Sono messe in movimento non dall'azione del vento ma dalle variazioni di densità dovute dalal riscaldamento e raffreddamento delle acque. Esempi di correnti profonde orizzontali sono quelle che scorrono dai poli verso l'Equatore. una volta raggiunte le basse latitudini, il movimento superficiale delle correnti calde costringe le acque delle correnti profonde a risalire verso l'alto, generando correnti verticali fredde che si congiungono ai flussi di correnti superficiali. Possiamo considerare tutte le correnti, sia superficiali che profonde, unite in un unico "serpentone" che, insieme alle masse d'aria, trasferisce calore dalle regioni equatoriali a quelle polari, mantenendo in equilibrio il sistema termico terrestre. Conoscere le variazioni dell'andamento e della temperatura delle correnti consente di fare previsioni attendibili sulle variazioni dei climi della Terra nei prossimi anni.<gallery>
File:Corrientes-oceanicas.png|Le principali correnti superficiali fredde e calde sulla Terra
