La posizione centrale dell’uomo nell’universo venne messa in seria dicussionediscussione da '''Copernico''' (Nikolaj Kopernik), canonico ed astronomo polacco. Egli aveva studiato nelle università di Cracovia, di Bologna e Padova. Si convinse che non la Terra ma il Sole era al centro del mondo, secondo teorie già enunciate da Aristarco di Samo nel III secolo a.C. Per vent’anni Copernico cercò di dimostrare che il Sole era fermo e la Terra gli girava attorno. Infine, ormai convinto delle sue idee, le mise per iscritto e le fece circolare tra gli amici per vedere cosa ne pensassero. Alcuni lo consigliarono di pubblicarle ma egli esitò per oltre dieci anni nel timore di scatenare le ire della Chiesa.
Nel 1541 infine si convinse a far stampare la sua opera col titolo di: ''De revolutionibus orbium coelestium''.
La stampa passò allenelle mani del pastore luterano Andrea Osiander, il quale, timoroso delle reazioni ecclesiastiche, aggiunse all’opera, di sua iniziativa, una premessa nella quale esortava a prendere quanto contenuto nell’opera come delle ipotesi che non corrispondevano a verità.
Si dice che Copernico seppe poche ore prima della sua morte che l’opera era stata pubblicata. Ma non si accorse delle aggiunte fatte da Osiander.
Non tutto il male venne per nuocere. Infatti proprio grazie alla premessa di Osiander, l’opera poté circolare indisturbata, senza che la Chiesa prendesse provvedimenti. Questo permise di ricavare dalle tavole di Copernico dati precisi sul movimento dei pianeti e di far circolare in tutta Europa la nuova teoria.
