Shoah e identità ebraica/Modernità e identità: differenze tra le versioni
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Il lavoro di Bauman è radicato nel periodo della Modernità e si concentra su questioni di identità e appartenenza, come un estraneo nell'era moderna. Al pari della letteratura considerata in questo Capitolo, le questioni dibattute da Bauman si concentrano sul contesto europeo e spesso si riferiscono specificamente alla condizione del popolo ebraico, alla loro esperienza della Modernità in Europa e alle questioni di identità e nazionalismo che hanno affrontato — tutte questioni che hanno personalmente colpito lo stesso Bauman. Una questione primaria nell'opera di Bauman è il significato del nazionalismo come caratteristica chiave della Modernità in Europa. L'era moderna fu un periodo di costruzione di imperi in tutta Europa, di governi sovrani e promozione delle identità nazionali. L'idea moderna di nazionalismo di successo, come osserva Bauman in ''Modernity and Ambivalence'', si basa sull'omogeneità: "Nation states promote ‘nativism’ and construe its subjects as ‘natives’. They laud and enforce the ethnic, religious, cultural homogeneity" (1991: 64). Le comunità ebraiche, con le proprie tradizionali identità etniche, religiose e culturali, rappresentano un'"alterità" e una distinzione dai loro vicini cristiani. "Dall'interno" dell'ebraismo queste comunità non sono omogeneizzate e "dall'esterno" sono percepite come "altre" rispetto all'ideale dello stato nazionale. L'assimilazione all'identità dello stato-nazione era richiesta mediante il rifiuto di rituali e culture che erano visibilmente differenti dalle norme culturali dello stato-nazione apparentemente cristiano, ma tipicamente secolarizzato.
[[File:Kafka portrait.jpg|150px|thumb|right|<small>[[Franz Kafka]] (1906)</small>]]
La letteratura degli autori ebrei moderni discussi qui, [[Franz Kafka]], [[w:Sholem Aleichem|Sholem Aleichem]] e [[w:Isaac Bashevis Singer|Isaac Bashevis Singer]], esemplificano questi problemi delle identità native, della massa omogenea e dell'estraneo/emarginato. Nel caso di Kafka, questi personaggi e scenari sono decisamente moderni. L'immaginario del mondano e del burocratico dominano le narrazioni della letteratura kafkiana: "To which authority did they belong? After all, K. lived in a country which enjoyed law and order; all the laws were upheld; so who dared pounce on him in his own home?" (Kafka 1994, 2000:3). Dall'inesplicabile [[w:Il processo|processo]] senza fine di Josef K., alla infruttuosa ricerca dell'[[w:agrimensura|agrimensore]] K per entrare nell'impenetrabile [[w:Il castello|Castello]], la letteratura di Kafka evoca un mondo grigio e burocratico di lavoratori senza volto, del commercio, dell'insularità e della preoccupazione per l'identità, l'"altro" tenuto fuori dalla comunità e ignaro delle regole della società.
All'interno della letteratura di Aleichem e Singer c'è una concentrazione particolare sull'identità religiosa e culturale. All'interno del lavoro di entrambi gli autori è riconoscibile il motivo dell'"altro" ebraico all'interno di una maggioranza cristiana. Nelle storie di Aleichem, ''Tevye the Dairyman'' e ''Motl the Cantor's Son'', i personaggi vengono allontanati dai loro villaggi d'origine, ma nelle loro comunità c'è una familiarità e un senso di vicinanza tra i personaggi. La fede ebraica è una presenza forte sia nelle persecuzioni che questi personaggi affrontano, sia nel tono timorato di Dio del linguaggio e delle espressioni rappresentate da Aleichem. Nei racconti di Singer, spesso i personaggi sono immigrati europei che vivono in America. In quanto paese appena scoperto e meta di immigrati da tutto il mondo (Aleichem, Singer e Wiesel inclusi), l'America rappresenta non solo il sogno utopico per le comunità perseguitate, ma anche un senso di dislocamento. L'America può sì aver offerto un rifugio a coloro che sono stati costretti a lasciare i propri paesi, ma in una comunità composta da "altri", queste persone sono allo stesso tempo distaccate e unite tra loro nella propria "alterità". C'è un senso di brama e nostalgia per la familiarità culturale di casa nella letteratura di Singer. "...I meet there [in New York] the ''landsleit'' from Poland, as well as all kinds of literary beginners and readers who know Yiddish" (Singer 1953, 1984 ''The Cafeteria'':287).
Ciò che rende Kafka paragonabile ad Aleichem e Singer è che tutti e tre gli autori, pur scrivendo da prospettive apparentemente opposte della Modernità, rappresentano le differenze culturali e sociali tra l'Est e l'Ovest dell'Europa in tale momento. Kafka, in quanto ebreo di lingua tedesca proveniente da una famiglia che cerca di assimilarsi, rappresenta nella sua letteratura figure secolarizzate occidentali ed egli stesso è cresciuto all'interno di quella cultura. Nonostante la sua educazione, Kafka sviluppò un forte interesse per le lingue, la cultura e la fede dell'ebraismo e giunse a identificarsi più tardi nella sua vita con un'identità ebraica più tradizionale e tipicamente (per il periodo della Modernità) orientale. Aleichem e Singer rappresentano personalmente l'ebreo tradizionalmente ortodosso dell'Europa orientale nelle loro culture e origini. Nelle opere di entrambi gli autori, tuttavia, l'utopia occidentale dell'America figura in modo significativo. C'è un incrocio di identità qui, il fascino di un Kafka occidentale per il suo retaggio e, per gli orientali Aleichem e Singer, il richiamo dell'America, epitome del mondo moderno. Questo ''crossover'' emerge di nuovo nelle vite e nelle carriere letterarie post-Olocausto di Levi e Wiesel, che verranno esplorate in seguito.
L'atteggiamento illuminista che attrasse la famiglia di Kafka all'assimilazione non soddisfece Kafka, che ricercava le sue radici religiose e culturali. Sebbene Levi non affermi di essere insoddisfatto dalla sua identità culturale e sociale, più tardi nella sua vita post-Olocausto e nella sua carriera di scrittore, perseguì anche un interesse per la sua eredità ebraica nell'Europa orientale, mentre scriveva ''Se non ora, quando? (If Not Now)'' e la raccolta di influenze letterarie in ''La ricerca delle radici ( Search)''. Aleichem, Singer e ultimamente Wiesel, si trovarono tutti costretti ad abbandonare le loro vite che erano state in una certa misura protette dall'Illuminismo modernizzante, evitando quindi l'antisemitismo e l'intolleranza presente in Oriente. Tutti e tre gli autori vissero successivamente in America, esemplare della moderna cultura laica. Era inevitabile far parte della vita assimilata in America, ma tutti e tre gli autori, sebbene dovessero aver trovato soddisfazione in America, non abbandonarono le loro radici e cultura religiose e mantennero la loro identità di ebrei religiosi, portando con sé il [[w:Chassidismo|chassidismo]] e l'[[w:Ebraismo ortodosso|ortodossia]] dell'Europa orientale in un ambiente alieno occidentale. Il ''crossover'' Est/Ovest è significativo in termini di confronto tra autori moderni; tutti gli autori tradiscono nei loro scritti in misura diversa, problemi comuni di identità e lotta per l'appartenenza, nonostante l'apparenza esteriore di culture e vite opposte. L'Illuminismo evidenziò il divario tra l'Est e l'Ovest dell'Europa e attraverso questo la separazione degli ebrei orientali e occidentali. L'Illuminismo, tuttavia, influenzò entrambi i lati dell'Europa, l'Occidente direttamente nei cambiamenti dell'emancipazione, e l'Oriente indirettamente, nella ricerca ebraica di un santuario per vivere come ebrei, ricerca che ironicamente si realizzò nella nuova, laica e moderna America.
{{Vedi anche|Interpretazione e scrittura dell'Olocausto|Serie letteratura moderna}}
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