Forze armate mondiali dal secondo dopoguerra al XXI secolo/USA-8: differenze tra le versioni
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Gli ultimi esemplari verranno ritirati dal servizio nel 2009.
È soprannominato "hoover" (come la famosa marca di aspirapolveri) dato il suo rumore di funzionamento.
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Il Boeing E-3 Sentry è il principale aereo AWACS a livello mondiale dal 1976 ad oggi; come per il KC-135, è un derivato dal primo aviogetto da trasporto passeggeri americano, il Boeing 707, ma gli aggiornamenti ai motori e soprattutto la dotazione avionica ne hanno fatto un potente apparecchio per il controllo dello spazio aereo fino ad oltre 500 km di distanza. È stato esportato anche in alcune nazioni come il Regno Unito con 7 E-3D, Francia con 4 E-3F, e Arabia Saudita con 5 E-3A.
La NATO ha organizzato una forza di aerei con 18 velivoli E-3A, con base in Germania e con immatricolazione in Lussemburgo. Questo deriva dall'impossibilità pratica, oltre che dall'inutilità di gestire una forza di AWACS per ciascuna delle nazioni dell'Alleanza, ma i Paesi più abbienti non hanno rinunciato al sogno di una flotta indipendente. Solo la Francia e la Gran Bretagna ci sono riuscite, mentre per l'Italia è rimasta una chimera il piano di avere 4, poi 2 soltanto AWACS di questo tipo. La sua operatività è stata migliorata con varie fasi. Per esempio, gli E-3C dell'USAF hanno ricevuto sistemi più moderni dell'originario tipo A, e anche due missili AIM-9 per l'autodifesa, molto raramente portati a bordo. La capacità dell'elaboratore originario era di circa 700.000 operazioni al secondo, ma questo valore col tempo è stato ampiamente superato. Eppure l'E-3 era già in grado di scoprire bersagli multipli anche a bassa quota entro una distanza di 400 km+, e seguire missili balistici in partenza a distanze anche maggiori. In seguito sono arrivati anche sensori ESM, che non erano originariamente presenti nonostante la complessità del sistema istallato. Questo significa che per esempio, se un aereo d'attacco amico o un caccia si inoltrava in una zona coperta da sistemi radar di qualche tipo di SAM, non c'era modo di allertarlo in tempo, mentre per esempio, l'E-2C ha questa capacità pur essendo più piccolo e complessivamente meno efficiente (ma di gran lunga più agevole da gestire per forze medio-piccole). La produzione di questo velivolo è cessata nel 1992, dopo averne costruiti 68, di cui circa 40 per la sola USAF.
*Primo volo: febbraio 1972
*Servizio: dal 1977
*Equipaggio: 4+13 operatori
*Totale: 68
*Dimensioni: lunghezza 46,61 m, apertura alare 44,42 m, altezza 12,60m, superficie alare 283,35 m²
*Peso: 73.500-73.500 kg
*Motore: 4 Turbofan Pratt & Whitney TF33-P-100 oppure
4 turbofan CFM International F-108 (CFM 56), 9.525 kg/s
*Prestazioni: velocità massima: 0,78 Mach (ca. 850 km/h), 11 h di autonomia, tangenza 12.885 m
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