Guida alle costellazioni/Lungo il dorso dell’Idra/Sestante: differenze tra le versioni

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La costellazione del Sestante giace lontana dalle nubi del piano della Via Lattea e si trova sul bordo di una regione ad elevata densità di galassie luminose; ciò giustifica la presenza entro i suoi confini di alcune '''''galassie''''' luminose.
 
Fra queste, la più brillante è la '''NGC 3115''', nota anche con la sigla del Catalogo Caldwell '''C53''' e soprannominata talvolta '''Galassia Fuso''': si trova nella parte meridionale della costellazione, poco a nord della linea che congiunge le stelle ε e δ Sextantis; può essere notata anche con un telescopio da 80mm80 mm, con cui si presenta come un piccolo fuso luminoso ben allungato. Si tratta di una galassia lenticolare che ospita nel suo nucleo un buco nero supermassiccio, uno dei più grandi conosciuti all’epoca della sua scoperta, con una massa stimata sui 2 miliardi di masse solari; ciò lo rende il buco nero di massa superiore al miliardo di masse solari più vicino alla Via Lattea. Il disco galattico è invece quasi totalmente privo di gas interstellare e gran parte delle sue popolazioni stellari è di età avanzata. La sua distanza si aggira sui 32 milioni di anni luce, cui corrisponde un diametro leggermente superiore a quello della Via Lattea.
 
Nel nord della costellazione è invece visibile una coppia di galassie spirali catalogate come NGC 3166 e NGC 3169, ben osservabili con un piccolo telescopio in una notte buia. Queste due galassie sono separate fra loro da circa 160.000 anni luce.