Guida alle costellazioni/Da Pegaso a Perseo/Perseo: differenze tra le versioni

Perseo è però famosa per ospitare una coppia di ammassi molto ricchi e luminosi, relativamente simili fra loro e posti a una vicinanza tale che a bassi ingrandimenti appaiono assieme nello stesso campo visivo; da questa caratteristica deriva il loro nome proprio di '''Ammasso Doppio'''. Possiedono pure una lettera di riferimento ('''h''' e '''χ'''), nonché numeri di catalogo indipendenti ('''NGC 869''' e '''NGC 884'''); collettivamente sono anche noti con la sigla '''C14'''. Sono ben visibili ad occhio nudo come una macchia chiara allungata con una strozzatura centrale, che le conferisce la forma di un "8" rovesciato; notissimi fin dall'antichità, questi due magnifici oggetti celesti si presentano circumpolari in gran parte dell'emisfero boreale terrestre. Un binocolo di piccole dimensioni consente di risolvere in parte i due oggetti, che per altro non appaiono molto diversi fra loro: χ Persei è dominato da due stelle di settima magnitudine a nord, h Persei presenta due stelle di settima ad ovest; con un binocolo h Persei sembrerebbe appena più ricco del compagno, il quale però mostra un gran numero di componenti se visto con un piccolo telescopio. Con un newtoniano di 200mm200 mm di apertura si può godere di un vero e proprio spettacolo: le componenti diventano centinaia; entrambi gli ammassi mostrano al loro interno una ventina di supergiganti rosse, che contrastano con il colore azzurro delle altre componenti. Entrambi gli ammassi si trovano nel Braccio di Perseo, il braccio di spirale della Via Lattea immediatamente più esterno rispetto al nostro, il Braccio di Orione. Tuttavia gli ammassi si trovano più lontani fra loro di quanto possa sembrare dalla Terra; se infatti le stime sulla loro distanza da noi sono corrette (6800 anni luce per NGC 869 e 7600 anni luce per NGC 884) e deriverebbe che la distanza reale tra i due ammassi sia di circa 800 anni luce.

A breve distanza dall'Ammasso Doppio si trova un altro ammasso piuttosto appariscente, anche se poco noto; si tratta di '''Tr 2''', situato sul bordo di un ricco campo stellare. Comprende diverse stelle giallastre di magnitudine 7 piuttosto sparse e disposte lungo una concatenazione orientata in senso est-ovest, su cui domina una stella arancione di magnitudine 7,44. Con un binocolo 10x50 appare già risolto in una decina di stelle; attraverso un telescopio da 100mm100 mm si possono individuare una trentina di componenti sparse fino alla magnitudine 12 senza particolari accenni di concentrazione. Ingrandimenti oltre i 120x non permettono di avere una facile visione d'insieme. La sua distanza è stimata attorno ai 2120 anni luce e ricade così sul bordo esterno del Braccio di Orione. La sua età è stimata sui 150 milioni di anni e mancano in esso stelle massicce di sequenza principale di classe spettrale O e B. Nella sua direzione sono state scoperte una dozzina di stelle variabili, fra le quali sei hanno un'elevata probabilità di appartenere fisicamente all’ammasso; si tratta per la maggior parte di stelle le cui oscillazioni avvengono fra la magnitudine 12 e 13, dunque molto deboli. Fra queste vi sono alcune variabili a eclisse e una semiregolare.

Un altro ammasso rilevante è '''NGC 1528'''; si individua nella parte nordorientale della costellazione, lungo un tratto della Via Lattea fortemente oscurato ma comunque ricco di ammassi aperti; la sua posizione è recuperabile poco meno di 3° a nord di μ Persei. L'ammasso è perfettamente visibile con un binocolo 10x50, attraverso cui si presenta come una macchia chiara allungata in senso est-ovest, su cui si stagliano alcune debolissime stelle; con un telescopio da 100mm100 mm è già possibile la sua risoluzione in alcune decine di stelle fino alla magnitudine 12. In strumenti da 200mm200 mm è perfettamente risolto in almeno un centinaio di stelle già a bassi ingrandimenti; oculari di focale troppo corta non consentono di avere una visione d'insieme a causa delle dimensioni dell'ammasso. Si tratta di un oggetto piuttosto ricco e popoloso, ben contrastato rispetto al fondo cielo; la sua distanza è stimata sui 2530 anni luce dal Sole, venendo così a trovarsi probabilmente in prossimità del bordo esterno del Braccio di Orione. NGC 1528 ha un diametro angolare di 18 minuti d'arco e una magnitudine apparente visuale di 6,4; possiede un'età stimata attorno ai 370 milioni di anni. Ricerche sulle stelle peculiari nei dintorni di quest'ammasso hanno permesso di individuare quattro stelle di carbonio come possibili membri.

'''NGC 1342''' è meno appariscente degli altri oggetti descritti, ma è anch’esso facilmente osservabile. Si individua nella parte meridionale della costellazione, quasi a metà strada fra le stelle Algol e ζ Persei; giace lontano dal piano della Via Lattea, in direzione di un campo stellare relativamente povero. Attraverso un binocolo 10x50 è visibile come un piccolo addensamento di deboli stelle di magnitudine 8 e 9; con un telescopio da 120mm120 mm si risolve in una ventina di stelle fino alla magnitudine 12 sparse su un diametro di 14', mentre con strumenti ancora più grandi si evidenzia maggiormente la scarsa concentrazione e il basso numero di componenti, benché l'oggetto appaia comunque contrastato rispetto ai campi stellari circostanti. Si tratta di un ammasso poco popoloso e debolmente concentrato, seppure relativamente appariscente; la sua distanza è stimata attorno ai 2170 anni luce, mentre la sua età è di 450 milioni di anni.

Perseo ospita anche la '''''nebulosa planetaria''''' '''M76''', famosa per essere una delle quattro catalogate dal Messier. M76 è individuabile con difficoltà, sia a causa della sua debole luminosità (si tratta dell'oggetto più debole fra quelli indicati da Messier), sia perché nei suoi dintorni non si trovano stelle luminose: un metodo per rintracciarla è raggiungere la stella φ Persei, di quarta magnitudine, e poi muoversi di circa un grado verso nord; è al di fuori della portata di un binocolo, con l'eccezione di un 11x80, in cui si mostra come un puntino pallido e sfuocato. Un telescopio da 150mm150 mm lo mostra come un oggetto allungato in senso nordest-sudovest; strumenti superiori mostrano due lobi, che la fanno rassomigliare alla Nebulosa Manubrio (M27) nella costellazione della Volpetta. M76 possiede due numeri NGC perché si sospettava che fosse una nebulosa doppia con le due componenti in contatto; in realtà NGC 651 è soltanto la parte nordorientale della medesima nebulosa, cui è assegnata la sigla NGC 650. Il soprannome Piccola Campana Muta deriva invece dall’inglese “Little Dumbell”, con significato analogo; Dumbell è il nome utilizzato in inglese per indicare la Nebulosa Manubrio, M27. La zona più brillante di questa nebulosa ha un diametro di 65 secondi d'arco, mentre l'alone ha un'estensione di 290 secondi d'arco. La stella centrale ha magnitudine di 16,6 e una temperatura di 140.000 K; probabilmente raffreddandosi diventerà una nana bianca in una decina di milioni di anni.

Fra le '''''galassie''''' la più importante è '''NGC 1023''', una galassia spirale barrata situata a circa 32 milioni di anni luce; può essere osservata anche con un telescopio da 120mm120 mm, dove appare come una macchia chiara un po’ allungata in senso est-ovest; fa parte dello stesso gruppo di galassie cui appartiene anche NGC 891, in Andromeda.

Al suo centro spicca '''NGC 1275''' ('''C24''') nota anche come Perseus A, una galassia di Seyfert di aspetto peculiare, visibile però solo con telescopi di 120-150mm150 mm di diametro. NGC 1275 consiste invero di due galassie, la galassia centrale dell'ammasso, una galassia gigante diffusa, e il cosiddetto "sistema ad alta velocità" che si estende di fronte a questa; questo sistema si muove alla velocità di 3000 km/s intorno al sistema dominante e si pensa che si stia fondendo con l'Ammasso di Perseo. Il sistema ad alta velocità non sembra influenzato dalla galassia gigante e si trova a 200.000 anni luce da questa.