Forze armate mondiali dal secondo dopoguerra al XXI secolo/USA-22: differenze tra le versioni

Dopo l'abbattimento dell'F-4C gli Americani si accorsero d'essere stati malamente sorpresi dalle capacità tecnologiche dei Comunisti e reagirono al loro solito, con un'azione di forza bruta. C'erano da eliminare 8 postazioni SAM, e per attaccarle (non è chiaro con quali risultati) vennero persi altrettanti costosi jet. Nell'agosto del '65 era già pronta una risposta specifica: F-100F con sistemi elettronici sviluppati con il programma noto come 'Wild Weasel', donnola selvaggia, che è rimasto il nome della missione antiradar. 4 aerei arrivarono a Korat, Thailandia, il 21 novembre. Avevano configurazione biposto perché c'era bisogno di un EWO (Electronic Warfare Officer) che proveniva direttamente dai bombardieri del SAC, gli unici che evidentemente erano in grado di fornire queste professionalità. Così gli '''[[W:F-100|F-100F]]''' precedevano le formazioni cercando i radar e colpendoli con i cannoni e 2 lanciarazzi da 70 mm. Uno fu abbattuto il 20 dicembre, due giorni dopo però un sito SAM venne distrutto dagli F-100F e F-105D bombardieri. Non che fosse una formidabile combinazione, usare lanciarazzi per distruggere siti SAM con armi da 40 km di gittata. C'era bisogno di qualcosa di meglio: missili autoguidati. Se nel periodo bellico erano apparse le Bat con guida radar attiva perché non replicare il successo con un più semplice sistema radar passivo? Ma cosa usare per questo scopo, era un'altra domanda non banale. Proprio in quel periodo era in piena produzione lo Sparrow E, missile aria-aria a guida radar semiattiva. Quest'ultima basicamente è una guida radar passiva, in quanto il missile riceve le onde riflesse dal radar dell'aereo: la differenza è che un radar da attaccare non funziona su di una frequenza tanto stretta come quella del missile semiattivo, e il sensore deve essere più flessibile nella ricerca. D'altro canto non ha nemmeno bisogno di un radar di bordo per colpire, visto che l'illuminazione la fornisce l'obiettivo stesso. Diciamo che il missile è come la falena attirata dalla luce. Questa relativa identità semiattiva-passiva dei sensori era già nota con i primi esperimenti di missili a guida radar. I Tedeschi usavano gl Enzian (Genziana), grossi missili che somigliano ad un AS-5 Kelt, come distruttori di bombardieri, e tra i sistemi di guida di queste armi del crepuscolo erano stati studiati, in alternativa alla guida radio, quella radar semiattiva; che però lasciava il missile con la pericolosa tendenza ad attaccare radar di tiro di questo genere piuttosto che i bombardieri bersaglio. Non è un problema del tutto passato: alle volte, per esempio, è capitato anche di recente che le bombe a guida laser (semiattiva) abbiano colpito il raggio per il 'capo sbagliato' ovvero non il bersaglio, ma il designatore. Ora, trasformare un missile SARH in un ARM non era molto difficile. Venne montato un sensore passivo, mentre le valide prestazioni dello Sparrow, così come il carico bellico, vennero sfruttati adeguatamente: con una testata passata da 29 a 66 kg, di cui 22 di esplosivo, quest'ordigno aveva velocità di oltre mach 2 anche lanciato da bassa quota e una gittata di 10-20 km. Era un missile ,nei suoi limiti, efficace: uno, lanciato per sbaglio verso l'incrociatore USS Worden, gli mise il parco elettronico totalmente KO pur esplodendo a 30 m di distanza. Gli Shrike entrarono in azione nel '66, dopo che la produzione era iniziata già attorno al '65. Ma non era esattamente un'arma formidabile. Con una testata di ricerca limitata in ampiezza, era necessario usare ben 13 teste per coprire lo spettro radar nella sua interezza, e sebbene fossero intercambiabili, non era garantito di trovare subito quella giusta nei magazzini. Il missile anglo-francese Martel era invece dotato di un selettore di frequenza, anche se era regolabile solo a terra. Era però un 'bestione' da 550 kg e circa 40 km di gittata, pensato più per compiti antinave che antiradar 'terrestri', per i quali era di qualcosa eccessivo. La mancanza di un circuito di memoria era un'altra manchevolezza: se lo Shrike perdeva il contatto, perché gli operatori erano lesti a spegnere l'apparato dopo avere visto il missile, oppure erano abili nel cambiare frequenza o orientamento dell'antenna, il missile procedeva per 'inerzia' e colpiva a casaccio, magari km distante. Per rimediare ci voleva un missile più grosso: di fatto i 181 kg dello Shrike sono stati resi sufficienti solo con l'ALARM inglese degli anni '80, che aveva tutto quello che gli era necessario per la missione in un corpo missile molto piccolo. Pensando maggiormente in grande, gli americani adattarono il RIM-66 Standard, nuovissimo SAM navale a medio raggio. Notare bene che potevano usare comodamente il meno recente Tartar, ma vollero il meglio in termini di tecnologia. Il missile era pesante circa 600 kg e con una testata di circa 80 kg per una gittata di 40 o più km con lanci a bassa quota, anche di più ad alta quota (dopotutto, quando lanciato da navi contro velivoli raggiungeva i 46 km, qui le condizioni cinematiche son ben più favorevoli per l'arma vs il bersaglio). Nel frattempo anche l'USN aveva cominciato le missili WW. All'inizio usava giusto gli agili A-4F Skyhawk, ma ben presto adottò gli Shrike su alcuni A-6B Intruder, ciascuno guidante una coppia di A-6A da attacco. I radar delle postazioni SA-2 Guideline erano in genere uno al centro di una rete di 6 piazzole di lancio singole, come i 'Fan Song' da circa 2-3 GhZ. Colpirne uno significava mettere KO la batteria anche se si poteva usare anche il sistema ottico d'emergenza. Non solo, ma i missili di per sèsé erano oggetti vulnerabili, anche se protetti da muretti di terra sui lati delle rampe: due tonnellate lunghe 10 m e composte per gran parte di carburante ed esplosivo, molto più facili da vedere e da far saltare in aria di una tipica postazione contraerea, anche per le schegge dello stesso missile antiradar, che colpiva i radar, in genere al centro delle batterie. Nel 1968 vennero utilizzati anche gli AGM-78 Standard ARM (gli Shike erano gli AGM-45), ma la loro prima versione era ancora simile, elettronicamente, ai predecessori: un corpo da gigante per la testa di un nano. Per rimediare alla limitazione, presto apparve l'AGM-78B con circuiti di memoria, che peraltro si dimostreranno men che soddisfacenti. Al gennaio 1968 le incursioni dell'USAF avevano ottenuto la distruzione di 89 postazioni SAM, più altre decine colpite; ma gli attaccanti avevano perso 29 aerei. Le missioni antiradar vennero presto chiamate con un nome proprio, 'Iron Hand'. Dall'aprile dello stesso anno arrivarono gli F-105G, con sistemi ECM molto migliorati e i missili AGM-78. I precedenti F-105F, anch'essi biposto, erano invece armati dei soli Shrike. Nel 1972 i nuovi aerei aiutarono molto durante le missioni Linebaker, a superare le difese del Vietnam del Nord, assieme agli F-4 (che a quanto pare non ebbero missili ARM durante questo conflitto) e scortando i B-52, fino a che l'ultima missione venne volata il 2 agosto del '73, molto dopo la fine della Linebacker II che semidistrusse il Vietnam del Nord. Non che fosse un cosa facile, come si dirà poi.