Guida alle costellazioni - Regioni celesti scelte/Le galassie della Fornace: differenze tra le versioni
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Più isolata appare infine la brillante '''NGC 1097''', nota anche come '''C67''', una grande spirale barrata di aspetto irregolare situata presso il centro della Fornace; attraverso strumenti di piccolo diametro si mostra come una macchia di aspetto chiaramente allungato, con un piccolo nucleo più luminoso. I bracci di spirale sono molto più deboli e sono ben evidenti specialmente in fotografia. NGC 1097 appartiene alla classe delle galassie di Seyfert, con delle strutture simili a "jet" uscenti dal nucleo; si è poi dimostrato che tali strutture sono in effetti composte da stelle e non soltanto da gas, trattandosi dunque di code mareali legate all’interazione con le galassie satelliti. Come molte galassie, anche questa possiede un buco nero supermassiccio al suo centro; attorno ad esso si trova un anello di regioni di formazione stellare con dei gas e polveri che cadono a spirale verso il buco nero. Fra le sue galassie satelliti, la più importante è NGC 1097A, una galassia ellittica che orbita a 42.000 anni luce dal nucleo della principale e forse è la responsabile delle strutture a getto. La distanza di questo sistema di galassie è pari a 45 milioni di anni luce.
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[[File:FornaceExtraDettaglio.png|500px|center]]
==Verso l'Ammasso di Eridano==
[[File:NGC1300.jpg|300px|thumb|left|La galassia spirale barrata NGC 1300, nonostante non sia fra le più luminose, è comunque fra le più note dell’emisfero australe.]]
[[File:NGC 1232.jpg|300px|thumb|left|La brillante spirale NGC 1232, vista di faccia, è una delle galassie più appariscenti della regione, con dei bracci molto ben definiti e frastagliati.]]
[[File:NGC 1407 DSS.jpg|300px|thumb|left|La zona centrale del Gruppo di NGC 1407, situato alla distanza media di 70 milioni di anni luce.]]
[[File:NGC 1189 SDSS.jpg|300px|thumb|left|Il gruppo di galassie HCG 22.]]
L’insieme di galassie al confine fra il lato nord della Fornace ed Eridano appartiene alle immediate vicinanze dell’Ammasso della Fornace e costituisce a sua volta un ammasso molto blando, denominato '''Ammasso di Eridano''', talvolta indicato anche come '''Fornax II'''. Situato a una distanza media di 75 milioni di anni luce, contiene in totale circa a 200 galassie, di cui 73 principali; circa il 30% sono galassie ellittiche o S0, mentre il 70% sono galassie spirali o irregolari. Le sue componenti sono raccolte in piccoli gruppi scarsamente legati tra loro dal punto di vista gravitazionale, il che suggerisce che il sistema, come previsto dalla legge di Hubble, sia ancora in fase di condensazione e potrà formare un ammasso di circa 10<sup>14</sup> masse solari. Molte di queste galassie sono alla portata degli strumenti d’osservazione più diffusi presso gli appassionati.
Fra le galassie più isolate della zona vi è '''NGC 1232''', visibile circa 2 gradi a nordovest della stella t<sup>4</sup> Eridani. Si evidenzia con qualche difficoltà anche in un telescopio da 100mm, dove però appare priva di particolari; uno strumento più grande consente di individuare il disco, la cui larghezza si aggira sui 4'. È una spirale vista di faccia, con un nucleo è piccolo, è attraversato da una piccola barra ed è circondato da un sistema di bracci molto ben sviluppato ed evidente, con numerose ramificazioni. Un telescopio da 200mm di apertura consente di notare, nell'angolo ad est, una piccola galassia, nota come NGC 1232A, che probabilmente è satellite della galassia principale. Le stime sulla sua distanza riportano valori fra 59 e 68 milioni di anni luce.
Notevole per il suo aspetto, sebbene non particolarmente luminosa, è la grande galassia spirale barrata '''NGC 1300''', visibile nei pressi del confine con la Fornace circa due gradi e mezzo a nord della stella t<sup>4</sup> Eridani. È ben visibile anche con telescopi da 120mm di apertura, mentre con un 200mm si evidenzia la sua forma marcatamente allungata con due lobi più brillanti ai lati, che corrispondono all’innesto dei bracci di spirale agli estremi della barra centrale. Nel cuore della struttura spirale di NGC 1300, il nucleo mostra a sua volta una struttura a spirale, che è larga circa 3300 anni luce. Solo galassie con barre molto estese sembrano possedere questa proprietà. L’intera galassia ha un diametro approssimativo di 150.000 anni luce, mentre la sua distanza dalla Via Lattea è stimata sui 69 milioni di anni luce.
La galassia '''NGC 1332''', situata un grado e mezzo a ENE di t<sup>4</sup> Eridani, è una delle galassie più appariscenti dell’ammasso ed è alla portata anche di telescopi da 100mm, dove appare come una macchia di aspetto quasi stellare; diametri maggiori non permettono di notare ulteriori dettagli, a parte un leggerissimo alone allungato. Si tratta di una galassia ellittica di transizione verso la morfologia lenticolare, situata a circa 70 milioni di anni luce, cui corrisponde un diametro reale di 92.000 anni luce; nel suo nucleo si trova un buco nero supermassiccio la cui massa è stata stimata sui 660 milioni di masse solari: ciò lo rende il più massiccio dell’interno Ammasso di Eridano. La sua popolazione stellare è dominata da stelle vecchie, segno che i fenomeni di formazione stellare sono cessati quasi del tutto.
A breve distanza verso ovest si trova la meno appariscente '''NGC 1325''', una spirale barrata vista con una forte angolazione e con un nucleo di dimensioni molto ridotte; può essere osservata con strumenti a partire da 120-130mm di diametro, dove appare come una piccola macchia allungata in senso nordest-sudovest. La sua distanza è stimata sui 68-73 milioni di anni luce e possiede un diametro di 95.000 anni luce.
'''NGC 1353''' si trova poco meno di un grado a nordovest della stella t5 Eridani ed è visibile con strumenti da 120mm a salire; si tratta di una galassia spirale barrata vista con una forte angolazione, con dei bracci di spirale strettamente avvolti attorno a un nucleo non particolarmente esteso. La sua distanza è stimata sui 64 milioni di anni luce, cui corrisponde un diametro reale di circa 70.000
Sempre nei dintorni, circa un grado e mezzo a sudest di t<sup>5</sup> Eridani, si trova la più appariscente '''NGC 1395'''; si presenta in un telescopio da 80mm di apertura come una macchia chiara circolare, priva di dettagli e di aspetto quasi stellare. Ad ingrandimenti maggiori la galassia si mostra leggermente allungata in senso est-ovest ed appare molto ben marcata. È di gran lunga la galassia più massiccia dell’ammasso, con un diametro di 130.000 anni luce; al suo centro si trova un buco nero supermassiccio la cui massa è stata stimata fra i 100 e i 400 milioni di masse solari. Le emissioni di raggi X che si osservano in direzione della galassia sono dovute principalmente alla presenza di stelle binarie a raggi X, dove una componente stellare degenere come una nana bianca o una stella di neutroni strappa via materia dalla compagna, una normale stella gigante o di sequenza principale. Il suo alone è popolato da un numero altissimo di ammassi globulari, che secondo alcune stime sarebbero oltre 6000; questi appaiono suddivisi in ammassi “blu” e ammassi “rossi”, in base al loro colore fotometrico: quelli rossi si trovano più vicini al centro, mentre quelli blu sono più esterni e potrebbero essere nuclei di antiche galassie nane cannibalizzate. La sua distanza è stimata sui 72 o 75 milioni di anni luce; nelle immediate vicinanze, entro un grado circa, si trovano altre galassie facenti parte del suo stesso gruppo, come '''NGC 1415''', '''NGC 1438''' e '''NGC 1426''', meno appariscenti.
'''NGC 1439''' è un’altra delle galassie facenti parte del gruppo di NGC 1395 ed è anch’essa una ellittica, sebbene più piccola della precedente; può essere osservata con telescopi da 120mm, dove appare come una sorta di stella sfuocata; strumenti più grandi non consentono di mostrare ulteriori dettagli e anche il suo aspetto resta circolare, molto regolare. A differenza della quasi totalità delle galassie di questo tipo, NGC 1439 contiene più polveri interstellari; le sue dimensioni reali sono di circa 54.000 anni luce, mentre la sua distanza è stimata sui 70-75 milioni di anni luce.
'''NGC 1385''' si trova nella parte meridionale dell’ammasso, entro i confini della Fornace; si individua circa due gradi a sudovest della stella t<sup>6</sup> Eridani ed è alla portata di strumenti da 120mm, dove appare come una macchia irregolare e leggermente allungata. Con telescopi da 250 mm a salire si notano ulteriori dettagli, come delle piccole protuberanze chiare. Si tratta di una spirale barrata dai tratti piuttosto irregolari, con un nucleo brillante circondato da dei bracci fortemente asimmetrici e spessi, con numerosi bozzoli corrispondenti a regioni ricche di stelle giovani; l’intera galassia appare molto ricca di gas e polveri. La sua distanza è stimata sui 63 milioni di anni luce, mentre il suo diametro è di circa 70.000 anni luce.
Mezzo grado a sudovest si trova la galassia '''NGC 1367''', che può essere osservata con strumenti da 100mm, seppure con difficoltà; con questi appare come una piccola macchia leggermente allungata in senso est-ovest. Telescopi più grandi permettono di rivelare un debole alone chiaro orientato secondo una diversa angolazione. È una spirale semplice molto compatta, con un nucleo brillante e dei bracci di spirale ben avvolti, che nelle regioni più periferiche tendono a formare una sorta di vago anello; le sue dimensioni reali si aggirano sui 100.000 anni luce e sono dunque confrontabili con quelle della Via Lattea. La sua distanza è stimata sui 61 milioni di anni luce.
Altre galassie si osservano alcuni gradi a nordest della stella t<sup>9</sup> Eridani, ma sono alla portata solo di strumenti da almeno 150mm di diametro a salire.
All’estrema periferia settentrionale dell’Ammasso di Eridano si trova il '''Gruppo di NGC 1407''', dalla sigla della sua galassia più appariscente; si trova in posizione separata rispetto al resto dell’ammasso, tanto da costituire una sub-unità a parte e talvolta non inclusa direttamente nell’ammasso. Comprende 9 galassie, in massima parte di tipo lenticolare e di dimensioni medio-piccole.
'''NGC 1407''' è una galassia ellittica di grandi dimensioni, molto appariscente e alla portata anche di telescopi da 80mm, con cui appare come una macchia chiara ben evidente e dall’aspetto quasi circolare; una leggerissima elongazione in senso nordest-sudovest si evidenzia co strumenti di diametro da 120mm a salire, sebbene la sua forma resti quasi sferica. Sembra che questa galassia abbia sperimentato nel suo passato recente intensi fenomeni di formazione stellare, un fatto raro nelle galassie ellittiche; il suo nucleo tuttavia non ne sarebbe stato interessato, dato che appare formato da stelle antiche con un’età media di almeno 12 miliardi di anni. Al suo centro si trova un buco nero supermassiccio che secondo alcune stime arriva a possedere circa un miliardo di masse solari; se così fosse, il primato di buco nero più massiccio dell’ammasso spetterebbe a questa galassia invece che a NGC 1332. Le sue dimensioni reali sarebbero pari a 105.000 anni luce.
Appena 11 minuti d’arco a sudovest si trova '''NGC 1400''', meno appariscente ma comunque alla portata di strumenti da 120mm, cove appare come una macchia chiara leggermente allungata in senso nordest-sudovest, molto compatta. La sua distanza è oggetto di dibattito: secondo alcune stime si trova a circa 68 milioni di anni luce, rientrando così fra le galassie membri del Gruppo di NGC 1407; altre stime la collocano però molto in primo piano, a soli 21 milioni di anni luce. Se quest’ultima stima fosse corretta, questa galassia avrebbe un diametro reale di appena 15.000 anni luce.
Fra le altre galassie membri vi è '''NGC 1440''', visibile con strumenti da 150mm; si tratta di una galassia lenticolare il cui diametro è stimato sui 45.000 anni luce.
Leggermente meno luminosa è la galassia '''NGC 1452''', una spirale barrata con una barra molto cospicua da cui partono due bracci di spirale che delineano una evidente struttura ad anello; il suo diametro sarebbe di 60.000 anni luce.
Le altre componenti si concentrano attorno a NGC 1407 e sono ben evidenti nelle fotografie, oppure con telescopi di grande diametro.
A una distanza di circa 110 milioni di anni luce, dunque ben al di là dell’Ammasso di Eridano, si trova il gruppo di galassie '''HCG 22''', formato da cinque componenti e dominato dalla galassia '''NGC 1199'''. Tuttavia, solo tre di queste sono fisicamente vicine fra loro, mentre NGC 1191 e NGC 1192 (le due componenti più meridionali) si trovano a distanza notevolmente maggiore, a oltre 400 milioni di anni luce. Il gruppo si rintraccia circa 5 gradi a sudest della stella π Ceti.
'''NGC 1199''' è anche alla portata di strumenti da 150mm, dove appare come una macchia allungata in senso nordest-sudovest; si tratta di una galassia ellittica attraversata da una sottile banda di polveri, con un diametro reale di circa 75.000 anni luce.
Non facente parte del gruppo vi è infine la vicina galassia '''NGC 1209''', la quale è tuttavia posta alla medesima distanza di NGC 1199 e delle altre due galassie compagne; si individua con strumenti da 150mm ed è una galassia ellittica dalla morfologia molto allungata, ben evidente anche al telescopio. Il suo diametro è stimata suo 75.000 anni luce.
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