Guida alle costellazioni/Aquario, Balena e il Polo Galattico Sud/Gru

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Balena

La Gru è una piccola costellazione meridionale che apparve per la prima volta nell'Uranometria di Johann Bayer, sebbene risalga a un tempo anteriore. Dalle latitudini temperate boreali è visibile solo in parte.

Guida alle costellazioni

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Copertina Guida alle costellazioni/Copertina

Parte I - Stelle e oggetti

Parte II - Le 88 costellazioni

Parte III - Carte stagionali

Appendici

Dettagli costellazione
Nome latino	Grus
Genitivo del nome	Gruis
Abbreviazione ufficiale	Gru
Area totale	366 gradi quadrati
Transito al meridiano alle ore 21	15 ottobre
Stelle più luminose della mag. 3,0	2
Stelle più luminose della mag. 6,0	39

Stelle più luminose
Sigla	Nome	Magn.
α Gruis	Al Na'ir	1,73
β Gruis	Gruid	2,07
γ Gruis	Al Dhanab	3,00
ε Gruis		3,48
ι Gruis		3,88
δ¹ Gruis		3,97
ζ Gruis		4,11
δ² Gruis		4,12

Caratteristiche

La Gru è una piccola ma molto appariscente costellazione caratteristica dei cieli del sud; si individua a sud della brillante stella Fomalhaut e la disposizione delle sue stelle ricorda bene la figura di una gru o di un fenicottero pronto per spiccare il volo. La sua stella più luminosa è la α Gruis, nota col nome di Al Na'ir, ossia La brillante: in effetti è di magnitudine 1,73 ed è facile da individuare, come del resto l'intera costellazione, situata in un'area priva di altre stelle brillanti. A nord della coppia di stelle formata da α e β Gruis, le due stelle più luminose, si osserva una concatenazione di astri più deboli, alcuni dei quali sono disposti in coppie dai colori contrastanti e risolvibili anche ad occhio nudo.

Le notti della primavera australe sono le più indicate per la sua osservazione: la sua presenza alta nel cielo subito dopo il tramonto preannuncia l'arrivo dell'estate, mentre resta comunque visibile per gran parte dell'anno; dall'emisfero nord invece la sua osservazione è molto sacrificata: la coppia di stelle più brillante può essere vista solo a partire dal 43°N, mentre l'intera costellazione diventa visibile solo dal 32°N, equivalente alle coste della Libia.

La costellazione è stata introdotta assieme ad altre undici dall’astronomo olandese Petrus Plancius, basandosi sulle osservazioni di esploratori suoi connazionali, fra i quali De Houtman, che la chiamò “Airone”; venne quindi riportato sul famoso atlante del Bayer del 1603 e su altre carte col nome attuale di Gru.

La Gru e le vicine costellazioni della Fenice, del Tucano e del Pavone formano un gruppo denominato collettivamente “Uccelli Australi”.

Mappa e immagine

Stelle doppie

Principali stelle doppie
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Magnitudine		Separazione (secondi d'arco)	Colore
Nome	A. R.	Dec.	A	B	Separazione (secondi d'arco)	Colore
HD 207129	21^h 48^m 16^s	-47° 18′ 13″	5,58	8,6	55,0	g + b
α Gruis	22^h 08^m 14^s	-46° 57′ 38″	1,76	10,1	28,4	azz
π¹ Gruis	22^h 22^m 44^s	-45° 56′ 53″	6,62	10,9	2,7	r + g
π² Gruis	22^h 23^m 08^s	-45° 55′ 42″	5,62	11,0	4,9	b + g
HD 220002/03	23^h 20^m 50^s	-50° 18′ 24″	5,96	8,87	16,8	b + b
HD 220391/92	23^h 23^m 53^s	-53° 48′ 54″	6,57	7,4	20,6	v

A occhio nudo sono individuabili con facilità alcune coppie di stelle, le quali però non hanno un legame fisico, essendo allineate soltanto a causa di un effetto prospettico. Fra queste vi sono δ¹ e δ² Gruis, entrambe di quarta magnitudine rispettivamente di colore giallo e rosso, μ¹ e μ² Gruis, di quinta e rispettivamente bianca e gialla, più π¹ e π² Gruis, risolvibili anche con un piccolo binocolo come due stelle di quinta e sesta grandezza dai colori rispettivamente rosso e bianco.

La π² Gruis in particolare è una doppia semplice, risolvibile in due componenti bianco-giallastre di diversa luminosità anche con un piccolo telescopio.

La HD 220391 fa invece coppia con HD 220392, nella parte meridionale della costellazione; si tratta di due stelle di sesta e settima magnitudine separate da 20".

Stelle variabili

Principali stelle variabili
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
Nome	A. R.	Dec.	Max.	Min.	Periodo (giorni)	Tipo
R Gruis	21^h 48^m 32^s	−46° 54′ 47″	7,4	14,9	331,96	Mireide
S Gruis	22^h 26^m 05^s	−48° 26′ 19″	6,0	15,0	401,51	Mireide
T Gruis	22^h 25^m 41^s	−37° 34′ 09″	7,8	12,3	136,49	Mireide
β Gruis	22^h 42^m 40^s	−46° 53′ 04″	2,0	2,3	-	Irregolare
δ² Gruis	22^h 29^m 46^s	−43° 44′ 57″	3,99	4,20	-	Irregolare
π¹ Gruis	22^h 22^m 44^s	−45° 56′ 53″	5,41	6,70	150:	Semiregolare

Fra le stelle variabili, alcune sono di facile osservazione anche con piccoli strumenti, mentre in altri casi le loro oscillazioni possono essere notate persino ad occhio nudo.

Fra le Mireidi, la più notevole è la S Gruis, che in fase di massima è di magnitudine 6,0 ed è visibile anche ad occhio nudo; in 136 giorni compie il suo ciclo, scendendo fino alla magnitudine 12.

Una variabile di facile osservazione è la β Gruis, sebbene le sue pulsazioni siano irregolari: tramite la vicinanza della stella α Gruis, da usare come riferimento, è possibile capire il momento in cui la stella si trova in fase di massimo o di minimo, a seconda della differenza di magnitudine fra le due.

Una stella con fluttuazioni semiregolari è la π¹ Gruis, componente della coppia ottica π Gruis: in fase di massima è di quinta grandezza e la si può scorgere con facilità ad occhio nudo nelle notti limpide, mentre in fase di minimo scende fino alla 6,7, restando al limite estremo della visibilità in una notte nitida d'alta quota.

Oggetti del profondo cielo

Principali oggetti non stellari
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Tipo	Magn.	Dimensioni (primi d'arco)	Nome proprio
Nome	A. R.	Dec.	Tipo	Magn.	Dimensioni (primi d'arco)	Nome proprio
IC 5148	21^h 59^m 35^s	-39° 23′ 09″	Nebulosa planetaria	-	2,0
NGC 7213	22^h 09^m 16^s	-47° 10′ :	Galassia	10,5	1,9 x 1,9
NGC 7410	22^h 55^m 01^s	-39° 40′ :	Galassia	10,4	5,5
IC 5267	22^h 57^m 13^s	-43° 24′ :	Galassia	12,0	5,0
IC 1459	22^h 57^m 11^s	-36° 27′ :	Galassia	10,9	5,2 x 3,8
NGC 7552	23^h 16^m 12^s	-42° 35′ :	Galassia	10,7	3,4 x 2,7

La piccola nebulosa planetaria IC 5148 ripresa dall’European Southern Observatory.

Gli oggetti di un certo interesse sono scarsi in questa costellazione; la gran parte delle galassie sono infatti poco luminose e remote.

L’oggetto più interessante è IC 5148, una piccola nebulosa planetaria posta sulla parte settentrionale della costellazione e dall'aspetto ad anello, molto pallida anche nelle immagini a lunga posa. La sua distanza è stimata sui 3000 anni luce ed è nota principalmente per la sua alta velocità di espansione, pari a 50 km/s; si tratta di uno dei più alti valori conosciuti.

Fra le galassie, tutte relativamente deboli, spicca un gruppo noto come il Quartetto della Gru, dominato dalla grande spirale barrata NGC 7552, cui si aggiungono NGC 7582, NGC 7590, NGC 7599; la prima è ben visibile anche in un telescopio di 200 mm di diametro, sebbene non si apprezzi la struttura dei bracci. Le prime due sono inoltre galassie starburst, con un alto tasso di formazione stellare. La loro distanza è stimata sui 70 milioni di anni luce.

Un'altra galassia peculiare è IC 1459, sul confine col Pesce Australe, di forma ellittica (classe E3), il cui nucleo ruota velocemente in senso inverso rispetto al resto; la sua distanza è di circa 80 milioni di anni luce.