La parlano in tutto circa 70-125 milioni di persone. Secondo alcuni studi, gli italofoni (compresi coloro che lo parlano come seconda lingua) sono 200 milioni.
L'italiano moderno è, come molte lingue nazionali, un dialetto che è riuscito a ''far carriera''; ad imporsi, cioè, come lingua ufficiale di una regione molto più vasta di quella originaria. In questo caso fuprevalse il dialetto '''fiorentino''', parlato a [[w:Firenze|Firenze]], a prevalere, non tanto per ragioni politiche - come spesso capitava - ma per il prestigio culturale di cui era portatore. IlQuesto fu l'esito della cosiddetta ''[[Storia della letteratura italiana/La questione della lingua|questione della lingua]]''; in effetti, il [[w:Dialetto toscano|toscano]], ed in particolare il fiorentino illustre (in quanto arricchito di prestiti dal siciliano, francese e latino) in particolare, era in effetti la lingua nella quale scrissero [[w:Dante Alighieri|Dante Alighieri]], [[w:Francesco Petrarca|Francesco Petrarca]] e [[w:Giovanni Boccaccio|Giovanni Boccaccio]], considerati i tre massimi scrittori italiani. Naturalmente, era anche la ''lingua colta'' della città di Firenze, stimata per la sua prosperità culturale lungo i secoli e per la sua splendida architettura.
