Wikijunior Dinosauri/Apatosaurus: differenze tra le versioni

L' '''Apatosaurus''' e il [[Wikijunior Dinosauri/Brontosaurus|brontosaurus]] sono stati ritenuti per molto tempo due dinosauri diversi. Mentre il primo è rimasto abbastanza sconosciuto al di fuori della comunità scientifica, il secondo ha subito acquistato una fama mondiale. Nel 1903 pero'però si è capito che, in realtà, l'unico ritrovamento fossile del Brontosaurus era un esemplare di Apatosaurus e che quindi il Brontosaurus effettivamente non era mai esistito. Visto pero' che il nome "Brontosaurus" era molto più famoso e conosciuto, si è continuato a chiamare così l'"Apatosaurus".

"Apatosaurus" significa "lucertola ingannatrice", mentre "Brontosaurus" significa "lucertola del tuono". Entrambi questi termini indicano oggi lo stesso dinosauro.

Gli Apatosauri erano caratterizzati da coda e collo molto lunghi, per questo arrivavano addirittura a 25 metri di lunghezza e 8 di altezza. Erano dinosauri pesantissimi: tutto il loro collo era costituito da enormi vertebre e probabilmente l'intera schiena era percorsa da spine simili a quelle delle iguane.<br/>

[[Immagine:Apatosau.jpg|thumb|150px|right|Le teste dei "due" dinosauri di cui si credeva l'esistenza: la prima (in alto) quella dell'Apatosaurus, la seconda (in basso) quella del Brontosaurus. Oggi si sa che in realtà le due parole indicano lo stesso dinosauro, la cui testa doveva essere come quella in alto.]]

Esistevano tre spiecispecie diverse di Apatosaurus:

* '''Apatosaurus Ajax'''. Di questa specie sono stati soltanto ritrovati un cranio e alcuni frammenti di scheletri.

* '''Apatosaurus Excelsus'''. I sei scheletri di questa sottospecie sono stati rinvenuti negli Stati Uniti (in Wyoming, Oklahoma e Utah).

* '''Apatosaurus Louisae'''. Si tratta degli Apatosauri più robusti. Sono stati rinvenuti in Colorado.

Nel 1877, Othniel Charles Marsh scoprì tre enormi vertebre negli Stati Uniti e chiamò questo dinosauro "Apatosaurus". In seguito lo stesso paleontologo trovò uno scheletro quasi completo e, sbagliando, credette si trattasse di una nuova specie e la chiamò "Brontosaurus". Come già detto, in seguito si è scoperto che invece questo scheletro appartenevainapparteneva in realtà alla specie Apatosaurus.

*-Se un certo scheletro, rinvenuto in Georgia, appartenga a questa specie o meno. Si tratta forse di un antenato del dell'Apatosaurus? E come avrebbe fatto a spostarsi fino in America?