Guida alle costellazioni/La regione del Centauro/Croce del Sud: differenze tra le versioni
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La costellazione della Croce del Sud è una delle più brillanti e caratteristiche del cielo australe: la disposizione delle sue stelle ricorda perfettamente quella di una croce ed è riconoscibile con estrema facilità; la sua stella principale, Acrux, è inoltre la tredicesima stella più brillante del cielo. La costellazione si osserva per intero a sud del 27º parallelo nord, mentre dall'emisfero sud è circumpolare nelle sue regioni temperate: in queste zone si può affermare che la Croce del Sud fa da controparte australe all'asterismo del Grande Carro, in quanto è visibile in tutte le notti dell'anno e consente di individuare il polo sud celeste.
Infatti, dato che il polo sud celeste manca di una stella brillante che lo marchi, come fa la Polaris con il polo nord (Sigma Octantis è la più vicina, ma è così debole da essere inutile), due delle stelle della Croce del Sud (α e γ, Acrux e Gacrux rispettivamente) sono normalmente usate per trovarlo: infatti il metodo più semplice per rintracciare il polo sud celeste consiste, una volta nota la Croce del Sud, nel tracciare una linea che parta dalla stella più settentrionale della Croce (γ Crucis, Gacrux), scenda alla più meridionale (α Crucis, Acrux), secondo l'asse maggiore, e prolungandola nella stessa direzione e verso per circa cinque volte.
Alternativamente, per trovare il polo sud celeste si può costruire una linea tra α Centauri e Achernar (α
La costellazione giace sulla Via Lattea australe in un tratto molto brillante, sulla quale si sovrappone, a sudest, una nebulosa oscura nota come Sacco di Carbone; le sue stelle più brillanti (ad eccezione di γ Crucis) fanno parte
▲Alternativamente, si può costruire una linea tra α Centauri e Achernar (α Eridani), una stella situata alla medesima declinazione, ma opposta rispetto al polo sud celeste: il punto dove questa linea interseca la linea precedente corrisponde col polo sud celeste.
▲La costellazione giace sulla Via Lattea australe in un tratto molto brillante, sulla quale si sovrappone, a sudest, una nebulosa oscura nota come Sacco di Carbone; le sue stelle più brillanti (ad eccezione di γ Crucis) fanno parte di un'associazione stellare nota come Associazione Scorpius-Centaurus.
Il periodo più propizio per la sua osservazione nel cielo serale ricade nei mesi compresi fra febbraio e luglio; nell'emisfero australe la sua presenza sempre più alta nel cielo poco dopo il tramonto indica che la stagione estiva volge al termine, mentre nelle sere dell'autunno la costellazione raggiunge il suo punto più alto sopra l'orizzonte.
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