Forze armate mondiali dal secondo dopoguerra al XXI secolo/USA-5: differenze tra le versioni

Le grandi navi dell'US Navy classe '''Tarawa''', 5 unità in tutto varate tra gli anni '70 e l'inizio del decennio successivo (altre vennero cancellate), sono state per lungo tempo le più grandi navi anfibie del mondo con il loro scafo lungo un quarto di chilometro esatto e stazzante circa 40.000 tonnellate, dotate di un' enorme ponte di volo, un bacino per ospitare mezzi da sbarco, un hangar e un magazzino per mezzi e veicoli. Per queste capacità combinate portaelicotteri-nave anfibia con bacino sono state siglate come LHA. Esse ahnnohanno anche apparati di comando e controllo delle operazioni anfibie e un pesante armamento difensivo. La precedente Classe Iwo Jima, sebbene derivata dal progetto di una portaerei della Seconda guerra mondiale, non era grande abbastanza per ospitare con continuità gli aerei AV-8, ma le riserve di carburante e le attrezzature aeree delle Tarawa non sono ancora totalmente ottimali, e così è arrivata la successiva, ancora più grande Classe Wasp.

La classe '''Wasp''' è un'evoluzione della classe Tarawa, della quale ha mantenuto molte caratteristiche. Elemento determinante dell'evoluzione di questa linea di navi da guerra è stato l'impiego di aerei V/STOL tipo Harrier, che le hanno fatte definire come una nuova categoria, la LHD. Questi aerei, che occasionalmente erano imbarcati anche sulle navi classe Iwo Jima e la cui presenza divenne abituale sulle Tarawa, sono mezzi molto capaci che hanno bisogno di molte parti e armi. In linea con questa necessità, la classe Wasp introduce più impiampi depositi per i velivoli e aumenta in grandezza rispetto alle già considerevoli dimensioni delle Tarawa (249,9 m di lunghezza). Per questi motivi, le navi di classe Wasp possono essere considerate portaerei d'assalto anfibio e non solo portaelicotteri. Hanno il ponte di volo di 32 x 250 m con possibilità di operare con 9 elicotteri pesanti, bacino di 80 x 15 m con 3 LCAC o 16 LCM6, 2.100 m2 di parcheggio veicoli, 9.290 m3 per i materiali, 3 ospedali da 600 posti letto complessivi. È possibile far operare la nave anche come una vera e propria portaerei media, con 20 AV-8B e 6 elicotteri SH-60B.