Valore della storia/Parte III: differenze tra le versioni

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Alcune somiglianze tra i manufatti [[w:nativi americani|amerindi]] e quelli dell'Asia orientale possono derivare da viaggi alla deriva; ma i pescatori non portavano con sé molto bagaglio culturale, anche quando sopravvissero a settimane di esposizione; ed è improbabile che i veri ma banali contatti transoceanici (compresi gli [[w:colonizzazione vichinga dell'America|insediamenti]] [[w:popoli scandinavi|scandinavi]] in Nord America) abbiano avuto conseguenze durature di una qualsiasi importanza prima del 1492. Invece, un sistema ecumenico separato sorse nelle Americhe, centrato in [[w:Storia del Messico|Messico]] e [[w:Storia del Perù|Perù]]; ma in assenza di una lunga documentazione letteraria sappiamo molto meno del suo sviluppo e, poiché l'archeologia è inerentemente locale, le connessioni tra siti separati rimangono spesso oscure.<ref>Hermann Pálsson, ''[https://books.google.ca/books?id=m-4rb_GhQ5EC&lpg=PP1&dq=The+Vinland+sagas:+the+Norse+discovery+of+America&pg=PA28&hl=en#v=onepage&q&f=true The Vinland sagas: the Norse discovery of America]'', Penguin Classics, 1965, p. 28 e segg; cfr. anche generalm., D. Fiorentino, ''America indigena: popoli e società prima dell'invasione europea'', Giunti, 1992.</ref>
 
La storia ecumenica eurasiatica è molto più accessibile, anche se gli storici non hanno ancora studiato la sua crescita e il suo consolidamento in dettaglio. Tuttavia, è abbastanza chiaro che il primato iniziale del trasporto marittimo e della comunicazione nel tenere insieme l'ecumene è stato gradualmente modificato da miglioramenti nel trasporto terrestre. Gli esseri umani, ovviamente, erano itineranti e nomadi fin dall'inizio: è così che popolavano la terra. Con lo sviluppo dell'agricoltura, si diffuse l'uso di colture utili. I coltivatori [[w:debbio|"taglia-e-brucia" (debbio)]], ad esempio, trasportavano grano dal Vicino Oriente alla Cina, dove arrivò prima del 2000 p.e.v. Il riso si diffuse in qualche parte del sud-est asiatico e divenne un raccolto importante sia in India che in Cina circa mille anni dopo. Anche altre colture meno importanti si diffusero, alterando profondamente la vita umana ovunque iniziassero a fornire una nuova fonte di cibo per la popolazione.
 
Prima dell'alba dell'alfabetizzazione, il [[w:portage (trasporto)|portage]] e il nomadismo erano stati integrati, almeno in alcune parti del mondo, da carovane di animali da soma, che rendevano molto più facile il trasporto di merci. Lo scambio a lunga distanza divenne routine ai tempi dei Sumeri, quando le carovane di asini portavano metalli e altri beni preziosi sin dalle lontane montagne carpatiche della Romania e distribuivano in cambio tessuti e altri manufatti. Il commercio per carovane arrivò quindi ad assomigliare al commercio via mare, con la differenza che il trasporto di merci preziose attraverso terre abitate richiedeva la negoziazione di tasse di protezione con ogni sovrano locale, mentre le navi dovevano pagare solo pedaggi nei loro porti di destinazione. Poiché il rischio di saccheggio da parte di briganti locali era molto più elevato del rischio di pirateria in mare, i costi del trasporto per carovana rimasero relativamente elevati, cosicché solo i beni preziosi potevano sostenere il costo del trasporto terrestre a lunga distanza.<ref>Ross E. Dunn ''et al.'', ''History on Trial: Culture Wars and the Teaching of the Past'', Vintage Books, 2000, pp. 222-237 e ''passim''.</ref>
 
I contatti via terra presero una svolta decisiva dopo il 1700 p.e.v., quando carri leggeri e manovrabili furono inventati da qualche parte nei confini della Mesopotamia. Una squadra di cavalli attaccati a un veicolo del genere poteva trasportare guidatore e arciere in aperta campagna più velocemente di quanto un uomo potesse correre — e una serie di carri in carica si dimostrava in grado di abbattere facilmente una fanteria nemica. Di conseguenza, gli [[w:auriga|aurighi]] invasero le civiltà delle valli fluviali del Vicino Oriente e dell'India prima e dopo il 1500 p.e.v. Altri penetrarono in Europa e Cina, dove la prima dinastia cinese archeologicamente ben attestata, la [[w:Dinastia Shang|Shang]], si affermò intorno al 1400 p.e.v. con l'aiuto di carri da guerra. Come mostra la diffusione del grano (e di alcuni stili di ceramica provenienti dall'Asia occidentale), il rapido trasporto su ruote e la risultante superiorità militare degli aurighi non diedero inizio a incontri transasiatici; ma l'istituzione della dinastia Shang attraverso lo sfruttamento di tecniche militari originate dalle terre di confine mesopotamiche apparentemente inaugurò molte delle forme storiche della civiltà cinese. Ciò è brillantemente attestato da iscrizioni sulle ossa degli oracoli scoperte nella capitale Shang di [[w:Anyang|Anyang]] che sono diretti predecessori dei caratteri della [[w:caratteri cinesi|scrittura cinese]] contemporanea.
 
La comunicazione tra Cina e Asia occidentale rimase sporadica e indiretta per molti secoli dopo il 1400 p.e.v. Anche quando l'iniziativa imperiale cinese inaugurò un commercio di carovane più o meno regolare dopo il 100 p.e.v., i beni sopravvissuti al lungo viaggio rimasero semplici curiosità e lussi costosi. Alcune donne romane alla moda si vestirono comunque e davvero con sete semitrasparenti cinesi; e l'imperatore cinese riuscì a importare dall'Iran cavalli mastodontici da tiro, dalle ossa grosse, solo per poi scoprire che i magri [[w:pony|pony]] della steppa, ai i quali i soldati cinesi si erano già abituati, erano molto più resistenti ed economici da mantenere di quella razza importata, che alla fine fu usata solo per scopi cerimoniali.<ref>Carles Vilà, ''et al.'', "[http://www.pottoka.info/files/documentos/1225197904_1.pdf Widespread Origins of Domestic Horse Lineages]", ''Science'' 291, 474 (2001).</ref>
 
Tuttavia, l'inaugurazione di un commercio di carovane più o meno regolare in Asia collegava est e ovest come mai prima; e quando, dopo circa il 300 e.v., i cammelli furono adibiti ad uso generale, le carovane furono in grado capaci di attraversare deserti precedentemente inospitali. L'effetto fu di incorporare vaste nuove aree dell'Eurasia e dell'Africa in una estesa rete commerciale e di comunicazione. Il Tibet, l'Arabia e le oasi dell'Asia centrale, da un lato, e l'Africa occidentale sub-sahariana, dall'altro, entrarono saldamente nel sistema ecumenico, che si espanse contemporaneamente verso nord penetrando tutte le steppe dalla Manciuria all'Ungheria, persino filtrando attraverso i passi di montagna e lungo i corsi fluviali nelle estensioni boscose del nord Europa.
 
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