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L'aviazione della Marina spagnola è relativamente 'recente', ove si consideri il ritardo nei confronti dell'Esercito, ma nondimeno essa venne fondata nel 1917 e conobbe una rapida espansione, utilizzata per combattere la rivolta nel Rif, poi venne accresciuta da numerosi apparecchi relativamente moderni, come gli idrovolanti da bombardamento S-62. Entrò in servizio anche una nave appoggio idrovolanti già nel 1922, e si può dire che questa fu la prima portaeromobili spagnola. Nel 1939 venne fusa con l'aviazione nazionalista dopo la guerra che la vide piuttosto in secondo piano rispetto alle operazioni principali, essenzialmente terrestri. Questo nondimeno considerando che la Marina rimase largamente di fede repubblicana, ma senza incidere molto sull'esito finale. Essa venne ricostituita nel 1953, anche qui grazie al'aiuto cospicuo che diedero gli americani, poi dal 1967 ebbe un vero gruppo imbarcato grazie alla portaerei Dedalo, definitivamente ceduta solo nel 1973. Con un organico attuale di circa 1200 persone e 60 velivoli su sei squadriglie e il GAE, il gruppo aereo imbarcato sulla portaerei, l'Arma Aerea del Armada è un complesso moderno e abbastanza cospicuo, per molti versi simile ai 'cugini latini' della MMI. Le basi aeronavali sono rappresentate sopratutto da Rota, la cui installazione è del 1957, ma già 3 anni prima entrarono in servizio i primi elicotteri Bell 47G. I velivoli principali son gli AV-8B Matador entrati in servizio nel 1987 nella versione AV-8B base, aggiornata allo standard Plus per renderla omogenea con gli aerei AV-8B comprati nel 1996-97. A quell'epoca la situazione si era in un certo senso rovesciata: la MMI non ebbe questi aerei fino al 1991, quindi per 4 anni l'Armada era munita di questi moderni cacciabombardieri VSTOL senza contropartita per le navi italiane, che pure comprendevano già la GARIBALDI (una portaelicotteri con ..uno sky-jump)e il vantaggio aumentava se si considerano anche gli AV-8 di prima generazione. Questi erano i caccia inglesi 'americanizzati' per l'USMC. 11 A e 2 TA biposto vennero forniti anche all'Armada, e in seguito sarebbero stati venduti alla marina thailandese, che ha comprato una portaeromobili del tipo del PRINCIPE, come quella che attualmente, sostituendo la Dedalo/Cabot, è l'ammiraglia della flotta spagnola. Gli AV-8A sono stati aggiornati in maniera marginale, ma sopratutto armati con missili AIM-9 onde operare come caccia da difesa della flotta. In questo ruolo, gli AV-8 di prima generazione sono superiori ai 'B' essendo molto più veloci e leggeri (anche se inferiori in tutti gli altri sensi, autonomia, carico bellico, avionica). L'Armada ha recepito la differenza, infatti gli aerei, della versione A aggiornata allo standard S, sono stati utilizzati come caccia mentre gli AV-8B sono stati utilizzati principalmente come aereo d'attacco grazie alle caratteristiche di cui sopra. La loro unità operativa è la nona squadriglia, e nel futuro, dopo il 2020 è verosimile la sostituzione con l'F-35. La 3a Escuadrilla ha gli AB-212ASW, utilizzati anche per EW, la 5a con i Sea King. I primi dovrebbero essere sostituiti con circa 15 NH-90, i secondi sono stati aggiornati radicalmente nello scorso decennio. Da notare che i Sea King sono stati forniti anche nel modello AEW, come le macchine inglesi, per fornire una piattaforma radar di sorveglianza entro un raggio di circa 100 km. Pare che gli elicotteri SH-60, incidentalmente, hanno dimostrato un radar dotato di migliore portata operativa, anche se certamente non pensato per compiti d'avvistamento aria-aria, per cui non è chiaro cosa questo significhi in termini operativi. La forza di SH-60 è di circa 12, dal 1988 in servizio con la 10ima per le navi del tipo S.Maria piuttosto che per la portaerei. Altri 6 sono stati consegnati nel 2000 per i caccia BAZAN, nella versione Block 1 a cui sono stati aggiornati anche gli altri. La 6a Escuadrilla utilizza gli Hughes 500M con circa 10 macchine in servizio dai primi anni '70, anche nella versione con capacità mini-ASW. La 4a è invece destinata alla logistica con 3 Cessna 550 CITATION II.
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