Wikijunior Dinosauri/Pterodactylus: differenze tra le versioni

Lo '''Pterosaurus''' è più comunemente conosciuto come "Pterodactylus"; ma, visto che gli scienziati ritengono più corretto "Pterosaurus", noi useremo questo termine. Prima di tutto, bisogna sapere che questi animali non erano dinosauri, ma solo loro "parenti stretti": vissero nello stesso periodo e si estinsero contemporaneamente.

Gli PteorosaurusPterosaurus si spostavano sia volando sia camminando. Fino a poco tempo fa, i paleontologi non sapevano in quale modo si spostassero sulla terra (se usando solo due zampe o quattro), ora pero'però sappiamo, grazie alle impronte fossilizzate, che erano [[Wikijunior Dinosauri/Glossario|quadrupedi]]. Esistono ancora pero'però ipotesi contrastanti sull'argomento: alcuni scienziati pensano che fossero soltanto gli esemplari più grandi a spostarsi su quattro zampe e che i più piccoli fossero invece [[Wikijunior Dinosauri/Glossario|bipedi]].

Esistevano diverse sottospecie di Pterosaurus di varie grandezze. Erano precisamente divisi in due gruppi: i '''Ranforynchids''' e i '''Pterodactylids''', questi ultimi si differenziavano per la presenza di cresta e coda.

Gli Pterosaurus erano[[Wikijunior Dinosauri/Glossario|carnivori]]. Nel primo mese di vita si nutrivano solo di insetti ma, una volta cresciuti, inizavanoiniziavano a cibarsi anche di pesci, che riuscivano a catturare sorvolando il mare, e altri dinosauri morti.

Probabilmente vivevano in zone vicine al mare per non avere mai mancanza di pesce e si spostavano in stormi, come gli uccelli di oggi. Le principali zone in cui sono stati ritrovati i fossili sono la Cina, l'Inghilterra, la Francia, la Tanzania e alcune parti dell'America.

Diversi Pterosaurus sono stati scoperti in epoche differenti. Il primo fu rinvenuto in Francia nel 1784 da un [[Wikijunior Dinosauri/Glossario|paleontologo]] italiano, Cosimo Collini. Questo non capì subito che si trattava di uccelli e confuse le ali con pinne, quindi credette di avere scoperto dei pesci preistorici! Più tardi Othniel Marsh, nel 1876, scoprì che esistevano numerose specie di questi animali e molti fossili continuarono ad essere ritrovati anche in epoche più recenti (anche negli anni '90).