giovani (Popolazione I), come ad esempio il Sole, ad indicare che anche questo ammasso globulare si formò in epoche cosmiche antiche, quando l'universo era formato da elementi meno pesanti. M69 risulta finora povero di stelle variabili: il totale di quelle note a tutt'oggi è fermo ad otto, due delle quali di tipo Mira, con un periodo di circa 200 giorni.

Procedendo verso est si trova M70, che si individua con facilità quasi a metà via sulla linea che congiunge le stelle ε Sagittarii e ζ Sagittarii; può essere scorto anche con un binocolo 10x50, seppur con difficoltà, sotto un ottimo cielo, mentre in condizioni non ottimali occorrono strumenti più potenti. Per iniziare la risoluzione in stelle occorrono strumenti grandi, come un telescopio con un'apertura da almeno 250-300 mm e sotto un cielo in condizioni ottimali. M70 giace a circa 29.300 anni luce dalla Terra e ha un'estensione angolare di 7,8 minuti d'arco, che corrispondono ad un'estensione reale di circa 65 anni luce. L'ammasso recede da noi alla velocità di 200 km/s e in esso si conoscono soltanto 2 variabili. M70 si trova relativamente vicino al Centro della Galassia e per questo è leggermente deformato dai potenti effetti delle forze mareali. Il nucleo di M70 è estremamente denso e, similmente ad almeno altri 21-29 globulari su 147 conosciuti della Via Lattea, tra cui M15, M30 e forse M62, deve aver subìto nella sua storia un collasso gravitazionale.

M54 invece si individua con facilità circa 2° a sudovest della stella ζ Sagittarii; come per i precedenti, anche questo può essere scorto con un binocolo 10x50, seppur con diverse difficoltà, sotto un ottimo cielo, mentre in condizioni non ottimali occorrono strumenti più potenti. Per iniziare la risoluzione in stelle occorrono strumenti avanzati, come un telescopio con un'apertura da almeno 250-300 mm e sotto un cielo in condizioni ottimali. Per molto tempo si è ritenuto che M54 si trovasse a circa 50.000 anni luce dalla Terra, ma nel 1994 si è scoperto che M54 non appartiene alla Via Lattea, ma più probabilmente alla Galassia Nana Ellittica del Sagittario; in base ai nuovi dati, M54 è quindi diventato il primo ammasso globulare extragalattico mai scoperto. Le stime moderne pongono M54 a circa 87.000 anni luce e si ritiene abbia un raggio di 150-200 anni luce. A tale distanza M54 sarebbe uno degli ammassi globulari più luminosi che si conoscano, superato nella nostra galassia solo da Omega Centauri. M54 ha almeno 82 variabili note, la maggioranza delle quali appartiene al tipo RR Lyrae, ma vi sono anche due variabili rosse semiregolari con periodi di 77 e 101 giorni. È uno degli ammassi globulari più densi, appartenente alla classe III.

M55 si presenta distaccato rispetto agli altri e giace in una regione povera di stelle luminose: per raggiungerlo si può far riferimento alla stella ζ Sagittarii, dalla quale occorre muoversi circa 1° verso sud e poi 35 minuti di ascensione retta (circa 7°) verso ovest; anch’esso può essere scorto, sebbene con difficoltà, anche con un binocolo 10x50 sotto un ottimo cielo. La risoluzione in stelle è difficilissima e occorrono strumenti di diametro molto grande, a partire da 300-350 mm di apertura. Quest’ammasso ha una classe di concentrazione pari a XII e si trova ad una distanza di circa 17.300 anni luce dalla Terra; al suo interno sono state scoperte solo una mezza dozzina di stelle variabili. La sua estensione lineare è valutata in circa 110 anni luce. M55 viene considerato uno degli ammassi globulari più vicini a noi, al contrario di M54, che si trova a poco più di 7° ad ovest, e che è invece tra i più lontani.

Anche M75 si trova in una regione povera di stelle luminose, sebbene il campo stellare in cui si trova sia ricco di stelle deboli di fondo: per raggiungerlo si può far riferimento alla stella β Capricorni, dalla quale occorre muoversi circa 3° verso sudovest. M75 è uno degli ammassi globulari più compatti e concentrati; per individuarlo occorrono strumenti non piccoli, come un binocolo 11x70, mentre la sua risoluzione può essere tentata soltanto con telescopi abbastanza grandi. M75 si trova a una distanza di circa 67.500 anni luce dalla Terra e le sue dimensioni nella volta celeste si traducono in un raggio reale di 65 anni luce; è classificato nella classe I, il che significa che è uno degli ammassi globulari aventi la concentrazione più densa conosciuta di stelle. La magnitudine assoluta di M75 è di -8.5 ed è pari a circa 180.000 volte la luminosità del Sole.

Fra gli altri ammassi globulari non catalogati da Messier vi è NGC 6544, di media concentrazione e facile da individuare perché situato a soli 50' a sudest della Nebulosa Laguna; si può osservare anche con piccoli strumenti, sebbene per la sua risoluzione occorrano telescopi da almeno 200 mm di diametro.

NGC 6624 è situato 50' a sudest della stella Kaus Media; può essere notato anche con un buon binocolo, ma per una sua agevole risoluzione in stelle occorrono telescopi da 150 mm almeno. Anch’esso ha una classe di concentrazione media.

Fra le nebulose spicca indubbiamente la brillante Nebulosa Laguna, nota anche come M8, una delle nebulose diffuse più brillanti e facili da osservare del cielo. La Nebulosa Laguna si individua con facilità anche ad occhio nudo in nottate particolarmente limpide; la sua posizione è facile da reperire, trovandosi circa 7° a nord della stella γ Sagittarii (Al Nasl), che rappresenta la punta della freccia del Sagittario. La regione che la ospita è ricchissima di stelle di fondo e il chiarore della Via Lattea è molto intenso, a causa della vicinanza del nucleo; un binocolo 10x50 è in grado di mostrare diversi particolari: appare come una macchia estesa e opaca, un po' allungata in senso est-ovest e circondata da diverse stelle. Un telescopio da 120-140 mm consente di notare ulteriori particolari, come aree più o meno luminose e anche diverse delle stelle associate; con strumenti da 200 mm sono visibili un gran numero di dettagli secondari. La nebulosa si trova a breve distanza dall'eclittica (meno di un grado) e perciò non sono infrequenti i casi di occultazione da parte dei vari corpi del sistema solare. La Nebulosa Laguna appartiene al braccio di spirale galattico immediatamente più interno rispetto al nostro, il Braccio del Sagittario; dista circa 4100 anni luce dalla Terra ed è sede di alcuni oggetti e fenomeni astronomici interessanti, come ammassi aperti (vedi NGC 6530), regioni di formazione stellare, nebulose oscure, giovani stelle, gas caldi. Il nome "laguna" deriva dalla presenza della nube di polvere visibile ad est dell'ammasso aperto centrale, che dà l’impressione di una "barriera sabbiosa" che separa il mare da una laguna. La Nebulosa Laguna si estende nel cielo per 90'x40', che ad una distanza di 4100 anni luce equivalgono a 110x50 anni luce di estensione; al suo interno si osservano diversi globuli di Bok, ossia nubi di materiale protostellare collassato; i più notevoli di questi sono stati catalogati dal Barnard come B88, B89 e B296. La nebulosa contiene anche una struttura nota come "Nebulosa Clessidra" (nome datole da John Herschel), che però non è da confondere con la omonima nebulosa planetaria nella costellazione della Mosca. Nel 2006 sono stati scoperti all'interno della "clessidra" i primi quattro oggetti di Herbig-Haro, fra i quali spicca HH 870: questa scoperta fornisce la prova che nella regione sono attivi e persistenti i fenomeni di formazione stellare.

A breve distanza verso nord si trova invece la Nebulosa Trifida, nota anche come M20; è ben visibile anche con piccoli binocoli come una piccola macchia chiara nelle sere senza Luna. La regione che la ospita è ricchissima di stelle di fondo e il chiarore della Via Lattea è molto intenso, a causa della vicinanza del nucleo; un binocolo 10x50 è in grado di mostrare diversi particolari: appare come una macchia circolare e opaca, circondata da diverse stelle. Un telescopio da 120-140 mm consente di notare ulteriori particolari, come variazioni di intensità della luminosità, e anche diverse delle stelle associate, fra le quali ne spicca una situata quasi in posizione centrale; con strumenti da 200 mm sono visibili un gran numero di dettagli secondari, specialmente le bande oscure che hanno conferito il nome alla nebulosa. Trovandosi a breve distanza dall'eclittica (meno di un grado) sono frequenti i casi di occultazione da parte dei vari corpi del sistema solare. La Nebulosa Trifida dista circa 5000 anni luce dalla Terra, venendosi così a trovare nel Braccio del Sagittario, ossia il braccio di spirale immediatamente più interno del nostro. La singola stella massiva visibile al centro è fonte della gran parte dell'illuminazione dell'intera nebulosa; ha un'età stimata di circa 300.000 anni, che farebbe di questa nebulosa la più giovane regione di formazione stellare conosciuta. Le stelle che eccitano i suoi gas sono giganti blu di classe spettrale O e di magnitudine assoluta pari a -5, dell'età di circa 7 milioni di anni; i vari colori sono dati dai diversi elementi: il rosso è tipico dell'idrogeno, mentre l'azzurro dell'ossigeno. Le bande oscure sono invece polveri e gas freddi e non illuminati. Alla lunghezza d'onda di 9,4 cm la nebulosa emette onde radio, causata dalla collisione fra elettroni e protoni, che generano calore fino a raggiungere temperature di 10.000 K. Al centro si trova la stella ADS 10991, un sistema triplo con componenti di magnitudine 7,6, 10,7 e 8,7.

Un'altra nebulosa di facile osservazione è la Nebulosa Omega, che ha anche la sigla M17. Grazie alla sua luminosità, La Nebulosa Omega è piuttosto facile da localizzare: si trova infatti a 2° a sudest della stella γ Scuti. si individua con discreta facilità anche con un binocolo 10x50 o anche più piccolo, se il cielo è buio e limpido: si mostra in questi strumenti come una macchia allungata; attraverso uno strumento da 114 mm, munito di un filtro UHC, rivela buona parte delle sue sfumature e dei suoi giochi di luce. A partire da 200 mm la visione è eccezionale e conviene prendere una foto a lunga posa per catturare il colore rosato. Si tratta di una regione H II in cui è attiva la formazione stellare ed è resa brillante dalla radiazione luminosa delle stelle giovani e calde, di classe spettrale B (giganti blu), in essa formatesi; alcune di queste stelle sono radunate a formare un ammasso aperto di 35 stelle, molto oscurato dalle polveri. Il colore rosso vivo della nebulosa è dovuto all'eccitazione degli atomi di idrogeno, che emettono radiazione Hα; la massa della zona più luminosa è pari a 800 masse solari. Nell'infrarosso si è potuto osservare un numero elevato di nubi favorevoli alla formazione di stelle. Al centro della nebulosa si troverebbe un ammasso aperto di una trentina di stelle coperte dai suoi gas. Il diametro di M17 sfiora i 40 anni luce. La Nebulosa Omega e la vicina Nebulosa Aquila, situata nel Serpente, si presentano in cielo molto vicine, separate da appena 2,5°; studiando le rispettive distanze emerge che esse si trovano vicine anche fisicamente, trovandosi a poche centinaia di anni luce l'una dall'altra.

Fra le nebulose planetarie ve ne sono numerosissime in direzione del centro galattico, ma la loro luminosità è talmente bassa da essere fuori della portata di quasi tutti gli strumenti amatoriali, senza contare che si confondono facilmente con l’elevatissimo numero di stelle deboli. Una nebulosa planetaria di rilievo è però la NGC 6818, situata nella parte settentrionale della costellazione circa 2° a nord della coppia di stelle e¹-e² Sagittarii. Può essere notata facilmente anche con telescopi da soli 100-120 mm di diametro, dove appare come un dischetto chiaro di colore azzurrognolo. Le immagini ottenute con il telescopio spaziale Hubble rivelano un rivestimento esterno sferico e una zona più interna ovale: si ritiene che questa forma venga modellata dal forte vento stellare della stella centrale. Quest’ultima, di magnitudine apparente 17,06, ha una temperatura superficiale molto elevata (145.000 K) e possiede una luminosità 1090 volte superiore a quella del Sole; la sua massa si aggirerebbe intorno alle 0,60 masse solari. Nell'ultimo secolo ha probabilmente diminuito la sua luminosità di circa 2 magnitudini. Il suo raggio è di 36.000 km, il che indica che si sta avvicinando allo stadio di nana bianca. La stella centrale è anche una binaria visuale, con una compagna a 150 UA dalla primaria; questa compagna, di magnitudine 17,73, è probabilmente una stella di sequenza principale appartenente a una classe spettrale compresa fra G8 e K0. Le abbondanze di elementi chimici, come azoto, elio e ossigeno, in NGC 6818 sono tutte molto simili al Sole, fatta eccezione per zolfo e carbonio. NGC 6818 risulta molto giovane, nell'ordine dei 3500 anni.

Meno di un grado a sud si trova infine l’unica galassia di rilievo di questa costellazione, NGC 6822 (C57), nota anche col nome di Galassia di Barnard. Si tratta di una galassia nana irregolare barrata facente parte del Gruppo Locale, la cui distanza è stimata sugli 1,63 milioni di anni luce e le cui caratteristiche la rendono simile alla Piccola Nube di Magellano. Può essere osservata a bassi ingrandimenti anche con telescopi amatoriali, ma la sua bassa luminosità superficiale la rende sfuggente, meglio apprezzabile in fotografia. Questa galassia venne scoperta da Edward Emerson Barnard, il quale vi scoprì alcune variabili Cefeidi che contribuirono notevolmente sia alla determinazione della sua distanza, sia in generale al perfezionamento delle conoscenze sulle distanze dell’Universo. NGC 6822 ospita anche numerose nebulose in cui sono attivi processi di formazione stellare, cinque delle quali vennero notate già dallo stesso scopritore della galassia.