Forze armate mondiali dal secondo dopoguerra al XXI secolo/USA: differenze tra le versioni
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La '''Century Series''' identifica i caccia supersonici americanidell'USAF, di prima generazione, ed è stata una componente culturale, oltre che storica e tecnica, del progresso recente. Nei primi anni ’50 le tecnologie erano mature a sufficienza per tentate di dare ad aerei operativi capacità supersoniche, ora che i motori erano abbastanza potenti, ma soprattutto, venne ideata un’aerodinamica adatta a superare la delicatissima fase transonica. La principale innovazione fu la ‘regola delle aree’ o fusoliera ‘a vite di vespa’ o ‘a bottiglia di Coca-cola’.
In ogni caso, i nuovi caccia supersonici erano attesi e vennero poi sostenuti da una popolarità che in america andava da Hollywood alle scolaresche, e in pochissimi anni si arrivò ai limiti del muro ‘del calore’ con macchine capaci di volare a mach 3 e oltre, realizzate in titanio, come l’XF-103 e l’XF-108 Rapier, per poi arrivare ad altri velivoli straordinari, quelli della famiglia Blackbird. Da notare come all'epoca non si realizzava che la velocità operativa dei caccia muniti di postbruciatore era, mediamente, solo poco più elevata di quella dei loro antenati, mentre il consumo di carburante rendeva difficile raggiungere le prestazioni teoriche di questi apparecchi. La cosa migliore era la velocità di salita, molto maggiore per i nuovi caccia, ma la velocità di crociera a mach 1+ rimase un sostanziale miraggio, perchè solo macchine ben più pesanti avevano l'efficienza e l'autonomia necessaria. Per i caccia monomotori, invece, era normale essere a corto di carburante dopo 5-10 minuti a piena potenza.
Altri velivoli della Century Series sono venuti dopo, come il [[General Dynamics F-111]] Aardwark, ma si è trattato spesso di designazioni di comodo, come per i vari caccia sovietici in servizio sperimentale nell' USAF ( come i [[MiG-23]] ex-egiziani), e il [[Lockheed F-117]] Night Hawk, che non è nulla di simile alla serie originariamente pensata. Come curiosità, originariamente l'USAF intendeva anche 'riciclare' l'F-4 Phantom II nella Century Series, chiamandolo F-110 Spectre. Lo smacco di essere costretta ad adottare aerei della Marina deve essere stato difficile da accettare.
Le voci seguenti sono una rassegna degli aerei per i quali esistono su Commons fotografie. La descrizione di dettaglio delle armi è lasciata alle pagine monografiche a cui i link rimandano, mano a mano che queste vengono approntate e alle quali si rimanda il lettore.
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[[Immagine:F-100A.jpg|300px|left|thumb|L’F-100A: come tutti i Super Sabre aveva l'ala a freccia]] Il primo caccia ‘Century series era in [[North American F-100]] Super Sabre, derivato attraverso la versione navale Fury, dal famoso F-86 che stava combattendo in Corea. Il primo arrivò in volo attorno al [[1953]], pochi anni dopo la macchina entrò in servizio. L’F-100 era un velivolo potente, ma non molto riuscito come caccia, essendo diurno e solo marginalmente supersonico, mentre venne utilizzato, nella sua forza bruta, come cacciabombardiere, finalizzando le sue ambizioni ‘supersoniche’ nello sgancio di bombe sul Vietnam, dove totalizzò oltre 300.000 missioni. IL rateo di perdite per incidenti era allarmante, e non pochi piloti ebbero a ridire sul nome ‘Super Sabre’, ma questa macchina fu la prima della Century series e venne anche esportata in alcuni Paesi. Un'estremo sviluppo era l'YF-017, che però perse la gara contro l'F-105 per un cacciabombardiere supersonico. Aveva una caratteristica inconfondibile, le prese d'aria sopra la fusoliera (che certamente non si sarebbero accordate bene con le manovre ad alto angolo d'attacco).
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[[Immagine:McDonnell_F-101_Voodoo.jpg|300px|left|thumb|Il Voodoo aveva una fusoliera slanciata, piani di coda a 'T' e una piccola ala a freccia]] Anche il secondo caccia della seria, il [[McDonnell F-101]] Voodoo era derivato da macchine precedenti, i caccia XF-88, di scorta a lungo raggio, mai entrati in servizio. Il Voodoo era una macchina avanzata e potente, con motori J79, ma essa ebbe gravi problemi di affidabilità. Venne usato come caccia intercettore e, in Vietnam, come efficiente ricognitore. Ma i suoi problemi non furono mai totalmente risolti, almeno fino a quando non diventò assai obsoleto. Assieme al McDonnell F3H Demon fu peraltro l’antenato del famoso F-4 Phantom.
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[[Immagine:F102_4.jpg|300px|left|thumb|L’F-102 Delta Dagger aveva una pulitissima ala a delta]] Un’altra macchina della serie era il [[Convair F-102]] Delta Dagger, aereo da intercettazione esclusivamente versato in tale ruolo, con un'ala a delta di disegno molto semplice e essenziale. Esso era il primo intercettore supersonico con capacità ognitempo. L’aereo era però sottopotenziato e poteva mantenere solo per brevi tratti la velocità supersonica, comunque solo marginalmente oltre mach 1. La macchina entrò in servizio nel 1955 e vi rimase per qualche decennio. Esso ha il poco invidiabile primato di essere tra i pochi aerei occidentali ad avere un bilancio passivo contro i velivoli sovietici, infatti in Vietnam un F-102 venne abbattuto da un MiG-21. Tra i reparti che non ebbero il rischio di partecipare alla guerra vi era quello in cui militò brevemente l’attuale presidente degli USA
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[[Immagine:Republic_XF-103_mock-up.jpg|250px|left|thumb|Il mock.up in fase di assemblaggio. Ala a delta caudato]] Il [[Republic XF-103]] era uno straordinario ed ambizioso apparecchio da intecettazione ipersonico, capace di superare mach 3 e fatto in titanio. Questo potente aereoplano era troppo in avanti per le tecnologie degli anni '50 e quando, nel 1957,venne cancellato non era stato assemblato nemmeno un prototipo volante. L'aereo comunque introdusse l'idea di sistema d'arma integrato, e anche di costruire macchine con leghe di titanio per resistere al calore.
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[[Immagine:NF-104.jpg|250px|left|thumb|Una cosa che lo Starfighter faceva bene era salire, come mostra questo NF-104, aereo sperimentale della Nasa, con un motore a razzo ausiliario. Ala trapezioidale ,piani di coda a T]] Il [[Lockheed F-104]] fu il primo aereo con velocità da mach 2 ad entrare in servizio, poco dopo il 1955. A parte l’alta velocità, esso era carente in numerose cose, con un’ala troppo piccola che dava luogo ad un carico alare alto, una manovrabilità ridotta, il problema dell’’accoppiamento inerziale’ che consiste in un’eccessivo squilibrio tra la massa delle ali e quella della fusoliera, e infine i piani di coda a T favorivano la salita in quota quanto il fenomeno del ‘[[superstallo]]’. Aereo dalle prestazioni eccezionali, ma dal modesto carico utile, come anche l’autonomia, venne poco apprezzato in patria e usato con scarsi risultati in Vietnam. Gli indiani lo temevano nel 1965, ma lo sconfissero più volte con i MiG-21 nel 1971 (guerre indo-pachistane). La storia dell’aereo, molto movimentata considerando la modestia numerica delle versioni americane, sarebbe finita lì se non fosse stato scelto dalla NATO come aereo tuttofare, con una produzione di oltre 2000 macchine migliorate G/S. I piloti in genere lo amavano e lo rispettavano per la straordinaria velocità ma anche per la bravura richiesta per pilotarlo. Nondimeno, ebbe 250 incidenti (su 900) nella Luftwaffe, e 150(su 350) nell’AMI. Nessuno, curiosamente, in Spagna.
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[[Immagine:F-105.jpg|300px|left|thumb|Il possente F-105 aveva ali a freccia]] Il [[Republic F-105]] Thunderchief è stato l’ultimo della genia iniziata con il P-47, se non con il P-35 (a meno di non considerare tale anche l’A-10). La macchina venne dotata di un motore J-75 da 12 tonnellate di spinta, ma era usata essenzialmente come bombardiere tattico nucleare , poi convenzionale. Venne usato in Vietnam, dove abbattè 28 MiG, curiosamente tutti del tipo –17, ma ebbe da questi almeno 24 perdite. I suoi attacchi furono devastanti, ma le perdite oltrepassarono i 330 velivoli, cosa che praticamente estinse l’aereo e lo fece sostituire dagli F-4. Gli ultimi, pochi biposto, sopravvissero fino al 1984.
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[[Immagine:Delta-Dart-DF-ST-85-09772.JPEG|300px|left|thumb|L’F-106 Delta Dart nel suo elemento naturale, la stratosfera. L'aereo aveva ala a delta]] Il [[Convair F-106]] Delta Dart era un caccia veloce e di ottime qualità, forse l’unico Century series rimpianto dai piloti americani. Era l’affinamento del predecessore F-102, con il voluminoso e potente motore J-75, e soprattutto un design a regola delle aree, per una minore resistenza alle velocità transoniche. Oltre 300 prodotti dagli ultimi anni ’50.Il confronto con l’F-4 Phantom gli fu fatale e per gli altri ordini venne soppiantato da questo, anche se ad alta quota aveva una migliore agilità.
Nell’insieme il Delta Dart, con un raggio d’azione minore di quello dell’F-102 ma con la possibilità di essere rifornito in volo, è stato penalizzato dalla mancanza di armamento adeguato, essendo costituito da scarsamente affidabili missili Falcon e da razzi nucleari Genie. Nondimeno, ebbe almeno 20 ammodernamenti fino a quando uscì di scena, nel 1988
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[[Immagine:F-108_mockup.jpg|250px|left|thumb|Simulacro dell'XF-108, ala a delta]]Il [[North American XF-108]] Rapier era un'altro avveniristico intercettore da mach 3, quasi coetaneo con l'XF-103, ma dotato di maggiore raggio d'azione. Esso ebbe tuttavia un tale costo e difficoltà di realizzazione che venne abbandonato già nel 1959. Lo stesso anno entrava in servizio il caccia F-106, aereo da mach 2,3, ma capace di dare una molto migliore resa operativa.
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[[Immagine:F-111F_dropping_high-drag_bombs.jpg|300px|right|thumb|L'F-111 era il primo aereo entrato in servizio con ala a freccia variabile]] Il [[General Dynamics F-111]] Aardvark era un bombardiere tattico supersonico. Esso era l'aereo 'multiruolo' voluto da McNamara, venne pensato come intercettore a lungo raggio navale (F-111B), dalla cui tecnologia naque il più agile F-14, e come bombardiere tattico, in cui eccelse, dopo però non poche tribolazioni, introducendo per la prima volta la capacità di volo radente ognitempo e automatico. Esso è ancora in servizio in Australia, ma ebbe il battesimo del fuoco in Vietnam.
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[[Immagine:US_Air_Force_F-117_Nighthawk.jpg|300px|left|thumb|L'F-117 con una particolare ala a freccia e piani di coda a farfalla]] Il [[Lockheed F-117]] Nightawk ha introdotto un'altra tipologia di capacità di interdizione, quella della ridotta evidenza radar e IR (stealthness), che ha reso non del tutto necessario il volo radente, e certo non quello a velocità supersonica. Questo tipo di 'furtività' di seconda generazione, basato su di un disegno 'intelligente' della macchina, è quindi anche più economico dei costosi apparecchi da mach 2. Dato l'aspetto, l'aereo venne da molti ribattezzato 'l'aereo invedibile' piuttosto che 'invisibile'. Pare che Kelly Johnson disse al capoprogettista Ben Rich 'quel coso non volerà mai!' ma la presenza dei computer di volo ha permesso alla macchina di restare controllabile nonostante l'aspetto bizzarro del design stealth di prima generazione, caratterizzato da superfici piatte e fortemente angolate. La macchina è solo marginalmente, se lo è, supersonica, rientrando a stento nella 'Century series' per la caratteristica fondamentale richiesta, il volo livellato oltre mach 1.
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