Wikijunior Dinosauri/Tyrannosaurus: differenze tra le versioni

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[[Image:Trex footprint.jpg|left|thumb|160px|Un'impronta della zampa di un ''T. rex'' a confronto con una mano umana.]]

Il famoso cercatore di fossili Barnum Brown trovò il primo fossile di ''Tyrannosaurus'' nel 1902. Il ''Tyrannosaurus'' non si chiamò così fino al 1905, quando gli venne dato questo nome da Henry Fairfield Osborn. Circa 3.000 fossili di ''Tirannosauro'' sono stati trovati, da pezzi di denti fino a scheletri quasi completi. Solo una serie di impronte di ''Tyrannosaurus'' è stata ritrovata. All'epoca c'era già una buona conoscenza di dinosauri; dal plesiosauro, all'inguanodonte e tanti altri, scoperti col tempo prima da collezionisti e biologi, poi da persone sempre più specializzate nella scoperta dei reperti preistorici: i paleontologi. La teoria dell'Evoluzione era stata già pubblicata: prima le creature fossili erano considerate semplicemente animali 'antidiluviani', morti con il Diluvio universale. Nessuno allora sapeva quale era l'età della Terra o se n'era fatta un'idea anche vaga.

 

 

[[Image:Saurier2.jpg|thumb|right|250px|Un ''T. rex'' all'esterno del Museo Senckenberg in Germania.]]

Il '''Tyrannosaurus Rex''' era lungo fino a 12 metri e alto anche 5. Pesava fra le 4 e le 6 tonnellate; era più lungo di un autobus e più pesante di un elefante (in entrambi i casi, però, non di molto)! Aveva un'andatura inclinata, i denti enormi, una coda lunga e le zampe molto piccole. Fino a non molti anni fa si pensava al T.Rex come ad un essere camminante in posizione diritta, con la coda a fargli da appoggio al terreno. Adesso si crede che l'animale camminasse piuttosto in posizione inclinata, con il corpo in posizione quasi parallela al terreno, bilanciati dalla coda, rigida e robusta. La sua mascella da sola era lunga circa 1,3 metri, e aveva dai 50 ai 60 denti, lunghi anche più di 10 centimetri, che erano forti, potevano sollevare anche 200 chilogrammi alla volta, ma non erano abbastanza lunghi da toccarsi fra di loro. Il ''T-Rex'' si reggeva su due possenti zampe, ciascuna terminante con una zampa a tre dita, come le zampe degli uccelli, ma molto, molto più grandi. In questo senso vale la pena ricordare che si trattava di un 'saurischio'; differentemente cioè dagli 'Ornitischi', aveva un bacino più simile a quello degli attuali sauri.

Per lungo tempo si è creduto che il T.Rex fosse il più grosso dinosauro carnivoro, ma questo non pare essere vero. In ogni caso, nessun dinosauro raggiunge le dimensioni dei più grandi cetacei, che in definitiva sono pure dei grandi predatori. Nel 1995 alcune parti di un predatore che sembrava più grande del ''T-Rex'' furono ritrovate in Argentina. Questo dinosauro fu chiamato ''Giganotonosaurus'', che era lungo circa 13 metri, di 1 metro più lungo del T-Rex. Altre parti di altri carnivori enormi furono trovate dopo questa scoperta, come lo ''Spinosaurus'', lungo circa 15 metri, e il ''Carcharodontosaurus'', molto simile al '' Giganotosaurus'', ma leggermente più piccolo. Lo Spinosauro ha una caratteristica vela dorsale, e un muso più lungo anche del T.Rex, ma non è parimenti robusto e adatto a portare morsi potenti, avendo una mascella e dei denti più deboli. Tra le altre cose, vale la pena ricordare che originariamente si ritenevano specie diverse bestie come il Gorgosaurus, poi unificate nel T.Rex. Invece il cugino mongolo di questo grande predatore è considerato a tutt'oggi un tipo a sé: il [[w:Tarbosaurus Bataar|Tarbosaurus]] (Tarbosauro), altrettanto grosso ma più snello ed agile, con delle caratteristiche escrescenze nel muso e sul cranio.

 

[[Image:Trex skelleton 2.jpg|thumb|left|275px|La possente dentaura del T.Rex, Museo Smithsoniano di Storia Naturale]]

 

Certi scienziati credono che il ''T. rex'' mangiasse carcasse di animali morti, una specie di avvoltoio di terra. Forse per via della sua velocità, ritenuta inizialmente insufficiente per cacciare altre prede. Altri pensano che il ''T. rex'' cacciasse e mangiasse le carcasse, come la maggior parte dei carnivori ancor oggi viventi (come le tigri ed i leoni). Sono stati rinvenuti morsi di ''T. rex'' nelle ossa dell' Edmontosauro e del Triceratopo che fanno pensare alla caccia, ma anche che le sue prede erano agili abbastanza da sfuggirgli in certe occasioni. Che la caccia fosse di certo tra le attività di questo sauro, è dimostrato dal fatto che i segni dei suoi morsi sono stati ritrovati sul collare di qualche triceratopo, che però è sopravvissuto e le ossa sono ricresciute parzialmente. In realtà adesso è piuttosto chiaro, studiando gli abbondanti resti fossili, che si trattava di un animale capace di punte di 40 kmh, mentre per esempio il triceratopo non superava i 25, ma era agile e poteva scansare gli attacchi del predatore, oppure rivoltarglisi contro incornandolo. Era una lotta mortale, come succede anche oggi nella savana. Ma se un T.Rex era ferito gravemente, rischiava la vita, mentre lupi e leoni possono anche aiutarsi tra di loro. Anche gli occhi, con un ottimo campo visivo stimato (notare bene che, come per tanti tipi di animali anche moderni -es. gatti e cani- non esistono orbite distinte, poiché il cranio ha grandi aperture d'alleggerimento), erano adatti alla caccia e alla visione frontale, similmente ai lupi o ai leoni moderni. L'intelligenza non era molto elevata, ma all'epoca le potenziali vittime erano anche meno capaci di 'elaborare'. Inoltre le raffigurazioni a 'passo d'oca' che spesso lo ritraggono, sono oramai sconfessate, sembra piuttosto che l'animale si muovesse inclinato verso l'avanti con la coda tesa a fare da contrappeso al grande cranio. A tutti gli effetti, era una bestia probabilmente simile, come indone e capacità di predazione, ad un alligatore o a un altro grosso sauro. La forza delle mascelle, la velocità e la capacità visiva non sono altrimenti spiegabili.