Wikijunior Dinosauri/Tyrannosaurus: differenze tra le versioni

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[[Wikijunior Dinosauri/Triceratops|triceratopo]] o un altro tirannosauro) potevano avere la meglio contro questo dinosauro.
 
=== Quando fu scoperto? ===
 
[[Image:Trex footprint.jpg|left|thumb|160px|Un'impronta della zampa di un ''T. rex'' a confronto con una mano umana.]]
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''[[Wikijunior Dinosauri/Iguanodon|Iguanodon]]'' e tanti altri, scoperti col tempo prima da collezionisti e biologi, poi da persone sempre più specializzate nella scoperta dei reperti preistorici: i paleontologi. La Teoria dell'Evoluzione era stata già pubblicata: prima le creature fossili erano considerate semplicemente animali 'antidiluviani', morti con il Diluvio universale.
 
=== Dove viveva? ===
 
Si pensa che i tirannosauri vivessero nelle foreste, vicino ai fiumi, infatti diversi fossili sono stati ritrovati in America Settentrionale e in Asia. Il clima doveva essere temperato o caldo. I tirannosauri avevano bisogno di terreno piuttosto solido per muoversi agilmente. Non avrebbe potuto muoversi facilmente in territori paludosi, tantomeno acquatici.
 
=== Come era? Cosa ne resta di loro? ===
 
[[Image:Saurier2.jpg|thumb|right|250px|Un ''T. rex'' all'esterno del Museo Senckenberg in Germania.]]
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Per lungo tempo si è creduto che ''Tyrannosaurus'' fosse il più grande dinosauro carnivoro, ma questo non sembra essere vero. In ogni caso, nessun dinosauro carnivoro raggiunge le dimensioni dei più grandi cetacei odierni, che in definitiva sono pure dei grandi predatori. Nel 1995 alcune parti di un predatore che sembrava più grande di ''Tyrannosaurus'' furono ritrovate in Argentina. Questo dinosauro fu chiamato ''Giganotonosaurus'', che era lungo circa 13-14 metri, quindi forse più lungo del ''T. rex''. Altre parti di altri carnivori enormi furono trovate dopo questa scoperta, come ''Spinosaurus'', le cui stime sulla lunghezza vanno dai 13 ai 17 metri e ''Carcharodontosaurus'', molto simile a '' Giganotosaurus''. Gli spinosauri avevano una caratteristica vela dorsale e una testa più grande anche di quella di ''Tyrannosaurus'', ma non è ugualmente robusto e adatto a portare morsi potenti, avendo una mascella più esile e dei denti più deboli e forse adatti ad una dieta piscivora.
 
==== Classificazione ====
 
Si trattava di un saurischio ed era un teropode. I saurischi sono quei dinosauri col bacino più simile a quello degli attuali rettili (a differenza degli ornitischi, con un bacino più simile a quello degli uccelli). È buffo notare che gli uccelli in realtà sono saurischi. I teropodi invece sono saurischi bipedi e tendenzialmente carnivori, come ''[[Wikijunior Dinosauri/Velociraptor|Velociraptor]]'', ''[[Wikijunior Dinosauri/Allosaurus|Allosaurus]]'' ed ''[[Wikijunior Dinosauri/Herrerasaurus|Herrerasaurus]]'', descritti in questo libro.
 
Uno stretto parente della mongolia di questo grande predatore è ''[[w:Tarbosaurus bataar|Tarbosaurus bataar]]'', molto simile al suo corrispondente americano, tanto che per alcuni paleontologi il tarbosauro sarebbe stato una sottospecie di ''Tyrannosaurus'': ''Tyrannosaurus bataar''.
 
=== Cosa mangiava? ===
 
[[Image:Trex skelleton 2.jpg|thumb|left|275px|La possente dentaura del ''T. rex'', Museo Smithsoniano di Storia Naturale]]
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Una cosa che il ''T. rex'' non assaggiò furono di certo le persone. L' umanità non apparve sulla terra prima di 60 milioni di anni dopo la scomparsa del Rex! Quindi tutta la letteratura e la cinematografia che raffigura uomini primitivi e dinosauri è totalmente inventata. Piuttosto, essa si aggancia ai miti dei draghi e altre creature primordiali, vere o presunte, in un certo qual modo 'scientifizzate' (esempio, il Mostro di Loch Ness in genere avvicinato ad un Plesiosauro). Tra gli incontri immaginati dal cinema, quelli dei film di King Kong e la clonazione di Jurassic Park. Nell'animazione, la vecchia serie di anime [[w:Ryu_il_ragazzo_delle_caverne|Ryu]], dove il protagonista era perseguitato da Tyrano, fino a quando non prese l'iniziativa e lo uccise dopo avere scoperto il modo di produrre una lama in metallo: il mondo stava superando l'età della pietra!
 
=== Quando visserovisse?= ==
 
Il ''T-Rex'' visse tra i 70 e i 65 milioni di anni fa. Il ''T-Rex'' fu l'ultimo dei grandi dinosauri ad estinguersi. Come tutti i dinosauri, il ''T-Rex'' visse nell'era Moderna. Fu uno degli ultimi giganti: poco dopo, nel Cenozoico, non rimanevano più dinosauri di sorta. Se si considera che l'era dei dinosauri durava dal Triassico, oltre cento milioni di anni prima, si può capire come il T.Rex sia una comparsa più che una presenza costante. Lo conosciamo più di altri dinosauri per il buon numero di reperti; ma in un quadrante d'orologio che segnala la storia dei dinosauri, la sua stirpe apparirebbe dopo le 11 di sera! Eppure, il suo tempo è stato tale, che copre l'equivalente del tempo tra noi e gli Australopitechi. All'epoca, apparentemente, l'evoluzione delle specie era molto lenta, forse perché non c'erano molti ostacoli naturali e cambiamenti climatici. Fino a quando, per qualche ragione, tutto finì.
 
=== [[w:Jurassic Park|Jurassic Park]]= ==
Chi si ricorda del film di S.Spielberg? Là i dinosauri erano ricreati ingegnosamente prelevando il loro DNA da insetti rimasti intrappolati nell'ambra, le zanzare preistoriche, insomma. Il problema del deterioramento del DNA era previsto, tanto che lo avevano integrato con quello di un animale moderno (strano a dirsi, il rospo). Magari non riusciremo mai a clonare un animale morto da milioni di anni (sarà già tanto se ci si riuscirà con il [[w:mammouth|mammouth]]); ma adesso abbiamo messo mano ad una scoperta incredibile. È successo che un osso pietrificato di un T.Rex sia stato accidentalmente rotto durante il trasporto e.. dentro c'era ancora il midollo! E' straordinario che un osso fossilizzato contenga ancora materia organica, e in 200 anni di maneggio di reperti, nessuno se n'era mai accorto. Dopo tutti questi milioni di anni, è ancora possibile studiare il DNA di questi giganti del passato remoto, forse meno remoto di quel che si pensava. Chissà se le leggende dei draghi e altre creature mitologiche hanno qualche fondamento: un caso che ha fatto molto discutere, le [[w:Pietre di Ica|Pietre di Ica]] con i loro strani animali preistorici.
 
Chi si ricorda del film di S.Spielberg? Là i dinosauri erano ricreati ingegnosamente prelevando il loro DNA da insetti rimasti intrappolati nell'ambra, le zanzare preistoriche, insomma. Il problema del deterioramento del DNA era previsto, tanto che lo avevano integrato con quello di un animale moderno (strano a dirsi, il rospo). Magari non riusciremo mai a clonare un animale morto da milioni di anni (sarà già tanto se ci si riuscirà con il [[w:mammouthmammuthus|mammouthmammut]]); ma adesso abbiamo messo mano ad una scoperta incredibile. È successo che un osso pietrificato di un T.Rex sia stato accidentalmente rotto durante il trasporto e.. dentro c'era ancora il midollo! E' straordinario che un osso fossilizzato contenga ancora materia organica, e in 200 anni di maneggio di reperti, nessuno se n'era mai accorto. Dopo tutti questi milioni di anni, è ancora possibile studiare il DNA di questi giganti del passato remoto, forse meno remoto di quel che si pensava. Chissà se le leggende dei draghi e altre creature mitologiche hanno qualche fondamento: un caso che ha fatto molto discutere, le [[w:Pietre di Ica|Pietre di Ica]] con i loro strani animali preistorici.
=== Cosa non sappiamo ancora di loro? ===
 
*Il colore della loro pelle. Non si può riconoscere il colore dai fossili!
=== Cosa non sappiamo ancora di loro? ===
*Se il ''T. rex'' possedeva piume, scaglie, o entrambe. Alcuni suoi ''cugini'' ebbero piume come uccelli, altri scaglie.
 
*Se il ''T. rex'' cacciasse solamente o mangiasse anche carcasse. Ci sono veramente pochi animali carnivori che non mangiano carcasse, e pochi animali che mangiano carcasse e non cacciano mai. Ma non è facile capirlo: per esempio, un Grizzly in genere non mangia carcasse. Fare il morto potrebbe convenire con lui; ma non con un orso nero, che invece tende, al contrario, a non attaccare gli esseri umani, ma si ciba volentieri di carcasse (con la conseguenza che alcune persone attaccate lo sono state proprio perché.. 'facevano i morti').
* Il colore della loro pelle. Non si può riconoscere il colore dai fossili!
*Che senso avevano i suoi bracci anteriori? Sono piccoli grossomodo come un braccio umano, quasi moncherini. Come li usasse non si sa bene: sembrano pressoché inutili in qualunque compito e sono molto più piccoli di quelli dell'Allosauro (in proporzione).
* Se il ''T. rex'' possedeva piume, scaglie, o entrambe. Alcuni suoi ''cugini'' ebbero piume come uccelli, altri scaglie.
*Il T.Rex poteva nuotare? Molto probabilmente no, ma non si può sapere.
* Se il ''T. rex'' cacciasse solamente o mangiasse anche carcasse. Ci sono veramente pochi animali carnivori che non mangiano carcasse, e pochi animali che mangiano carcasse e non cacciano mai. Ma non è facile capirlo: per esempio, un Grizzly in genere non mangia carcasse. Fare il morto potrebbe convenire con lui; ma non con un orso nero, che invece tende, al contrario, a non attaccare gli esseri umani, ma si ciba volentieri di carcasse (con la conseguenza che alcune persone attaccate lo sono state proprio perché.. 'facevano i morti').
*Infine, il T.Rex era a sangue caldo? Questa è una domanda che ci si è posti per decenni. Ancora non si sa se i dinosauri fossero a sangue caldo. Visto che i predatori dovevano essere animali molto attivi, è più facile che almeno loro lo fossero rispetto ai dinosauri erbivori. Forse questi ultimi erano eterotermi, aiutando a mantenere la temperatura corporea con la loro massa, mentre i carnivori dovevano essere 'svegli', ma già un coccodrillo impiega ore per riscaldarsi al sole dell'Africa, figuriamoci un T.Rex che pesava parecchie volte in più! La cosa sconcertante è che i dinosauri in alcuni casi erano dotati sicuramente di peli o penne. Questo significa che dovevano conservare il calore, ma se fossero stati eterotermi non avrebbero potuto scaldarsi (essendo pelo e penne isolanti), quindi dovevano essere per forza omeotermi (a sangue caldo). Se il T.Rex fosse stato a sangue caldo, non avrebbe dovuto scaldarsi al sole la mattina e sarebbe stato subito pronto a 'combattere', sorprendendo gli erbivori. Forse sarebbe stato anche capace di dare loro la caccia al crepuscolo o di notte. Un elemento importante è questo: un animale a sangue caldo è molto più attivo, ma ha bisogno di molto più cibo di uno a sangue freddo (se avete una tartaruga e un gatto saprete cosa significa); quindi il rapporto predatori-prede è più alto. Un varano di Komodo mangia poco, appena una volta al mese; un leone tutti i giorni. Il primo consuma il suo peso in carne ogni 60 giorni, il secondo ogni 10. Quindi ci si dovrebbe chiedere quante prede fossero disponibili per ciascun predatore. Il Dimetrodon, un antichissimo rettile del Permiano, è stato ritrovato assieme alle prede in un rapporto di 7:10. Il T.Rex e i fossili delle sue prede, invece, 1:9. Se il T.Rex fosse un animale a sangue freddo, avrebbe avuto bisogno persino di meno prede per sostentarsi, perché era più grande e quindi efficiente come conservazione del calore corporeo dal Dimetrodon. Quindi questo e tante altre cose (l'analisi delle sezioni delle ossa, i Canali di Havers) fanno propendere per un animale attivo, predatore e a sangue caldo, o almeno parzialmente caldo. Per saperlo dovremmo poter vedere il cuore di un T.Rex: per il sangue caldo serve un cuore con circoli separati, come il nostro (2 atri e 2 ventricoli). Forse il DNA ci svelerà questo segreto definitivamente. I coccodrilli, per esempio, hanno un cuore 'quasi-caldo' con una ripartizione a 4 camere e non a 3 come gli altri rettili. Del resto, i coccodrilli (ordine Loricati) sono i parenti più stretti dei dinosauri. O forse no, perché anche gli uccelli sono rettili evoluti nel Mesozoico. Quando i mammiferi primitivi esistevano già, nati da un altro ramo dei rettili milioni di anni prima, nel Permiano.
* Che senso avevano i suoi bracci anteriori? Sono piccoli grossomodo come un braccio umano, quasi moncherini. Come li usasse non si sa bene: sembrano pressoché inutili in qualunque compito e sono molto più piccoli di quelli dell'Allosauro (in proporzione).
* Il T.Rex poteva nuotare? Molto probabilmente no, ma non si può sapere.
* Infine, il T.Rex era a sangue caldo? Questa è una domanda che ci si è posti per decenni. Ancora non si sa se i dinosauri fossero a sangue caldo. Visto che i predatori dovevano essere animali molto attivi, è più facile che almeno loro lo fossero rispetto ai dinosauri erbivori. Forse questi ultimi erano eterotermi, aiutando a mantenere la temperatura corporea con la loro massa, mentre i carnivori dovevano essere 'svegli', ma già un coccodrillo impiega ore per riscaldarsi al sole dell'Africa, figuriamoci un T.Rex che pesava parecchie volte in più! La cosa sconcertante è che i dinosauri in alcuni casi erano dotati sicuramente di peli o penne. Questo significa che dovevano conservare il calore, ma se fossero stati eterotermi non avrebbero potuto scaldarsi (essendo pelo e penne isolanti), quindi dovevano essere per forza omeotermi (a sangue caldo). Se il T.Rex fosse stato a sangue caldo, non avrebbe dovuto scaldarsi al sole la mattina e sarebbe stato subito pronto a 'combattere', sorprendendo gli erbivori. Forse sarebbe stato anche capace di dare loro la caccia al crepuscolo o di notte. Un elemento importante è questo: un animale a sangue caldo è molto più attivo, ma ha bisogno di molto più cibo di uno a sangue freddo (se avete una tartaruga e un gatto saprete cosa significa); quindi il rapporto predatori-prede è più alto. Un varano di Komodo mangia poco, appena una volta al mese; un leone tutti i giorni. Il primo consuma il suo peso in carne ogni 60 giorni, il secondo ogni 10. Quindi ci si dovrebbe chiedere quante prede fossero disponibili per ciascun predatore. Il Dimetrodon, un antichissimo rettile del Permiano, è stato ritrovato assieme alle prede in un rapporto di 7:10. Il T.Rex e i fossili delle sue prede, invece, 1:9. Se il T.Rex fosse un animale a sangue freddo, avrebbe avuto bisogno persino di meno prede per sostentarsi, perché era più grande e quindi efficiente come conservazione del calore corporeo dal Dimetrodon. Quindi questo e tante altre cose (l'analisi delle sezioni delle ossa, i Canali di Havers) fanno propendere per un animale attivo, predatore e a sangue caldo, o almeno parzialmente caldo. Per saperlo dovremmo poter vedere il cuore di un T.Rex: per il sangue caldo serve un cuore con circoli separati, come il nostro (2 atri e 2 ventricoli). Forse il DNA ci svelerà questo segreto definitivamente. I coccodrilli, per esempio, hanno un cuore 'quasi-caldo' con una ripartizione a 4 camere e non a 3 come gli altri rettili. Del resto, i coccodrilli (ordine Loricati) sono i parenti più stretti dei dinosauri. O forse no, perché anche gli uccelli sono rettili evoluti nel Mesozoico. Quando i mammiferi primitivi esistevano già, nati da un altro ramo dei rettili milioni di anni prima, nel Permiano.
 
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