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== '''Leone'''==
[[Immagine:Lightmatter_lioness.jpg|thumb|200px|left|Leone femmina (leonessa)]]
[[Immagine:Lightmatter_lion_catnap.jpg|thumb|200px|left|Leone maschio]]
[[ImageImmagine:Lion distributionLightmatter_lioness.svgjpg|thumb|200px300px|right|ArealeIl '''Leone''', diil distribuzioneRe indella AfricaGiungla!]]
Il '''leone''' è un grande felino molto simile alle tigri, i leopardi ed i giaguari. Questi quattro felini sono gli unici che sanno ruggire.
[[Image:Map Guj Nat Parks Sanctuary.png|thumb|200px|right|Areale di distribuzione in India]]
Il '''leone''' (''Panthera leo'') è un grande felino della stessa famiglia della '''tigre''', del '''leopardo''' e del '''giaguaro'''. Questi quattro felini sono gli unici in grado di ruggire. La famiglia di queste creature è detta dei '''Pantherini'''.
==Dove vivono i leoni?==
Vivono nelle grandi distese o ''savane'' dell''''Africa''' e dell''''India'''. Anche se sono soprannominati "Re della junglagiungla", non vivono nella junglagiungla. Diminuiscono sempre più e la maggior parte di loro vive nei parchi nazionali della '''Tanzania''' e del '''Sudafrica'''. Ma anche in molte altre zone dell'africa. Un asottospecie vive persino in '''India''' anche se solo nel Parco Nazionale di '''Sasan-Gir''' nel '''Goojarat''' con 400 unità.
==Che aspetto hanno?==
I leoni hanno il pelo color ocra. I leoni maschi sono più grandi, pesano ca. 250 kg, e hanno una folta pelliccia color marroncino attorno alla loro testa ,che comincia a spuntare dopo un'anno di vita, chiamata "criniera". Le leonesse sono più piccole, pesano ca. 180 kg, e danno l'impressione di essere più agili. Non hanno la criniera. Esistono anche maschi privi di criniera come i due crudeli leoni che sparsero il terrore nella provincia di '''Tsavo''', in '''Kenya''' e furono abbattuti dal glorioso colonnello '''John Henry Patterson'''. ▼[[Immagine:Tsavo Maneaters Field MuseumLightmatter_lion_catnap.jpegjpg|thumb|200px300px|leftright|Leoni maschi senza criniera]]
▲I leoni hanno il pelo color ocra. I leoni maschi sono più grandi, pesano ca. 250 kg, e hanno una folta pelliccia color marroncino attorno alla loro testa ,che comincia a spuntare dopo un'anno di vita, chiamata "criniera". Le leonesse sono più piccole, pesano ca. 180 kg, e danno l'impressione di essere più agili . Non hanno la criniera. Esistono anche maschi privi di criniera come i due crudeli leoni che sparsero il terrore nella provincia di '''Tsavo''', in '''Kenya''' e furono abbattuti dal glorioso colonnello '''John Henry Patterson'''.
== Che cosa mangiano i leoni e come cacciano la loro preda? ==
I leoni mangiano maggiormente mammiferi come zebre, gazzelle e maiali selvatici. Essi vivono e cacciano in gruppi chiamati ''branchi''. Le leonesse cacciano nella maggior parte dei casi avvicinandosi di soppiatto alla preda e con un rapido salto la afferrano sul collo, l'animale soffoca e muore.
==Come allevano i loro cuccioli?==
I cuccioli vengono allevati in branchi. I branchi sono gruppi composti da femmine imparentate, i loro piccoli di ambedue i sessi e un maschio estraneo, cioè proveniente originariamente da un altro branco, che è il padre dei piccoli. Le leonesse sono le addette alla caccia portando carne per i piccoli del branco, mentre i maschi si occupano della difesa del territorio da altri leoni. Quando un maschio giovane raggiunge l'età adulta, normalmente deve lasciare il branco e quindi formerà il suo proprio branco.
Molti leoni vivono nei giardini zoologici. Tempo fa molti zoo facevano vivere loro in gabbie piccole e scomode; ora molti di loro hanno recinti con grandi superfici ricoperti di erba dove possono vivere tranquilli e sono protetti dalla pioggia, il sole ed il freddo. Solitamente vengono alimentati con carne cruda, perché quella è la loro alimentazione in natura. Comunque la carne viene solitamente nascosta o messa in un posto dove non e facile da raggiungere in modo che i leoni possano utilizzare il loro istinto naturale per raggiungere la carne: un custode per esempio nasconde la carne sotto qualche pesante pezzo di legno o la attacca su di un palo in modo che le femmine devono saltare per raggiungerla.
==Sottospecie ==
[[Image:Panthera leo persica male.jpg|thumb|200px||right|Leone Asiatico]]
[[Image:Lion.zoo.jpg|thumb|200px||right|Leone Berbero]]
[[Image:Lion in Kenya.jpg|thumb|200px||right|Leone africano del nord del fiume Tsavo]]
[[Image:African Lion Panthera leo krugeri Male and Female 2200px.jpg|thumb|200px|right|Leone africano del sud del fiume Tsavo]]
[[Image:Lion waiting in Nambia.jpg|thumb|200px|right|Leone della Namibia]]
[[Image:White Lion.jpg|thumb|200px|right|Leone bianco]]
[[Immagine:Egypt.Giza.Sphinx.01.jpg|thumb|200px|right|Sfinge di Ghiza]]
[[Image:Blason La Ferté-Gaucher.svg|thumb|200px|right|Stemma con un leone]]
*Il '''Leone Asiatico''' (''Panthera leo persica'') è più grande rispetto ai leoni africani ed ha una criniera scura. Ne sopravvivono sono 400 nel Parco di Gir in India. Un tempo il suo areale di distribuzione toccava il Medio Oriente e l'Europa. Purtroppo però venne eradicato perché ritenuto un flagello.
*Il '''Leone berbero''' (''Panthera leo leo'') è la sottospecie di leone più grande e famosa. Raggiunge i 2,90 di lunghezza e possiede una enorme criniera nera lunga sino al dorso e ciuffi di ispido pelo nero in fondo alla coda e sulle giunture. Un tempo viveva nel Nord Africa dal Marocco all'Egitto, ma venne sterminatao perché ritenuto un flagello. Attualmente, per fortuna ne esistono alcuni esemplari in cattività e si stà cercando di selezionare gli individui geneticamente puri per reintrodurli in Marocco ed in Algeria.
*Il '''Leone africano del nord del fiume Tsavo''' (''P. leo massaicus'') è la sottospecie di leone maggiormente diffusa ed ancora, seppur in diminuzione si trova quasi ovunque al nord del fiume Tsavo in Kenya. Un tempo questi leoni erano divisi in più sottospecie, ma oggi grazie alle indagini mitocondriali si è apurato che tutti i leoni a nord del fiume Tsavo, salvo il Berbero e l'Asiatico sono di un unica sottospecie.
*Il '''leone africano del sud del fiume Tsavo''' (''P. leo kugeri'') è diffuso a sud del fiume Tsavo in Kenya, sino alla Repubblica Sudafracana. Si riconosce per la criniera chiara ed in alcuni casi biondo/platino. Questa sottospecie è nata dall'unione di più sottospecie considerate geneticamente identiche, persino il '''Leone del Capo''' (''P. leo melanochainthus'') considerato estinto allo stato selvatico altro non è che un leone sudafricano. Tuttavia, i leoni in Namibia sembrerebbero appartenere ad una sottospecie a se stante.
*Il '''Leone della Namibia''' (''P. leo verneyi'') è una sottospecie di leone endemica della Namibia descritta come differente rispetto ai comuni leoni sudafricani su basi geenetiche ed anche perché i leoni in questione hanno la criniera scura sulla parte inferiore.
Come nella '''tigre''', anche in questo maestoso felino, si possono avere importanti variazioni morfiche con individui completamente bianchi. Pero non ne sono mai stati osservati di colore completamente nero (forma melanistica).
Un ulteriore forma maculata, detta '''Marozi''' un tempo era classificata come sottopsecie a se stante (''P. leo maculatus''), ma oggi è risaputo che si trattava di un ibrido naturale tra leone e '''leopardo''', detto appunto '''Leopone'''.
Il leone è il vessillo primario della forza e della maestosità della Natura tant'è che i popoli più disparati hanno sempre divinizzato questo animale, dagli Egizi (che gli dedicarono pure un monumento enorme come la '''Sfinge di Ghiza''') ai Cinesi ed addirrittura gli europei. Moltissime famiglie nobili, aziende o case sportive posseggono tra l'altro il leone come simbolo di forza.
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