La vita e... tutto quanto/Capitolo 7

Rappresentazione artistica di Ganimede e Giove – l'immagine mostra le aurorae generate dai campi magnetici di Ganimede

Varietà, significato e valutazione

Per approfondire su Wikipedia, vedi la voce Guida galattica per gli autostoppisti (romanzo).

Se gli esseri umani non possono creare significato e valore semplicemente tramite un esercizio di volontà, perché non riescono comunque a trovare significato nelle varie attività umane e nei progetti che intraprendono? "Vario" e "diverso" sono qui le parole chiave. Forse la difficoltà nella domanda che sconcertava i filosofi autostoppisti Loonquawl e Phouchg era che stavano cercando il significato: un'unica grandiosa risposta onnicomprensiva. Questo, ovviamente, è il modo in cui la maggior parte dei pensatori religiosi ha tradizionalmente visto la cosa. Ma forse dobbiamo liberarci da questo incantesimo e adottare invece un approccio più modesto e frammentario, più in sintonia con le aspirazioni metafisicamente più basse di quello che si potrebbe chiamare umanesimo secolare contemporaneo. Forse, come ha chiaramente affermato Isaiah Berlin:

« The conviction . . . that there exists . . . a discoverable goal, or pattern of goals, the same for all mankind . . . is mistaken; and so too is the notion that is bound up with it, of a single true doctrine carrying salvation to all men everywhere. »

Consideriamo Walter, un giocatore di golf. È in pensione e ha una pensione sufficiente alle sue esigenze, è ragionevolmente in salute e gli piace soprattutto giocare a golf tre volte alla settimana. Supponiamo che sia libero dall'autoinganno e dalla manipolazione sociale che rovinano la vita di alcuni dei suoi compagni membri del club locale: non è lì come arrampicatore sociale, o per stabilire contatti d'affari, o per sfoggiare le sue costose mazze da golf; gli piace davvero il gioco. Il suo giocare a golf dà una struttura alla sua vita: ogni settimana attende con ansia le prossime partite e si sente soddisfatto quando vanno bene. Chiaramente non ha trovato "Il Significato della Vita", con lettere maiuscole. Ma perché non dire, tranquillamente e in minuscolo, che è riuscito a dare un senso, o un qualche senso, alla sua vita? e che questa – e innumerevoli storie simili per innumerevoli altri individui felicemente assorbiti nelle loro attività preferite – equivale a tutto ciò che si può dire, o deve essere detto, sull'argomento?

Si noti che per raggiungere questa conclusione apparentemente modesta è necessario dare per scontate alcune cose. Abbiamo stabilito che Walter se la passa bene; e in questa designazione è incluso tutto un insieme di presupposti su un certo flusso facile di vita, un'assenza di troppa ansia e costrizione riguardo all'esistenza quotidiana, una misura di tempo libero a disposizione e una capacità di esercitare un grado di scelta nell'uso di quel tempo. Abbiamo anche stabilito che giochi per la pura gioia del gioco – non influenzato da emozioni umilianti come vana importanza di sé o desiderio di fare il leccapiedi per carriera; e qui c'è una serie di ulteriori presupposti, questa volta riguardanti la misura in cui l'obiettivo scelto riflette lo status di Walter come agente autonomo. Se giocasse spinto dalla paura di perdere il lavoro, o da una compulsione inconscia a superare i risultati sportivi del padre, allora saremmo più dubbiosi nell'ammettere che abbia trovato un significato nella sua vita — o almeno le implicazioni favorevoli di quella frase verrebbe messa in discussione.

Quest'ultimo punto evidenzia il fatto che parlare di "significato" nella vita è inevitabilmente un discorso valutativo. Descrivere un'attività, o una vita, come significativa significa evidentemente approvarla o lodarla. Ora, ci sono molte persone che sono arrivate a considerare la valutazione come una questione di preferenza soggettiva; in effetti, frasi come "È solo un giudizio di valore!" sono spesso usate per significare qualcosa come "Non è altro che la tua preferenza personale arbitraria!" Ma in realtà, anche se potrebbero esserci alcune cose di cui arbitrariamente "ci innamoriamo", senza spiegazione logica o ragione, tipicamente diamo valore alle cose in virtù delle caratteristiche oggettive che quelle cose possiedono. Apprezziamo una medicina per le sue proprietà curative; apprezziamo un brano musicale perché è edificante, rilassante o meravigliosamente armonizzato; apprezziamo un collega per la sua abilità, il suo buon umore o la sua intelligenza. In breve, il valore è tipicamente fondato non su preferenze arbitrarie ma su caratteristiche del mondo oggettivamente valutabili. E tipicamente, i nostri termini di valore riflettono questo "fondamento" essendo ciò che i filosofi chiamano "thick concepts": non si limitano a dire, in modo superficiale, "wow, che bello!", ma piuttosto portano con sé – per così dire, impacchettate – quelle caratteristiche fattuali in virtù delle quali giudichiamo buono l'oggetto. Pertanto concetti come "generoso" o "coraggioso" portano con sé un pacchetto o una lista di qualifiche rilevanti per la valutazione positiva: il coraggio ha a che fare con il restare saldi di fronte al pericolo, la generosità con un certo atteggiamento liberale nei confronti del dare agli altri. Ammesso per il momento che "significativo" sia uno di questi concetti "thick" - e sembra certamente esserlo, dal momento che definire significativa una vita non significa semplicemente dire "wow, è fantastica!", ma lodarla in virtù di alcune specifiche caratteristiche che tu puoi indicare: chiediamoci allora qual è il pacchetto tipicamente associato a questo termine...

Per approfondire, vedi Filosofia del Cosmo, Emozione e immaginazione, Il significato della vita, Interpretazione della realtà, Emozioni e percezioni, Ragionamento sull'assurdo, Bellezza naturale e Noia e attività solitarie.