Osservare il cielo/Il transito dei pianeti: differenze tra le versioni
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Fra gli oggetti più brillanti che si osservano in un cielo stellato, oltre alle stelle più luminose, vi sono anche i corpi celesti interni al nostro sistema solare: i [[w:pianeta|pianeti]].
Un '''pianeta''' è un corpo celeste che orbita attorno a una stella, la cui massa è sufficientemente elevata da consentirgli di avere una forma sferoidale e la cui fascia orbitale è priva di altri corpi celesti dotati di massa confrontabile con esso o superiore. Un pianeta non è in grado di avviare al suo interno la '''fusione nucleare''', ossia non ha caratteristiche proprie di una stella, poiché la sua massa non è sufficientemente elevata da produrre nel suo nucleo le condizioni di pressione e temperatura elevatissima richieste per il processo di fusione. La composizione di un pianeta può variare considerevolmente: può essere costituito principalmente di minerali e rocce, e allora si parla di ''pianeta roccioso'' (o ''terrestre''), e può essere composto in prevalenza da gas come l'idrogeno e l'elio, e in questo caso si parla di ''pianeta gassoso'' (o ''gioviano''); in generale, i pianeti gassosi hanno un diametro e una massa molto superiore a quella dei pianeti di tipo roccioso. La Terra appartiene alla categoria dei pianeti rocciosi.
I pianeti del sistema solare, secondo le ultime definizioni fornite dall'[[w:Unione Astronomica Internazionale|Unione Astronomica Internazionale]], sono '''8''': '''Mercurio''', '''Venere''', '''Terra''', '''Marte''', '''Giove''', '''Saturno''', '''Urano''' e '''Nettuno'''. A questi corpi maggiori se ne aggiungono altri minori, posti soprattutto nella fascia al di là del pianeta Nettuno: questi oggetti, chiamati '''oggetti transnettuniani''', sono dei corpi il cui aspetto è simile a quello di un pianeta, ma la loro massa è molto ridotta; l'oggetto transnettuniano più grande conosciuto è '''Sedna''', mentre quello più interno, nonché il più noto, è '''Plutone''', una volta considerato il ''nono pianeta'' ed ora "declassato" al rango di ''pianeta nano''. Ad occhio nudo sono visibili da Terra soltanto Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno, più Urano, sebbene sia al limite della visibilità.
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