Guida alle costellazioni/Fra Orsa Maggiore e Leone/Leone: differenze tra le versioni

La più conosciuta e studiata è la '''Leo I''', situata a circa 820.000 anni luce da noi; si trova pochi minuti d’arco a sud della brillante stella Regolo, tanto da oscurarla rendendone ancor più difficile l’individuazione. Attraverso la misurazione della velocità radiale di alcune giganti rosse della galassia Leo I, è stato possibile stimare la massa della galassia: è almeno 20 milioni di masse solari. I risultati non sono conclusivi e non confermano o smentiscono l'esistenza di un possibile alone di materia oscura intorno alla galassia. Pare comunque certo che la galassia non ruoti su sé stessa. Come per le altre galassie nane, la metallicità di Leo I è molto bassa, solo l'1% di quella del Sole. Leo I ha sperimentato un aumento della sua formazione stellare (tra il 70% e l'80% della sua popolazione) in un periodo che va tra i 6 e i 2 miliardi di anni fa; non ci sono tuttavia significative evidenze di stelle con età superiore ai 10 miliardi di anni. Circa 1 miliardo di anni fa il tasso di formazione stellare di Leo I sembra essere rapidamente precipitato ai livelli attuali, quasi insignificante. Per questi motivi Leo I potrebbe essere la più giovane galassia nana sferoidale satellite della Via Lattea.

 

 

Un’altra galassia nana è '''Leo III''', nota anche come '''Leo A'''; a differenza delle altre due è una galassia isolata non inserita in alcuna orbita attorno a galassie maggiori. Giace a 2,25 milioni di anni luce e consta di una popolazione stellare di età superiore a 10 miliardi di anni, segno che non ha avuto alcuna interazione con le galassie maggiori da lunghissimo tempo. La sua massa è di circa 80 milioni di masse solari, di cui l’80% sarebbe costituita da materia oscura. Nonostante l’assenza di formazione stellare, nella galassia è presente una gran quantità di idrogeno neutro.