In viaggio con Walt Whitman/Prefazione

Prefazione

« Come, said my Soul,
Such verses for my Body let us write, (for we are one,)
That should I after death invisibly return,
Or, long, long hence, in other spheres,
There to some group of mates the chants resuming,
(Tallying Earth's soil, trees, winds, tumultuous waves,)
Ever with pleas’d smile I may keep on,
Ever and ever yet the verses owning—as, first, I here and now
Signing for Soul and Body, set to them my name,

Walt Whitman, firma

 »

Walt Whitman (1819–92) è generalmente considerato uno dei due poeti americani più innovativi e influenti del diciannovesimo secolo (l'altro è Emily Dickinson). Voce potente per la democrazia, audace innovatore della forma inversa, controverso "poet of the body (poeta del corpo)" e individualista consumato che osò proclamare "I celebrate myself", Whitman continua ad attrarre l'ammirazione di poeti, artisti, critici, mistici, attivisti politici e lettori avventurosi in tutto il mondo. Io sono tra questi.

Questo libro funge da guida introduttiva per studenti e lettori alle prime armi con Whitman. Copre lo stile e le idee della poesia (Capitoli 3 e 4) e i principali scritti in prosa (Capitolo 5). Contestualizza inoltre la scrittura e il pensiero di Whitman con brevi Capitoli sulla biografia (Capitolo 1), sulla storia e sulla cultura (Capitolo 2) e sulla ricezione critica dell'opera dalla sua prima pubblicazione a oggi (Capitolo 6). Il libro è progettato per essere letto da lettori che hanno bisogno di una rapida panoramica, ma le varie parti sono più o meno indipendenti. L'unica eccezione a questa regola generale è che i lettori interessati principalmente allo studio di singole poesie dovrebbero prima leggere il trattamento di "Song of Myself" nel Capitolo 3 per acquisire una comprensione dei temi più importanti e degli esperimenti di Whitman nella forma poetica. Le letture di altre poesie tendono a fare riferimento a questo trattamento fondamentale.

Per promuovere la leggibilità, le citazioni di opere critiche e biografiche secondarie sono ridotte al minimo e le controversie critiche sono talvolta semplificate. Una Bibliografia scelta & annotata, limitata principalmente ai libri ancora in stampa, è fornita per il lettore che desidera fare il passo successivo negli studi di Whitman. Nell'interesse di semplificare i riferimenti alle numerose edizioni e versioni degli scritti di Whitman, le citazioni nelle discussioni delle opere di Whitman in tutti i Capitoli si riferiscono il più possibile a un'unica fonte, selezionata per la sua portata, affidabilità e accessibilità. Tale è l'edizione della Library of America di Whitman's Complete Poetry and Collected Prose (1982). Salvo diversa indicazione, i riferimenti tra parentesi citano questa edizione per numero di pagina. Sebbene tratterò le poesie nel loro ordine di pubblicazione originale, iniziando da quelle risalenti al 1855, userò i titoli e i testi più noti delle poesie, quelli apparsi nell'edizione Deathbed Edition di Leaves of Grass del 1891-2, in gran parte perché sono i titoli e i testi più disponibili ai lettori attuali. I lettori interessati ai cambiamenti apportati da Whitman in ogni edizione, che sono notevoli e hanno stimolato un lavoro eccellente in bibliografia e critica testuale, dovrebbero consultare l'archivio online "Walt Whitman" curato da Ed Folsom e Kenneth M. Price, una risorsa essenziale negli studi di Whitman.

Per approfondire, vedi Serie letteratura moderna, Serie delle interpretazioni e Serie dei sentimenti.