Wikijunior Dinosauri/Ichthyosaurus

Gli ittiosauri (Ichthyosauria) non erano dinosauri, ma rettili marini più primitivi. Il loro nome deriva dal greco, e significa lucertola pesce".

Fossile di ittiosauro.

Dinosauri

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Come erano?

Gli ittiosauri erano esteriormente simili a un delfino odierno: avevano un lungo muso, una pinna sulla parte superiore e tante altre cose che possiedono i delfini. Due differenze dal punto di vista dell'aspetto erano che gli ittiosauri avevano delle piccole pinne in più che usavano in caso di bisogno e la loro coda era ruotata in verticale rispetto a quella dei delfini di oggi. Le loro dimensioni erano molto variabili: andavano dal metro delle più piccole specie di Mixosaurus ai 21 metri di Shonisaurus sikanniensis, forse il più grande rettile marino mai esistito.

Gli Ichthyosaurus non erano dinosauri e vissero nei mari

Cosa mangiavano?

Gli ittiosauri erano predatori. Vivevano nel mare, dunque mangiavano qualunque cosa trovassero, inclusi calamari, pesci e molluschi. Erano bravissimi a catturare il cibo. I loro corpi permettevano loro di nuotare fino a 40 miglia orarie. Erano anche bravi a tuffarsi nell'acqua profonda. Infine, il loro muso come quello dei delfini era pieno di piccoli denti.

Quando vissero?

Gli ittiosauri vissero durante il Mesozoico, a partire da circa 230 milioni di anni fa, poco prima dei dinosauri. Si estinsero 90 milioni di anni fa, durante il Cretacico, 25 milioni di anni prima che si estinsessero i dinosauri.

Dove vivevano?

Gli ittiosauri erano rettili, e vivevano principalmente sott'acqua, anche se dovenvano respirare l'aria.

Come e quando furono scoperti?

Il gruppo Ichthyosauria venne istituito da de Blainville nel 1835. Ichthyosaurus, l'ittiosauro più famoso, dal quale Ichthyosauria ha preso il nome, venne scoperto e descritto nel 1821 da De la Beche e Conybeare.

Cosa non sappiamo ancora di loro?

• Qual è la loro origine? Chi erano i loro antenati?